Горло обожгло, и подача воздуха в легкие тут же прекратилась.

Стало смеркаться, несмотря на то, что солнце только-только пошло на убыль, а на весеннем небе не было ни единого облачка.

Я машинально вскинул автомат, пытаясь прикрыть им лицо.

Зря.

Второй удар пришелся в пах.

С-с-сука!

— Ну ты дебил! — судя по голосу, напавший на меня мудак явно был доволен тем, как все обернулось, — Мало того, что торчишь на самом виду посреди двора, так еще и ментов на хвосте притащил…

— С-сука, — простонал я, вспомнив, что не обладаю даром телепатии.

— Я тебя еще на светофоре срисовал. А теперь вот, решил познакомиться поближе.

Жаль, что на нас нет микрофонов, как на Жертве. А Коммуникатор передает только мой голос, а не все, что я слышу или звуки поблизости.

— Давай уже, кончай меня, сука! — наконец, смог я составить из слов целую фразу.

Грубую и провокационную.

— Подаешь своим сигнал? — незнакомец присел рядом, — Молодец! Сейчас они сюда набегут, а я их перестреляю, одного за другим. Двух ментов уже пришлось снять, и тоже из-за тебя, между прочим…

Наконец, мне удалось извернуться так, чтобы этот урод попал в поле зрения. Впрочем, он особо и не скрывался.

— Хорошо придумано, правда? — ухмыльнулась сидящая рядом со мной на корточках копия меня самого, — Только вот с оружием не угадал. Но ничего, ты ведь одолжишь мне свой ствол?

Чистильщик был одет точно так же, как и все мы — черная форма, бронежилет и маска-балаклава, скрывающая лицо. И сейчас он держал в руках мой автомат, ствол которого смотрел прямо мне в лицо.

Эх, будь на моем месте Рапида, она бы успела вытащить пистолет из кобуры и сделать пару выстрелов до того, как среагирует этот урод.

Или нет?

— Кстати, я ведь могу вас и не трогать, если ты сдашь мне профессора. Конторского, а не того, что вы мне подсунули, — предложил киллер, — Скажешь, где вы его спрятали, и можешь катиться на все четыре стороны. Даю тебе, скажем, минуту на раздумье…

— Отсоси через колено, пидор!

— Хамишь старшим. Нехорошо, — покачал головой Чистильщик, и ствол автомата в его руках пару раз вздрогнул.

Первая пуля ударила в землю рядом со мной, а вторая прошла через бронежилет и обожгла бок. Хорошая все же штука, этот «Вихрь» — маленький и почти бесшумный.

— Время вышло, так что я повторяю свой вопрос: где профессор Барабулькин?

— Все равно ведь пристрелишь, — пробурчал я и отвернулся.

— Зачем? Лица моего ты не видел, так что убирать тебя смысла нет.

Хм. Звучит почти убедительно.

— Ладно, нет, так нет. Вас там еще с полдесятка таких же в машине катается. Может, кто-то другой будет посговорчивее, — почти буднично произнес киллер, выпрямляясь во весь рост…

… и тут же падая на спину!

С тихим «пых-пых-пых» несколько пуль ушли в воздух, и автомат полетел в сторону.

Я же, врубив адреналиновый «овердрайв» на полную, бросился к валяющемуся на земле Чистильщику, пытаясь выжать максимум из пары секунд времени, выигранных при помощи мыльной лужи. Пинком отбросил в сторону «Вихрь», даже не пытаясь его подобрать.

В руке у меня уже был пистолет, который я наставил на противника.

— А ты шустрый, даже слишком, — голос убийцы звучал так, словно вся эта ситуация его забавляла, не более, — Небось, тоже из этих уродов?

— Руки держи так, чтобы я их видел! Не вставать!

— Дружище, давай-ка прикинем расклад. Я лежу спиной тебе, на вывернутой руке и согнув ноги, аки младенец в мамкином пузике. Ты стоишь надо мной и держишь на мушке своей пукалки. Злой, нервный и раненый...

Что он несет вообще?

Пытается втянуть меня в разговор? Отвлечь?

— …Ручонки у тебя трясутся, опыт стрельбы по живому человеку вряд ли имеется. К тому же, я для тебя сейчас черное пятно в бронежилете, — спокойно продолжал киллер.

Зубы заговаривает? Тянет время?

Так ему, вроде, не с руки — вот-вот сюда прибегут другие Неудачники или полиция.

— …К тому же, вам наверняка приказано меня живьем брать, да? А вот я человеков на своем веку поубивал достаточно. И прямо сейчас держу на мушке вон ту тетку, которая туда-сюда катает коляску с обосравшимся спиногрызом. Так что у тебя есть уникальный шанс выбрать, через какой глаз мне ей вышибить мозги — через левый, или через правый…

Я быстро огляделся, пытаясь отыскать предполагаемую мишень Чистильщика. Да, знаю, что это было глупо и опрометчиво, но…

В полусотне шагов от нас на лавочке действительно сидела женщина с коляской, так что хотя бы на этот счет он не врал. А вот по поводу остального…

— Думаешь, есть ли у меня ствол, и смогу ли я пришить эту бабу? Пять шагов вправо. Кот.

Я чуть-чуть скосил глаза в строну и заметил серого пушистого котенка, беззаботно умывающегося на соседней от женщины скамейке.

«Чпом!».

И окровавленная тушка улетела в кусты.

— Ну давай, дружище, выбирай: левый глаз, или правый? — снова раздался голос киллера, — Или бросай ствол так, чтобы я его видел и слышал, и поднимай руки…

— Уборщик, слышишь меня? Чистильщик не убивает тех, за кого ему не платят, или кто не видел его лица, — раздался в голове голос Физика.

Да ладно? А как же бедный котейка?

— Мы уже здесь, видим вас. Это ведь ты валяешься на земле, верно? Не бойся, стрелять по тебе он не станет, раз ты не сможешь его опознать.

— Вообще-то сейчас я тут главный и стою, целясь тебе в голову! — громко заявил я.

— Ага, намек понял. Молоток, продолжай держать его на мушке, — Физик подтвердил, что разгадал смысл моих слов, на самом деле предназначавшихся ему.

Раздался звук полицейской сирены, но тут же утих, сменившись резковатым голосом, усиленным громкоговорителем.

— Эй, вы, двое! Вы окружены! Бросайте оружие и поднимите руки так, чтобы мы их видели! Не делайте резких движений, иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!

— Ишь ты, все же примчались, — пробурчал лежащий на земле киллер, — Эй, дружище, как думаешь, кого из нас двоих эти пятнистые ребята сочтут более опасным?

— Повторяем, бросайте оруж…

«Чпом!»

Негромкий хлопок прервал речь полицейского, сменившийся внезапным и полным боли и досады: «Ай!»

— Вот чудеса творятся! — рассмеялся Чистильщик, — Говорит, как мужик, а поймав пулю, визжит, как баба. Я троих насчитал, а ты сколько? Эй, ну не молчи ты. Сейчас мы с тобой в одной лодке …