Вам доступна регулировка уровня гормона «Дофамин» в крови!

Ну вот, кто бы сомневался — очередной облом! Не видать мне ни уверенности в себе, ни успеха у Сирены… то есть у женщин. У любых вообще женщин, разумеется!

Тьфу-ты. Лучше бы свои мыльные навыки прокачивал, честное слово. Я достал конспект-методичку Дока и принялся изучать, что за счастье мне такое привалило...

Конец третьего эпизода

Шеф задумчиво барабанил пальцами по столу, выбивая какой-то незнакомый мне незатейливый ритм. Пятеро Неудачников, включая меня, молча сидели, не решая прервать размышления Важного Начальника.

— Итак… — наконец, вздохнул он, и… снова умолк.

«Та-та, та-та, тра-та-та…»

Я открыл окно интерфейса, чтобы запустить Коммуникатор и поболтать с Сиреной, но вспомнил, что у Шефа тоже есть доступ к нашей волне, и он все услышит. Хотя, это как раз можно и использовать — намекнуть ему, что пора бы уже и объявить, зачем мы здесь собрались.

— Вы наверняка хотите знать, зачем я вас здесь собрал, верно?

Вот ведь гад! И сиди теперь, гадай, действительно он мысли читает, или просто хорошо в людях разбирается!

— Сегодня тот самый день, когда некий неизвестный, называющий себя Боссом и уже трижды серьезно нам насоливший, обещал убрать одного из суперов Конторы. Вы понимаете, что это значит, дорогие мои Неудачники?

— Кто-то умрет?

— Верно. А мы до сих пор понятия не имеем, кто станет следующей целью. Впрочем, не уверен, что, даже зная это, мы смогли бы его защитить. Ведь так?

— Но Барабулькин-то жив! — попытался возразить Физик, — Мы его вытащили!

— Аналитический отдел считает, что это лишь потому, что Босс дал отбой киллеру, довольствуясь смертью одного из братьев Мутных. Увы, погибшего при исполнении моего дурацкого приказа…

— Но если вы не знаете, кто стал новой мишенью, то было бы логично отозвать всех действующих агентов на Базу, разве не так?

— Верно, — Шеф кивнул, соглашаясь с Сиреной, — Так мы и поступили, но сидя на попе ровно — каши из топора не сваришь.

Химик открыл рот, собираясь что-то сказать, но под тяжелым взглядом нашего куратора осекся и лишь махнул рукой: кто он такой, чтобы поправлять самого Шефа?

— У нас наконец-то есть список вещей, похищенных из банка. Дубли не успели передать их заказчику и где-то припрятали, а вместе с ними — и то самое «имущество Босса», которое он требует вернуть. Старые облигации, личные вещи типа фамильных украшений или флэшки с хоум видео и откровенными фотографиями — это все вряд ли интересует нашего противника…

— Ну почему же? Как раз наоборот. Может, там есть видео, где он шпилится с пятью неграми? Или перстень бабушки с вырезанным в алмазе кодом от фамильных миллиардов? — возразил Физик.

— Надо отключить вам кабельное и Интернет… — задумчиво пробормотал Шеф, а потом добавил, уже громче, — Но и кое-какие действительно интересные экспонаты начали всплывать, и мы пытаемся их отслеживать. Один такой предмет — это и есть ваша новая цель. Откройте свои файлы…

Я протянул руку и взял лежащую напротив меня на столе пластиковую папку.

Внутри оказалась всего лишь одна фотография. Такого паршивого качества, что даже не понятно было, что именно на ней изображено.

— Картина? — раздался удивленный возглас Химика.

— Она называется «Таинственный портрет гения». Неизвестен ни автор, ни что за девочка на ней изображена, только стартовая цена лота — семь миллионов. Долларов, разумеется. Как мы выяснили, уже завтра картина будет выставлена на торги…

— А матом можно? — поднял руку Химик.

— Нет.

— Разумеется, мы должны ее приобрести законным путем на выданные Конторой деньги?

— Нет.

— Предсказуемо, но я должен был хотя бы попытаться. И почему Неудачники? Тем более сейчас, когда на суперов идет охота?

— У меня складывается ощущение, что вы чем-то симпатичны этому Боссу. Киллер вас не тронул…

— Ни хера себе, «не тронул»! Да он нас искалечил! Детку мою взорвал! — вспылил Физик.

— Вы все живы. В отличии от полицейских, охранников, того лодочника и прочих, вставших на его пути. К тому же, вы будете работать в интересах самого Босса.

— Ясно, — Сирена жестом приказала остальным молчать, — Когда приступать?

— Прямо сейчас. Информацию и снаряжение вы получите.

— А деньги?

— И новую машину.

— А еще совесть и комплект губозакаточных машинок, — кивнул Шеф.

Физик снова попытался что-то добавить, но его заглушил пронзительный вой сирены и голос из динамика, разносящийся по всем коридорам Базы:

— Внимание, тревога! Код оранжевый-пять! Внимание, тревога! Код оранжевый-пять!

Несколько минут назад в одном из коридоров Базы.

Настроение у Корвина было — хуже некуда. Он в принципе не отличался особой жизнерадостностью, но после путешествия по Лабиринту вообще превращался в бледную тень самого себя, и иногда даже задумывался о суициде.

А сегодня ему пришлось еще и назад возвращаться через Лабиринт.

Обычно он старался избегать двойных перемещений, и, если позволяло время и технические возможности, то возвращался на Базу обычным транспортом. Потому что Лабиринт истощал его морально и физически: каждый шаг, каждый вдох, каждая лишняя минута, проведенная в нем, была суровым испытанием.

После личного рекорда — путешествия длиной в тридцать четыре минуты — он почти неделю приходил в себя и питался через трубку, смешивая глюкозу с антидепрессантами один к одному. Но да, это все равно раз в тридцать-пятьдесят быстрее, чем любым видом транспорта.

Особенно, если нужно попасть на другую сторону планеты и в закрытое место, дорог куда не существует в принципе. А еще бегают нервные человечки с автоматиками, и всюду стоят камеры, растяжки и толстые стальные двери с кодовыми замками и сканером сетчатки.

С счастью, сегодня он выполнял обычное почтовое поручение за пару тысяч километров, так что даже решил вернуться через Лабиринт. В сумме путешествие туда и назад заняло всего минут двенадцать, но и этого оказалось достаточно, чтобы начать задумываться о суициде. Или о дозе чего-нибудь ударного, прочищающего мозги и заглушающего проклятые голоса.

Корвин вытащил из кармана плаща бутылку какой-то настойки на травах… не той, что бабки-знахарки нашептывают по глухим деревням, а той, которую немцы гонят из пятидесяти видов целебных трав, и что по крепости может сравняться с хорошим ликером.

Зубами отвинтил пробку и сделал несколько глотков, запрокинув голову.