К несчастью для председателя почти на самом входе стояла невыспавшаяся и всю ночь переживавшая за ребят Вера Семеновна. Пока Женька собирался с мыслями, пожилая женщина что-то старательно искала в углах первого этажа. Как только в ее руках оказалась хорошая палка, она развернулась к выходу и пошла быстрым шагом. Председатель увидел в ее руках плохо различимый в свете коридора продолговатый предмет и начал пятиться назад, пока не уперся в заколоченный проем выходного тамбура. Вера Семеновна, по всей видимости, вспомнила те времена, когда она была классным преподавателем. Вот и сейчас она разговаривала тоном увещевания и заботы:

— Ты что же, гад, делаешь. Ребята должны клубнику собирать, а не воевать с местными архаровцами. Милицией он грозит. Да ты знаешь, что мой отец за одним столом с Буденным сидел. И он…

Через пятнадцать минут были упомянуты почти все великие фамилии довоенных и даже последующих времен. Наверное, лишь из скромности, остались вне рассказа Сталин и Берия. Но и то, что было сказано, подействовало на председателя как тормоз на легковую машину. И когда переводившая дух Вера Семеновна временно замолчала, в разговор влез Женька:

— Где ребята?

Председатель решил не отпираться:

— Как где? Сидят под охраной в подвале правления. Сегодня милицию вызовем.

— А что же раньше не вызвали?

— Времени не было.

— А вы знаете, что такое незаконное удержание?

— А вы законно удерживаете?

— Мы защищались и они на нашей территории, а какую опасность представляли для вас пять мальчишек?

Неизвестно, сколько мог продолжаться этот разговор, в котором каждый пытался доказать свою невиновность, четко и ясно осознавая, где он перешел рамки закона, если бы из глубины коридора не раздался крик:

— Дядя Сережа, освободи нас отсюда!

Председатель немедленно дернулся в коридор. Дорогу ему перекрыл давно подошедший Василий. Упершийся в подобие скалы председатель развернулся к Женьке и начал шипеть:

— Ну, зато ты у меня ответишь!

Вера Семеновна подхватила председателя под руку и вывела на воздух.

— Тут, видишь ли, какое дело. Твой-то с дружками на меня напал. А я ведь могу и заявление на него написать. Что, не веришь?

Председатель изумленно уставился на Веру Семеновну. А она, не обращая внимания на написанное в его глазах сомнение, продолжала вести свою линию.

— А что? Этих маньяков не поймешь.

Женька сразу подсунулся в разговор.

— Товарищ председатель, вы не сомневайтесь. У нас тут куча свидетелей. А, кроме того, у моей родственницы родной дядя — майор в управлении внутренних дел.

Председатель неожиданно выругался матом и пробурчал, что скоро приедет. УАЗик уже ждал его с той стороны траншеи. Едва противоположная сторона переговоров ретировалась с места происшествия, как Жека решил разрядить ситуацию быстрой шуткой:

— А что, Вера Семеновна, вполне нормальная ситуация, когда мужики начинают приставать к такой женщине.

При этом Жека совершенно забыл, что продолговатый предмет, именуемый в народе палкой обыкновенной, так и оставался в руках Веры Семеновны. Следующие полчаса прошли в острых переживаниях целой кучи людей. Женька расстраивался, что непонятно зачем приплел незнакомого ему дядю Лены, Жека — что очень неудачно пошутил, Вера Семеновна — что очень сильно приложилась к молодому человеку. И даже пытавшийся вмешаться Василий получил палкой по рукам. Теперь он стоял в глубине коридора и размышлял, правильно ли он сделал, что полез в существующие тысячи лет разборки между мужчиной и женщиной. Василий был тугодумом, но это не помешало ему плавно перейти на осмысление проблемы «отцы и дети». Только в интерпретации окружающих — бабушки и нахальные внуки.

Через десять минут раскаявшаяся Вера Семеновна схватила Жеку и … повела его пить чай. К ним пристроился постоянно голодный Василий. И только Женька остался сидеть на бревне, размышляя, что он, все-таки, неправильно сделал. Потом собрался и ушел к деду Никифору.

По законам дипломатии

Женька только потом признавался, что ему просто хотелось шарахнуть сто грамм и хотя бы на время успокоить свою душу. Но ему фатально не везло. Лишь только он начал обходить обозначающую линию обороны канаву, как издалека послышался шум приближающегося грузовика. С взвизгиванием проскакивающий сырые глинистые участки дороги старый ГАЗ-51 трудолюбиво приближался к своей цели — зданию школы. Впрочем, остановился он на весьма значительном расстоянии. Из кабины вылез грузный мужчина и, с опаской поглядывая по сторонам, двинулся к школе. По его поведению было хорошо видно, что он великолепно предупрежден по вопросам как вести себя на территории, захваченной и укрепленной противником. По крайней мере, не доходя до выкопанной ямы, он заблаговременно свернул в сторону и, медленно двигаясь почти параллельно периметру здания, зашел сбоку к входу.

— Здравствуйте, — ребята немедленно отметили почти добрососедское приветствие враждебной стороны, — я председатель сельсовета. Председатель колхоза отказался, а я забрал ваших и привез. Давайте меняться. Только всех на всех.

Мужчина тяжело вздохнул и оглядел студентов. Видимо, он ожидал противодействие и готовился к серьезным прениям и спорам. Но Женька едва не заорал:

— Да забирайте их всех к чертовой матери.

Председатель сельсовета облегченно вздохнул. Он так уверовал в честность, как он сказал «студенческого командира», что всяческие переговоры были проигнорированы, причем обеими сторонами. И по сигналу поднятой руки два мужчины в кузове грузовика стали немедленно развязывать и выпускать студентов по одному. Одновременно Женька отправил Василия и несколько человек в коридор и оттуда потащили, поставив на ноги, по одному, ночных разбойников. Они со страхом озирались на ребят и, как только падающие веревки освобождали их руки, чуть не бегом устремлялись к машине. Пришлось ставить как ограждение трех человек на краю ямы — в спешке бегства некоторые бывшие нападающие совсем позабывали про прорытую вокруг двух сторон здания канаву.

Председатель сельсовета привез всех пятерых студентов. Женька гуманно отказался от их немедленного опроса, ограничившись быстрым и едким вопросом:

— Целые? Ничего не оставили на центральной усадьбе?

Под смех студентов освобожденных потащили куда-то кормить, скорее всего, опять в апартаменты. А обрадованный председатель сельсовета благодарно жал руку обалдевшему Женьке. Маленькая беседа показала совершенное отсутствие ненависти и тем более желания отомстить. А когда Женька предложил на следующий день отдохнуть от венных действий, а встретиться послезавтра для снятия всех наболевших вопросов и противоречий, то безоговорочно получил согласие приехавшего.

Лемон

Кто бы мог подумать, что нормальные, ленивые, молодые люди с такой неприкрытой радостью и почти счастливые пойдут с утра на работу. Может быть, они соскучились по труду? Или по клубнике? Нет, все гораздо проще — человек все познает только в сравнении. На работе — легче.