моя собеседница. — Эта Кан приходила ко мне по ночам — дважды. Но в первый раз я не стала ее слушать, а во второй — даже прогнать не успела: только начав что-то говорить, она сама вдруг ушла. Наверное, решила, что снова будет без толку.

— Если не она, то откуда ты это вообще взяла — про расстояние? — осведомился я.

— Да уж нашла откуда, — поджала губы Ким.

— А если это — чушь?

— Нет, не чушь, — упрямо заявила девушка.

— Почем тебе знать⁈

— Знаю. Рассказали.

— Кто, если не Катя⁈

— Не один ты врал мне с самого момента знакомства! — вскинулась тут вдруг Ким. — Еще такие сыскались! Там и узнала!

— Погоди, — понял я, что смысл услышанного от меня малость ускользает. — Кто-то долгое время тебя обманывал — а теперь наплел что-то невнятное про отъезд, и ты готова в это поверить?

— Да! — выпалила Чан Ми. — Потому что решила: если поверю тут — может быть, смогу когда-нибудь потом снова начать верить и тебе!

— Так себе логика, не находишь? — не преминул заметить я.

— Какая уж есть!

— Это… Это какая-то местная мансин? — предположил я — ну а с кем еще девушка могла обсуждать подобные специфические темы?

— Да, — помедлив, кивнула Ким. — Но не просто какая-то, а… Впрочем, неважно! Да, это была мансин, я ей все про себя рассказала. А она многое мне растолковала. И подсказала возможный выход — уехать из Пхеньяна. Хотя поначалу сама меня от этого отговаривала — пока не выяснила, в чем дело.

— Чан Ми… — я аккуратно взял девушку за руку. Ее ладонь под моими пальцами заметно напряглась, но отдернуть ее Ким не поспешила. Уже хорошо. — Даже если та мансин в чем-то права… О ней, о мансин, отдельно. Но если она тут и права… Твои новые способности — это не проклятье! — приободрившись, проговорил я. — Не надо так уж их бояться! Прими новую себя — и останемся вместе! Как прежде! Нет — лучше прежнего! Давай я переговорю с твоим начальством, Сонгом и Ханом — отменим решение на твой счет…

— Ты, серьезно, не понял⁈ — широко распахнула вдруг глаза девушка. — Кан тебе не объяснила?

— Что не объяснила?

— Проблема не в самих способностях — я действительно готова их принять! Все дело в том, как они ко мне попали! В том, кто мы с тобой теперь друг другу!

— В смысле? — и в самом деле не понял я.

— Получив дар мансин, я все равно что заново родилась! А унаследовала его — от тебя! И значит, теперь на уровне тонкого мира я — твоя дочь! А такое, духовное родство, даже серьезнее, чем кровное! Пока эти долбаные способности при мне — мы с тобой не сможем быть вместе, как прежде! Как мужчина и женщина! Иначе окажемся навеки прокляты — и оба сгинем в Бездне! Вот поэтому я и хочу это развеять! Хотя бы попытаться! А значит — должна уехать!

Где-то рядом что-то со стуком упало. Не иначе, моя отвисшая челюсть — на асфальт тротуара.

12. В едином порыве

— А от того, что мы вот так вот идем сейчас рядом — эта наша родственная связь лишний раз не закрепится? — спросил я у Чан Ми.

За недавним разговором мы и сами не заметили, как удалились от проходной концерна на добрый квартал — и теперь неспешно возвращались обратно.

В озвученную Ким версию ее таинственной мансин я поверил сразу: это действительно многое объясняло. Сделалось наконец ясно, что именно меня так смущало в последнее время в присутствии подруги. С тех самых пор, как пришла в себя в госпитале, девушка и впрямь сделалась для меня другой, не такой, как прежде. Подспудно я это чувствовал, временами удивлялся собственным реакциям — но понять, что тут не так, не мог.

И вот теперь все наконец встало на свои места.

Родной дочери у меня никогда не было (ну, может быть, помимо, скажем так, незаконнорожденных, и то едва ли), и тут сравнить не вышло бы, но, касаясь сейчас ладони Чан Ми, я совершенно точно не видел рядом с собой ту, с кем можно завалиться на футон и всласть покувыркаться. Даже помыслить о подобном казалось нелепым! Наверное, именно так я бы мог идти по улице, крепко держа за руку малютку Хи Рен…

Подумалось: а если план Ким удастся и наша духовная связь развеется вместе с ее способностями мудан — смогу ли я забыть это свое нынешнее ощущение, перестроиться на прежний лад? Ой, не факт! Впрочем, как говорят корейцы, придет сон — придут и сны…

Эх, Катя, Катя, а ты-то куда смотрела⁈ Не хватило опыта и знаний? Наверное…

А ведь не случись у Чан Ми того видения, не последуй за ним нашей ссоры — и мы с ней поехали бы из госпиталя ко мне, как и планировали! Нет, наверняка в решающий момент я заподозрил бы неладное — но, не зная правды, искал бы его причину где угодно, только не там, где нужно. А потому, скорее всего, в итоге счел бы правильным отринуть «неуместное» смятение — и…

С ученицей мудан, к слову, связи так и не было. Причем будто бы не как раньше, когда «гудки идут», но человек на том конце что-то «не берет трубку» — нет, полная аналогия ситуации «аппарат абонента выключен». Хотя тут, возможно, у меня уже просто воображение разыгралось — на фоне оглушающих новостей…

Тем временем Ким как раз достала из кармана телефон и посмотрела на экран:

— Еще минут двадцать можно не переживать.

— Не переживать? О чем? — не понял я.

— Ну, ты же спросил, не опасно ли нам с тобой находиться рядом. Пока — нет. На пару часов мансин дала мне защиту — пока она со мной, наша связь не будет пускать новые корни. Но да, время понемногу истекает…

— А эта твоя мансин не может так и дальше тебя оберегать — чтобы не нужно было никуда уезжать? — уточнил я — хотя и предполагал, каким примерно окажется ответ. Не ошибся:

— Нет, она и так уже выложилась по максимуму. Да и не полезно такое на себе