В эти дни гнетущего ожидания Альфред их не покидал.

Старался как мог отвлекать их от черных мыслей.

Стоило выйти Пауле, как он обнимал Шарлотту,

Но и его самого терзала тревога.

Аресты коснулись прежде всего элиты —

Врачей и артистов, преподавателей, интеллектуалов,

Но, если возьмутся и за обычных людей,

Он окажется в первых рядах обреченных.

Все думали лишь об одном – о бегстве.

Но куда им бежать?

И как?

Границы давно закрыты.

Однако Шарлотта могла бы уехать.

Для тех, кому нет двадцати двух лет, это еще возможно:

При выезде из Германии от них не потребуют паспорта.

Ей оставалось всего лишь несколько месяцев.

Дед с бабкой слышали о последних событиях.

В письмах они заклинали Шарлотту приехать:

У них здесь, на юге Франции, истинный рай.

Она не должна оставаться в Германии,

Это становится слишком опасным.

Паула была согласна со стариками.

Но разве Шарлотта могла уехать,

Не повидав отца?

По правде сказать, это лишь отговорка.

Она давно для себя решила,

Что никогда не уедет отсюда.

Причина проста: она ни за что не покинет Альфреда.

Паула в конечном счете добилась освобождения мужа.

Через четыре месяца Альберта освободили.

Он вернулся домой, но совсем другим человеком —

Чудовищно исхудавшим, потерянным. Сразу упал на кровать.

Паула задернула шторы: пусть он отоспится.

Шарлотта потрясена до глубины души.

Часами сидела она у постели отца,

Борясь с охватившим ее отчаянием.

Шарлотту тревожили хрипы в груди отца.

Она ухаживала за ним с какими-то странными чувствами:

Ей казалось, будто она защищает его от смерти.

Постепенно Альберт приходил в себя,

Только все больше молчал

И спал чуть не круглые сутки.

А ведь прежде он так любил работать ночами.

Как-то утром, открыв глаза, подозвал он к себе жену.

Паула тотчас к нему подошла:

Что, мой дорогой?

Он открыл было рот, но голос ему изменил,

Не было сил сказать ей то, что хотел.

Наконец он с трудом произнес одно слово: Шарлотта…

Что – Шарлотта?

Шарлотта… должна… уехать…

Паула знала, как больно ему говорить такое, —

Сейчас отец, как никогда, нуждался в близости дочери.

Но теперь понимал: им не на что больше надеяться.

Он уже побывал в самом пекле нацистского ада,

И, пока еще это возможно, Шарлотте нужно бежать.

Но Шарлотта, конечно, не согласилась.

Она не хочет, не может уехать!

Родные ее убеждали: нельзя терять драгоценное время.

Нет, я не хочу вас бросать, твердила она.

Мы добудем фальшивые паспорта и приедем к тебе, уверяли они.

Нет, не хочу уезжать, не хочу!

Альберт и Паула не понимали причины отказа.

Один лишь Альфред знал всю правду,

Но считал ее поведение глупым, нелепым.

Никакая любовь не стоит смертельного риска, думал он,

Ведь нам всем угрожает здесь смерть.

Шарлотта его не слушала,

Она слушала лишь себя, то есть голос своего сердца,

И все упорней твердила: я не могу тебя бросить.

Нет ничего страшнее, пойми: я тебя так люблю!

Он брал ее руки в свои:

Да, конечно, он может ее понять.

Он любит ее, романтичную, пылкую,

За красоту ее страстной любви, заглушающей страх.

Но сейчас не об этом речь.

Наконец, исчерпав все доводы, Альфред пригрозил Шарлотте:

Если ты не уедешь, то больше меня не увидишь!

Увы, Шарлотта хорошо изучила Альфреда:

Он не станет бросать слов на ветер.

Если она не уедет, он исчезнет из ее жизни —

Вот единственный вид шантажа, который ее убедил.

Вдобавок Альфред обещал, что приедет к ней во Францию.

Но разве ты сможешь?

В ответ он заверил Шарлотту:

У меня есть свои контакты.

Только можно ли ему верить?

Шарлотта была в отчаянии.

Как ей расстаться с жизнью в Берлине?

Она ведь здесь родилась,

И теперь еще это страдание.

Лучше ей умереть, чем уехать.

И она всерьез помышляет о смерти.

Отец подозвал Шарлотту к себе,

Взял ее руку и, слабо сжимая,

Стал повторять: я прошу тебя, уезжай!

И на его глазах выступили слезы.

Шарлотта впервые увидела плачущего отца

С искаженным от горя лицом.

Она достала платок, чтоб осушить его слезы,

И внезапно Альберт вспомнил Франциску:

Эта сцена так походила на их давнишнюю встречу,

Когда она вынула свой платок и вытерла ему нос.

Он тогда оперировал раненого, рядом с передовой.

Обе сцены слились в одну.

В этом жесте Франциска соединилась с Шарлоттой,

И Альберт вдруг понял: он достиг своего.

Этот жест означал одно: Шарлотта согласна уехать.

Для бегства было несколько разных способов.

По просьбе Паулы дед с бабкой прислали Шарлотте открытку,

В ней сказано: бабушка очень больна,

Находится при смерти, хочет увидеться с внучкой.

С этим фальшивым письмом Шарлотта явилась

в консульство Франции

И получила визу на несколько дней.

Итак, ее документы в порядке.

Она провела оставшиеся часы в каком-то тупом безразличии.