– Почему? – выдавила я, пока они надевали на него наручники, которые до этого были обмотаны вокруг моих запястий.

Прежде чем парень смог ответить на мой вопрос, если он вообще планировал это делать, дверь открылась, и в комнату вошел Нерон. Выражение его лица было непроницаемым, взгляд остановился на мне.

– Что вы делаете? – прошипела я.

Он придвинул стул, сел напротив меня, разгладил свою светло-серую рубашку и сложил руки на коленях.

– К сожалению, это необходимо.

– Необходимо? – повторила я. Я говорила тихо, чтобы было слышно как можно меньше эмоций.

– Ты должна понять нас, Киана. Мы работаем в сжатые сроки, и этот вопрос также является новым для нас. К сожалению, нам не пришло в голову более эффективного способа проанализировать связь между Уильямом и тобой.

Мое самообладание рухнуло. Ярость снова застлала глаза. Но тут громкость на телевизоре увеличилась, и мой взгляд дернулся к экрану.

Они уже начали. Все тело Уилла задрожало, ноги и руки неудержимо дергались, потом он замер. Полотенце накрыло его красивое лицо. Его красивое, искаженное лицо. Хрипы. Он был моим инвентом. Больше никем. Уилл об этом позаботился.

От слез, навернувшихся на глаза, я практически ослепла. Это не имело значения. Я бы предпочла провести часы на его месте на этой кушетке, чем хоть одну секунду наблюдать, как его пальцы цепляются за нее. Его кожа казалась еще более прозрачной, чем обычно.

ПРЕКРАТИТЕ!

Слово вырвалось из моего рта в придушенном крике, и я не смогла противиться ему.

Они остановились. Дали ему отдышаться. Намного меньше, чем мне. Он покраснел, шумно вдохнул, снова сглотнул. Его адамово яблоко подпрыгивало вверх и вниз.

Человек позади него поднял голову, сказал что-то, чего я не поняла. Полотенце появилось над ним. Уилл сжал губы. Моргнул. Внезапно он вскинул голову вверх. Уставился прямо в камеру, как будто с самого начала знал, что она там находится. Его глаза были двумя черными пропастями на известково-белом лице. Это заняло едва ли не один миг. Он искал мой взгляд. В его чертах было столько решимости. Он коротко кивнул, прежде чем изображение размылось, и его фигура снова опустилась вниз. Второй раунд.

Он хотел быть храбрым. Для меня. Он хотел показать мне, что все в порядке. Что мне не следует нервничать.

Я пристально посмотрела на Нерона, и, хотя его лицо снова и снова расплывалось передо мной, я не отвела взгляда.

– Я все сделаю.

Мне было все равно, что я только что совершила огромную ошибку. Мне было все равно, что я подавала им свои чувства к Уиллу на блюдечке. Ничто не имело значения, если они не остановятся. До тех пор, пока все это здесь не прекратится.

Сколько раз он спасал меня? Вытаскивал меня из опасности или убеждался, что я не развалюсь, если боль победит? Сколько раз он был со мной, когда мой мир рушился? Сколько раз он держал меня на руках, пока я снова не могла дышать?

Кто был рядом с ним?

Его отец оставил его, и в некотором смысле мать тоже. А теперь они забрали у него и младшую сестру.

– Ты все сделаешь? – Нерон спокойно повторил мои слова, в то время как в его глазах появился блеск.

– Прекратите. Вам не нужно проверять нас. Я могу рассказать вам, как работает наша связь. Он умрет за меня. Он вообще не может иначе. А я… Я… – Рыдание грозило вырваться наружу, и я с трудом поборола его. Храброй. Я должна быть храброй для него так же, как он был храбрым для меня. – Он просто человек, который оказался не в том месте не в то время. Он этого не заслужил.

– Это причина, по которой ты не хочешь, чтобы он страдал?

– Черт возьми, какой нормальный человек хочет видеть, как страдают другие? – закричала я, в то время как взгляд снова и снова устремлялся к экрану. Я не хотела смотреть. Я не могла этого вынести. И все же мне пришлось. Этим я была ему обязана.

– Не думаю, что именно поэтому ты настолько не в себе, и у тебя пульс 200, моя дорогая.

– Прекратите! – мой голос сорвался.

Нерон наклонился вперед в своем кресле. Жадность была написана на его лице.

– Работает ли инстинкт защитника и в обратном направлении, Киана?

Это было то, что он хотел выяснить?

Я хотела много чего сказать, хотела крикнуть ему, что он может засунуть инстинкт защитника куда подальше, что мои чувства к Уиллу не имеют ничего общего с нашей сверхъестественной связью, что я буду самой собой при любых обстоятельствах, во всех других вселенных, растворюсь в этом человеке, который был таким бескорыстным, таким сильным, таким хорошим, таким, таким…

Ужасный звук заставил меня остановиться. Они снова стащили с его лица полотенце, и Уилл выпрямился, задыхаясь и выплевывая воду. Мокрое от слез лицо исказилось от боли, нижняя губа дрожала. Какая бы мысль ни помогала ему не потерять рассудок, ее больше не было.

Неужели Уилл теперь думал, что он просто инвент? Что они не сделают со мной ничего серьезного, но не будут церемониться с ним?

Его предательство было ничем. Ничем по сравнению с этим чувством. Он мог еще сто раз разбить мне сердце и вселить в меня ложные надежды – я бы все вытерпела. Разбитое сердце можно было снова собрать. На это потребуется время, но в какой-то момент это уже не будет так больно. Но мое сердце не чувствовало себя разбитым. Мне казалось, что они подожгли его. Что это обожгло меня изнутри.

Они будут настраивать нас друг против друга, Киа.

Если выяснится, что происходит с твоим сердцебиением каждый раз, когда я подхожу к тебе слишком близко, то мы оба пропали.

Имитация утопления, вода в носу, во рту, да еще и в легких. Все это ничего не значило. Вот это, это была настоящая пытка. И они это знали.

В один миг мои слезы высохли. Я сняла с пальца клипсу и небрежно уронила ее на пол. Обеими руками я вытерла щеки, отвела взгляд от экрана и посмотрела на Нерона.

– Немедленно прекратите это!

Одна из его серебристых бровей взлетела вверх от моего тона. Уголки его рта дернулись.

Я не дала ему времени. Наклонилась вперед, так близко, что почувствовала запах его отвратительного лосьона после бритья.

– И тогда я расскажу вам, как вызвать мой проклятый дар.

Нерон быстро все сообразил. Ни на мгновение не подумал, что я блефую. Хромая, он исчез из комнаты, и всего через несколько секунд на экране с Уилла были сняты наручники.

Парень передо мной выключил телевизор и неотрывно смотрел на меня со смесью очарования и страха, пока дверь снова не распахнулась.

– Вон! – приказал ему Нерон, поглаживая себя по зачесанным назад волосам.

Он немедленно повиновался.