class="p1">– Естественно, эти неотесанные мужланы тебе не верят, – сказала она. – А я вот верю, подружка!

– И я, Ло! – добавила Риццо, надувая пузырь из жевательной резинки. Я вновь улыбнулся, поняв, кто вдохновил внешний вид ее аватара: персонаж с тем же именем из киноверсии «Бриолина», сыгранный молодой Стокард Ченнинг. На ней были большие солнцезащитные очки и черная кожаная куртка. На образ также повлияла Коламбия из «Шоу ужасов Рокки Хоррора», что отражалось в сетчатых чулках и блестящей золотистой шляпе-цилиндре.

– Благодарю, дамы, – проговорила Л0энгрин, кланяясь подругам.

Укун фыркнул подобно сердитой горилле.

– Ладно. Если ты действительно нашла один из осколков, почему не предоставишь доказательства? Скриншот или типа того?

– Предоставлю, – Л0энгрин закинула ноги в ботинках на столик и скрестила руки за головой. – Как только заберу свою награду.

– Бьюсь об заклад, Парсифалю каждый день шлют по тысяче писем об осколках, – сказал Кастагир. – Скорее всего, он давно перестал их читать.

– А мое прочтет! – уверенно заявила Л0энгрин. – Парсифаль знает, что я не стану тратить его время на всякую липу. Он один из моих подписчиков, забыл?

Она сделала вид, будто стряхивает пыль с плеча.

– Ой, правда? – с наигранным удивлением ответила Лилит. – Парсифаль – один из твоих подписчиков? А ты даже ни разу не упомянула!

– Ну ладно. – Л0энгрин игриво стукнула Укуна в плечо. – Знаю, вам просто завидно. На вашем месте меня бы тоже жаба душила, Цезарь.

Укун предостерегающе указал на нее пальцем.

– Я тебя предупреждал о шутках про «Планету обезьян», Златовласка?

– Ага. – Она улыбнулась. – Очень грозное предупреждение было, я прям перепугалась.

– Погоди, – проговорила Лилит. – Что помешает Парсифалю забрать осколок и телепортироваться, не заплатив ни цента?

– Парсифаль не такой, – ответила Л0энгрин. – Он чувак честный.

– Он – богатый псих, который в соцсетях ведет себя как полный мудак. Ему также нравится выслеживать и убивать своих недоброжелателей забавы ради, забыла? Не стоит ему доверять.

– Ребят, вы такие циники, – Л0энгрин покачала головой. – Надо хоть немножко людям верить!

– Мы просто не хотим, чтобы тебя оставили с носом, – сказала Риццо.

– Между прочим, я собираюсь записать весь разговор с Парсифалем. Так, на случай, если понадобятся доказательства.

Некоторое время друзья молча ее изучали.

– Да ты, похоже, в самом деле не шутишь, – наконец проговорил Укун. – Ты реально что-то откопала?

Л0энгрин горячо закивала.

– Миллиард симолеонов! – Риццо покачала головой и улыбнулась. – Уже придумала, что будешь делать с таким состоянием?

Л0энгрин ухмыльнулась, затем оглядела остальных.

– Я уж думала, вы никогда не спросите! Короче, первым делом я куплю домяру в Коламбусе для всех нас. С большой кухней, где всегда куча еды. У каждого будет своя комната, а в подвале сварганим свою собственную игровую с классическими аркадами, где будем вместе тусить! – Она перевела дыхание и продолжила: – И в нашей берлоге будет самое быстрое подключение к OASISу, какое только можно купить. Мы состаримся там все вместе. И нам больше никогда не придется ни от кого зависеть.

Все уставились на нее.

– Ты серьезно? – проговорил Кастагир осипшим голосом.

Л0энгрин кивнула и приложила ладонь к сердцу.

– Ребята, вы четверо – мои самые близкие друзья на всем белом свете. Единственные друзья, если быть до конца честной. А после смерти мамы вы стали и моей единственной семьей. Ну конечно, я серьезно! – Казалось, она сейчас заплачет, однако она выдавила из себя смех. – Ведь мы – Невеликолепная пятерка, мы обещали держаться вместе, помните?

Лилит сжала руку Л0энгрин. Нижняя губа Кастагира задрожала, и он отвернулся, пытаясь это скрыть. В глазах Риццо стояли слезы, но она улыбалась.

Я вдруг понял, что и сам прослезился, а по лицу расплылась улыбка. Прозвище «Невеликолепная пятерка» трогательно подходило этим ребятам: их теплые отношения напомнили мне, как во время конкурса сплотилась наша Великолепная пятерка. Но также и то, насколько мы отдалились за прошедшие годы.

– Черт возьми! – взревел Укун. Он протянул руку, чтобы вытереть глаза своим обезьяньим волосатым предплечьем. – Завязывайте, пока из-за вас и я не разревелся!

Все засмеялись, и Укун вместе с ними.

Внезапно меня охватило непреодолимое желание выяснить реальные личности этих людей и историю их знакомства. К счастью, с мантией Анорака я мог сделать это в два счета. Поэтому я просканировал их учетные записи и запросил явные сходства и связи между ними. Вскоре система поведала мне, что пятерым друзьям было по девятнадцать-двадцать лет, и они закончили одну и ту же бесплатную школу OASISа на Людусе II – № 1126.

Эти пасхантеры – школьные друзья, как мы с Эйч. И все пятеро приняли участие в благотворительном проекте GSS, который предоставляет бесплатные гарнитуры ОНИ и консоли OASIS сиротам и нуждающимся детям по всему миру.

Я почувствовал себя паршиво из-за того, что подслушивал их личный разговор, и вышел из чата. Мой аватар в подвале Миддлтауна оставался невидимым, поэтому Л0энгрин по-прежнему не подозревала о моем присутствии.

Несколько секунд я просто пялился на ее аватар, изображая муки совести, а затем открыл личные данные Л0энгрин. Я оправдывал свои действия, как и всегда, – необходимостью. Прежде чем принять помощь в обмен на миллиард долларов, надо разузнать о девушке как можно больше, а то неизвестно, с кем я имею дело. Дерьмовое оправдание. Я и сам понимал, что мною движет банальное любопытство. Мне хотелось взглянуть на реального человека за аватаром Л0энгрин, и у меня имелась такая возможность. Вот я ей и воспользовался.

Л0энгрин на самом деле звали Скайлар Кастильо Эдкинс, она была незамужней белой американской девушкой девятнадцати лет из Техаса и жила в городе Дунканвилль, в штабелях – в вертикальных трущобах недалеко от апокалиптического эпицентра метрополиса Даллас-Форт-Уорт. Район даже более суровый, чем тот, в котором вырос я.

Сунув нос в ее досье, я решил врубить Большого Брата на полную катушку и взглянуть на данные с ее видеокамер. На всех гарнитурах ОНИ установлено несколько широкоугольных камер наблюдения, позволяющих владельцу следить за своим телом и его окружением из OASISа. Мантия Анорака предоставляла мне доступ к тайному подменю от камер в учетной записи пользователей. По сути, я мог шпионить за людьми в их домах – это был один из самых грязных секретов GSS: если клиенты когда-нибудь узнают, начнутся массовые беспорядки и посыпятся бесчисленные коллективные иски. Я успокоил себя мыслью, что обстоятельства исключительные.

Подключаясь к камерам Скайлар, я не ожидал того, что увидел. Затемненный интерьер древнего трейлера предстал передо мной в ярко-зеленом свете от фильтра ночного видения. У миниатюрной кухонной раковины тихо мыл посуду робот-помощник – видавший виды унибот «Окагами», который выступал как в качестве