уничтожить меня тоже не мог – информация об этом мгновенно передастся на связные артефакты, которые Бестиан не имел ни малейшего представления, где искать. Допустить это Бестиан тоже не мог, потому что явно не афишировал свои дела, а значит, точно действовал не по указу правительственных структур и являлся неким серым кардиналом в неизвестной мне игре. Отпустить нельзя, убить нельзя, заставить молчать заклинаниями тоже вроде как бесполезно, но и доверять моему слову тоже нельзя. Дилемма, однако.

Все эти мысли пролетели матерной строкой в глазах Бестиана, который медленно закипал от негодования, злился на обставившую его девчонку в лице меня и пытался понять, что со мной делать, и что я могу потребовать за свое молчание и уничтожение всех компроматных записей с артефактов.

Что было мне на руку, потому что я теперь действительно знала, какие требования выдвигать. Ну ладно, ладно – о чем просить. Мы же в дружеской манере общаемся, да? Пока что.

Глава 11. Бесовщина какая-то

Но помимо удивления, читались в Бестиане и другие эмоции.

– Как ты это сделала? – заинтересованно спросил он. – Провернула такую сложную тему с артефактами-дубликатами… Это же очень сложные чары, относящиеся к высшей магии, не каждый специалист может такое грамотно настроить. Ты где обучалась этому, в какой академии?

– Обучаюсь, – поправила я, усевшись на подоконник и деловито закинув ногу на ногу. – В академии магии Мари́льды ди До́нгер. Но это не относится к предмету разговора, потому что нас там таким штукам не обучают, работа с артефактами – это просто мое хобби.

– Самоучка? Решила идти по стопам матери? Похвально. Это действительно тонкая работа, – сказал Бестиан тоном человека, который очень хорошо разбирается в таких вещах. – Но меня ты зря всем этим запугать пытаешься. Во-первых, пугать меня инквизицией – это так смешно и освежающе, ты не представляешь даже!.. Ну а во-вторых, мне ничего не стоит найти все эти твои дубликаты-артефакты и самому отключить их. Я могу сделать это очень быстро, вне зависимости от скорости передачи информации по связным артефактам, которые еще как-то найти надо. Понадобится – я быстро их найду и нейтрализую. И всех свидетелей вокруг этих артефактов тоже могу убрать. И в таком случае, мне не стоит оставлять тебя в живых, не правда ли? А то ты слишком много хлопот можешь доставить. Так что не думай, что я буду переживать по поводу распространения компромата на меня по всему Искандеру и не только. Распространяй, мне плевать. Тебе же только будет хуже, если ты сама всю информацию не удалишь.

Звучало откровенной угрозой, которая, по идее, должна была заставить меня пойти на попятную, начать мямлить и молить о пощаде…

Но я только улыбнулась.

– Проверим? – заговорщически подмигнула я.

И без всяких предупреждений откинулась назад, перекатившись через подоконник, и камнем полетела вниз головой с двадцать пятого этажа.

***

Падение было стремительным. Холодный ветер трепал одежду и пощечиной ударил в лицо. Падать было очень страшно, но вопль ужаса застрял где-то в горле.

Падать с такой высоты – а всё равно так быстро… Сколько секунд прошло? Две? Три?

Когда до мокрого асфальта оставалось всего ничего, я увидела где-то рядом яркую вспышку, и в следующий миг обнаружила себя на руках Бестиана, который молнией метнулся вниз и поймал меня у самой земли.

У меня дыхание перехватило, когда сильные мужские руки прижали меня к себе, а обладатель этих самых ручек смотрел на меня так, будто жаждал испепелить взглядом.

Знаете выражение «метать глазами молнии»? Наверняка слышали такое. Я тоже слышала. А сейчас еще и увидела воочию воплощение этого выражения в реальности. Потому что глаза Бестиана светились синевой и натурально метали молнии: короткие вспышки, похожие на электрические разряды, вылетали из его глаз и явно желали поджарить меня как следует.

Наверное, именно поэтому Бестиан быстро поставил меня на землю (а жаль, мне понравились его обнимашки!) и сделал шаг назад – чтобы не задеть случайно своими яростными молниями. О да, они были именно яростные, гнев читался в каждом жесте Бестиана: он тяжело и нервно дышал, его ноздри гневно раздувались, губы сжаты в тонкую нить, а рука так сильно сжимала трость, что аж костяшки пальцев побелели.

– Ты конченная, что ли?! – первым делом рыкнул на меня Бестиан.

Голос его прозвучал раскатисто, и я сглотнула, ощутив негативное влияние тяжелой ауры разгневанного волшебника.

– Предпочитаю слово «рисковая», – напряженно улыбнулась я, на всякий случай сделав шажочек назад на негнущихся ногах, благо под длинной юбкой не было видно моих дрожащих коленок. – Зато ты наглядно продемонстрировал, что тебе не плевать на мою гибель, точнее, на ее влияние на компрометирующую тебя информацию, которая быстро станет достоянием общественности в случае моего отхода в мир иной. Значит, тебе не плевать на эти сведения, иначе ты бы воспользовался шансом избавиться от меня. Но ты не воспользовался и поспешил спасти. Были у меня некоторые сомнения по этому поводу, но ты их развеял.

Бестиан опешил. Он так сильно сжал набалдашник трости, что на миг мне показалось: сейчас он все-таки огреет ей мне по голове.

– Это ты мне проверку такую устроила? А если бы я за тобой не ринулся? Ты бы разбилась!

– Но не разбилась же, – я красиво захлопала глазками, мило улыбаясь. – Я была уверена в твоих силах и скорости! Ну, почти уверена…

И сделала еще шажочек назад.

Уверенность уверенностью, а безопасность не повредит.

Да-да, я понимаю, как нелепо это слышать от человека, который только что добровольно сиганул без подстраховки с двадцать пятого этажа, но логика у меня всегда была, э-э-э, специфичная, да!

Ну не говорить же этому Бесу, что я бы в случае чего просто частично обратилась бы и на лапы приземлилась, верно?

Бестиан гневно рыкнул, замахнулся кулаком, и я на миг зажмурилась, подумав, что он меня ударит. Внутренне сжалась, приготовившись к боли…

Последовал оглушительный треск и раскатистый грохот. Удара в мою сторону не последовало, и я рискнула открыть один глаз, несмело глядя на Бестиана. Тот как раз потирал ушибленные костяшки пальцев. Я перевела взгляд на мокрый асфальт и задумчиво уставилась на вмятину от кулака в нем. Ого… Вот это силища!

Бестиан стоял, тяжело дыша, вокруг его рук формировалось странная туманность, от которой отлетали в стороны короткие молнии. Было у меня большое подозрение, что этими самыми руками он мечтает меня придушить, только человеческие принципы не дают сделать это. Это мне повезло, что