Сквозь темно-розовую жидкость было плохо видно тело убитой,и Рита не могла разглядеть раны, через которую ушла из нее жизнь, а дотронутьсядо трупа она не могла себя заставить. Находиться в одном помещении с мертвецомбыло выше ее сил. Рита вышла из ванной комнаты и снова огляделась. Отсюда ейбыла видна часть кухни, чашка с недопитым кофе на столе, надкушенный бутерброд.Тот самый, который Татьяна жевала, разговаривая с Ритой по телефону сорок минутназад… Всего сорок минут назад!

Рита вздрогнула. Страх снова пронизал ее до мозга костей.Может быть, убийца все еще здесь, в квартире? Нет, ерунда, чего ему тутдожидаться? Когда кто-то найдет труп и вызовет милицию?

Но Рита все равно, несмотря на доводы разума, обежала всюквартиру, заглянула в каждый угол, распахнула дверцы стенных шкафов… конечно, вквартире никого не было. Вдруг она вспомнила, что входная дверь по-прежнему незаперта. Кто угодно может войти сюда, застать ее в чужом доме, рядом снеостывшим еще трупом.., потом не оправдаешься. А самое страшное — можетвернуться убийца… Зачем он вернется, она не думала, разумно мыслить она быласнова не в состоянии, она просто боялась, боялась до безумия. Подбежав к двери,Рита торопливо закрыла ее, повернув щеколду замка.

И тут же поняла, почему убийца оставил дверь квартирыоткрытой. Изнутри замок легко открывался без ключа, но снаружи можно былозапереть его только ключом, которого убийца не нашел. Эти разумные соображениянемного ее успокоили, она снова была в состоянии думать. Несколько раз глубоковдохнув, Рита окончательно взяла себя в руки и еще раз обошла квартиру.Собственно, она не знала, что ищет. Просто надеялась заметить что-нибудьважное, ускользнувшее прежде от ее взгляда.

В комнате было прибрано. Впрочем, Рита сразу обратила на этовнимание. Единственное, что несколько выбивалось из общего порядка, былполуоткрытый ящик серванта. Подойдя поближе, Рита попробовала закрыть этотящик, но что-то мешало. Она открыла его шире и увидела неаккуратно лежащий,явно засунутый второпях альбом с фотографиями. Он-то и мешал ящику закрыться.Машинально раскрыв альбом, Рита перелистала его.

Это был альбом старого образца, еще встречающийся во многихсемьях, в котором фотографии не вкладываются в прозрачные пластиковыеконвертики, а вставляются уголками в косо прорезанные гнезда. Рита торопливоперелистала страницы альбома, не зная точно, что она ищет. Она виделафотографии незнакомых людей, с готовностью улыбающихся невидимомуфотографу, — сначала большая семья, многочисленная родня, старики, дети,затем — все меньше и меньше людей, наконец, на последних страницах — однатолько молодая женщина и ребенок. Женщина очень обыкновенная, пожалуй, даженевзрачная, бесцветная, но ребенок — маленький мальчик — удивительнохорошенький, с голубыми выразительными глазами и вьющимися соломеннымиволосами…

«Вот бы они с Лялькой рядом смотрелись», — подумалаРита, но тут же отбросила эту случайную несвоевременную мысль. Она — в чужойквартире, в одной квартире с только что убитой женщиной.., какое ей сейчас делодо чужих детей, пусть даже очень красивых!

Рита перевернула еще одну страницу.

В альбом было вложено несколько цветных проспектов.

«Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждетновая прекрасная жизнь в процветающих странах Европы. Звоните нам в любоевремя. Брачное агентство Аист»".

Ниже были напечатаны несколько телефонов. Рита хотела быловзять один из проспектов, но в это время входная дверь квартиры чуть слышноскрипнула. В квартиру кто-то вошел, причем вошел крадучись.

Рита безумно испугалась. Мгновенно закрыв альбом и тихозадвинув ящик, она в панике огляделась по сторонам: куда спрятаться?

Путь в коридор и на кухню был отрезан. Оставалась толькокомната. Единственное, что пришло ей в голову, — это юркнуть за диван свысокой спинкой, косо стоявший в углу комнаты.

Рита съежилась за диваном, понимая, что найти ее здесьничего не стоит… Она вспомнила, как в детстве играла в прятки с соседскимидетьми и однажды, точно так же спрятавшись за диван, подслушала непонятный ейтогда разговор взрослых. Тогда ей грозило, в случае если бы ее нашли,незначительное наказание. О том, что ей грозило теперь, Рита боялась дажедумать, вспоминая труп в ванне и пустые открытые глаза, уставившиеся в потолок.

Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, она поняла, чтов квартиру вошел не один человек, а двое или трое. Скрипнула дверь ванной…Послышались странные звуки — шуршание, негромкий плеск. Снова открылась дверьквартиры. Рита только было вздохнула с облегчением, подумав, что незваные гостиушли, как вдруг шаги раздались в той самой комнате, где она пряталась. Девушказатаила дыхание.

Судя по звуку, в комнату вошли двое.

— Ну ты и скотина! — негромко, но очень зло сказалодин из них хрипловатым голосом. — Подставил всех под удар из-за жалкойштуки баксов!

— Ну, понимаешь, Седой, я думал разведать, что этадевка знает… Она могла шум поднять, что подруга пропала… — ответил неприятный,какой-то неискренний голос.

Рита вспомнила, как Татьяна говорила ей о «скользком» голосесвоего собеседника из агентства, фальшивого Сергея Сергеевича, и подумала, чтотакое определение как нельзя больше подходит к этому голосу.

— Врешь ты, Лелик, — возразил хриплый голос, —польстился на деньги, хотел на дурачка заработать. А когда баба тебе неповерила и пригрозила пойти в прокуратуру, убил ее… Сам ты дурак набитый,думаешь, что и кругом все люди такие…

— Мамой клянусь! — патетически воскликнул Лелик.

— Не клянись! — Рита по голосу почувствовала, чтоСедой презрительно сморщился. — Я не верю, Лелик, что у тебя когда-нибудьбыла мама. Ты не от женщины произошел, а от табуретки. Ты, гнида, хоть осмотрелвсе здесь?

Подчищать за тобой нам приходится, так хоть поискал, нет лиздесь чего-нибудь опасного?

— Да, Седой, — с воодушевлением сообщилЛелик, — вот, смотри, что я нашел.

Скрипнул выдвинутый ящик, зашелестели страницы.

— Хоть какая-то от тебя польза. Больше не будетсюрпризов?

— Седой, мамой клянусь!

— Я тебе сказал, мразь болотная, — Седой злосплюнул, — не клянись матерью! Одно тебе точно обещаю: если ещекакой-нибудь фокус выкинешь, я тебя самого.., туда, куда мы сейчас бабу эту,твою крестницу, отправим. Ты меня знаешь, я такими словами не бросаюсь.

Двое вышли из комнаты, в коридоре хлопнула дверь, инаступила тишина. Рита еще несколько минут боялась пошевелиться, ей неверилось, что страшные гости на самом деле ушли, и смертельная опасность наэтот раз миновала.

В доме было по-прежнему тихо. Рита выглянула из-за дивана,чувствуя себя маленькой беззащитной девочкой в страшном взрослом мире.

В квартире действительно никого не было.