с ходу бросаюсь в воду. В начале думал поискать бревно на берегу, но как потом плыть с ним до места? Потеряю больше времени и замерзну, если что найду материал для плота на острове, а может и вовсе обойдусь без него. Вода обжигает лютой стужей, но пока в теле много энергии, это не так страшно. Ускоряюсь и плыву, толкая впереди себя короб с драгоценным трутовиком. Костер может спасти жизнь…

*****

Владислав Степанович подошел к экрану Виктории, у начальницы отдела стоит большой монитор, слева отображается информация подчиненных ей наблюдателей, а большую правую часть занимает несколько отсеков, где в режиме реального времени крутится несколько ракурсов кадета Соколова, который стал для девушки главным объектом внимания, а теперь уже и серьезного беспокойства.

Уж очень нестандартно работал парень, причем магию не применял, однако из всех испытаний выходил с честью. Правда там, где одаренный легко преодолевал препятствия Соколов выходил за счет удачи, неимоверного трудолюбия и упорства. С другой стороны, были моменты, когда пасовали маги, имеющие талант на уровне Бодаевского, а Михаил спокойно решал вопрос, правда обязательно извращенным, нечеловеческим путем.

У начальницы отдела даже иногда возникали предположения, что Соколов инициировался, особенно когда он нашел ключ на едва ли не на последней секунде. В такую невероятную удачу трудно поверить, он бежал так, как будто знал где спрятан артефакт. Однако «Тайга» выводила на экран данные об испытуемом, и там был однозначный вердикт — «Дар не пробужден».

— Как там наш подопечный? — поинтересовался руководитель.

— Кинулся в ледяную воду без подготовки, — сообщила Виктория, отрываясь от экрана.

— Это хорошо, что решил попробовать, вода многое может, — обрадовался начальник, — Без пробужденного дара немногие проходили этот тест. Если Соколов так и не сможет заглянуть внутрь себя, то неизбежно получит третий штрафной бал и еще раз попытает счастье в схватке. Только в этот раз надо сделать все по уму и отправить подготовленного хантера, из настоящих экзаменаторов.

— Виктор Степанович, а ведь мы повторяем ритуал княжьей дружины? — решилась спросить Виктория, слухи ходили разные, но все сходились в том, что «Тайга» повторяет мифические методы подготовки русских воинов, которые когда-то малым числом отогнали от Родины огромное ордынское войско.

— Скорее, наоборот, это дружинники использовали методы «Тайги», — поправил подчинению старый вояка, — Методики, перенятые русскими воинами, уходят в седую древность. Мы истязали тела отроков испытаниями: голодом, холодом и отчаянием. Теперь надо закалить их волю в борьбе со стихиями…

— А если Михаил так и не сможет инициироваться? — обеспокоилась Виктория.

— У него всего два варианта: умереть или выжить! — немного непонятно заявил старик и отправился в соседний отдел…

Глава 11 Вода

Я на острове, слава богам трутовик, равно как растопку и, набранные из вчерашнего костра, не до конца прогоревшие угольки, удалось доставить сухими. Только из-за них на последнем отрезке не ушел под воду, чтобы меня было труднее отследить. И все же надеюсь, конечную цель моего маршрута зафиксировали немногие, бросившегося в воду человека изначально заметили от силы человек пять, и потом все заняты собой, спешат выполнить задание, зачем отслеживать одинокого пловца?

Тем не менее ухожу на сторону, противоположенную берегу озера, во-первых, оттуда ближе к участку морского дна, на котором спрятан артефакт, а во-вторых, моим костром и нательным бельем, которое намерен просушить пока буду нырять в ледяной воде, могут воспользоваться другие кадеты. Поэтому важно, чтобы алчные сокурсники не видели огня. А там промерзшие и занятые поисками ключей, может и вовсе не сунутся сюда. Лично я тоже бы не терял время при наличии магии.

Клочок суши не так мал, как казался с берега. По пути подобрал охапку плавника, часть вроде относительно сухая, хотя в такую погоду и посреди воды о хорошем топливе говорить не приходится. Холодно, нательное белье прилипает к телу, да еще и ветер… Постоянно медитирую и напрягаю разные группы мышц, это позволяет держаться и выполнять работу. Часики тикают, стараюсь сделать максимум, но на подготовку отвел себе не более десяти минут.

Нашел укромную бухту, развожу костер. Трутовик, солома, сухие веточки, надуваю щеки и аккуратно словно родное дитя берегу первые язычки пламени…Брр… зябко! Но надо набраться терпения и не потушить искру случайной каплей воды с волос или тела, жаль полотенец тут не выдают. Есть! Все получилось, разжег солидную охапку веток, ниша удобная, костер здесь не потухнет, если будет достаточно горючего. Подтащил древесины, распалил две толстые ветки, эти будут гореть достаточно долго.

Рядом накидал запас сучков, когда выберусь из воды буду подкидывать топливо и греться. Развешал на рогатинах нижнее белье, если не украдут, буду греться в перерывах между моржеванием, говорят полезная для здоровья процедура, правда только в умеренных дозах. Надежно спрятал несколько кусков мяса, тут просто скрыть не получиться, еще ведь дикое зверье и птицы могут покуситься. Однако время, отведенное на подготовку, закончилось, пора и в воду, блин как не хочется! Бррр…

Первый заплыв, черт, едва добрался до своего квадрата. Это по-настоящему хреново! Мне там еще надо по дну ползать, артефакт искать, а у меня уже зуб на зуб не попадает. Тем более еще ведь и обратно возвращаться, неужели без плота не обойтись? Но стройка корабля вообще ставит жирный крест на всей затее, однако придется работать без оного, на пределе возможностей. Блин, возможно это с непривычки, так тяжко? Начинаю активно махать руками, ага стало еще хуже. Сука! Тем не менее рискую, несколько глубоких вздохов, насыщаю кровь кислородом и камнем иду на дно.

Вода в озере почти прозрачная, дно видно прекрасно, одно мешает, по ощущениям это расплавленный лед, не замерзший только потому, что водоем проточный, а река, питающая его, еще не встала. Сектор поиска привычно отображается в голове, благо он не слишком велик и есть надежда, что на моем участке лишь один ключ, а значит не придется перебирать кучу вариантов. Погрузился, оглядываюсь, щиплет глаза. Хорошо, что не очень глубоко и ярко светит солнце, а то бы пришлось на ощупь двигаться.

Тем не менее видимость не такая чтобы окинуть взглядом всю площадку, придется поплавать. Нормальный человек может продержаться под водой одну-две минуты. Дыхательные гимнастики петельщиков позволяют значительно увеличить этот резерв. Проблема в том, что я до них еще не добрался, точнее говоря, отдельно не занимался, так только в рамках выполнения стандартных боевых упражнений. А там чаще наоборот нужно быстрее сжечь кислород, чтобы