– Пожалуйста, побудь со мной, – смущенно попросила Карен. – Не хочу оставаться одна.

– Ну конечно! – Улыбка Картера обволакивала, как перина, способная смягчить любое падение. – Малышка, я не дам тебя в обиду, обещаю! Что угодно для этого сделаю! – проговорил Дэнни твердым тоном человека, принявшего важное решение.

Стоя на светофоре, Эван докурил сигарету и выбросил окурок в окно. Парнишка в яркой футболке на миг оторвался от распространения гринписовской агитации и неодобрительно на него посмотрел. Макганн ответил таким взглядом, что юный агитатор испуганно отвернулся.

Загорелся зеленый. Эван нажал на газ, и «мустанг» с ревом сорвался с места. Остались позади вычурные бутики Холстед-стрит. Дэнни назначил встречу на перекрестке в Бойзтауне, «голубом» центре Чикаго. Макганн проехал Бельмонт-авеню, аптеку и винный склад. Машины снова встали на светофоре. Два молодых, прекрасно сложенных парня – белый и темнокожий – шли по тротуару, обнявшись. Смех, да и только! На зоне все иначе, чем показывают по телевизору, то есть в большинстве случаев иначе. Если забыть о махровых гомиках, мужская любовь в тюрьме – единственное развлечение. Или очередное унижение: парням приходится отсасывать друг у друга, чтобы не сойти с ума от скуки. Впрочем, как посмотреть: если годами отсасывать сокамернику, то в чем отличие от этой парочки?

Эван сломал нос первому, кто предложил ему поразвлечься, и напряжение снимал исключительно своими силами.

С черепашьей скоростью проползя еще два квартала, Макганн увидел Дэнни на автобусной остановке: руки – на спинке скамьи, на коленях – газета, глаза внимательно наблюдают за потоком транспорта. Дэнни Картер в своем репертуаре! «Мустанг» заметил давно, но выждал, пока Эван притормозит у остановки, неспешно поднялся и шагнул к машине. Перегнувшись через сиденье, Макганн разблокировал дверцу.

– Привет, партнер!

Дэнни сел в салон и мрачно взглянул на Эвана:

– Жми на газ, кретин! Нам нужно на север, к Лейкшор-драйв.

Эван хмыкнул, свернул с Холстед-стрит на другую улицу, переулками вернулся к озеру. Не стоит обращать внимание на хмурый вид Дэнни. Парень наконец взялся за ум. В конце концов, именно он сделал первый шаг – позвонил бармену «У Мерфи». Интересно, как он дальше себя поведет? Будет играть в крутого: «Если еще раз тронешь Карен…» Не совсем в его стиле, но нельзя забывать – Дэнни сильно изменился.

Они влились в плотный поток транспорта на Лейкшор-драйв. «Мустанг» глухо заурчал, обгоняя автобус с рекламой какого-то компьютера на боку. Проехав пару километров, Эван хотел включить радио, но Дэнни произнес:

– Нам сюда.

Искоса взглянув на приятеля, Макганн решил не спорить и свернул на Монтроуз-авеню. Дэнни жестом показал на восток, в сторону озера, и Эван остановился на парковке. Вокруг – машин тридцать, причем все крутые: «мерсы» и «бумеры».

– Глуши мотор. Пройдемся.

На берегу озера было людно: народ катался на велосипедах и роликах, некоторые даже бегали трусцой. Два старика возились со своими яхтами, воображая, что из чикагского октября перенеслись во флоридский июнь. Летом вдоль велосипедных дорожек толпятся красотки в бикини, но сейчас даже на томных красавицах были теплые свитера и толстовки. Дэнни шагал впереди, ведя Эвана мимо пристани к тихой части берега, узкой косой врезавшейся в озерную гладь. Жухлая трава у самой воды уступила место черным камням. Забравшись на валун, Картер вглядывался в горизонт, словно ждал ответа.

Эван достал пачку «Винстона», выбил сигарету, крутанул колесиком «Зиппо» и задержал пламя дольше обычного. Если посмотреть сквозь огонь на озеро, кажется, что вода горит.

– Пришли. Дальше что? Смотреть на закат?

Картер даже не обернулся.

– Обговорим условия.

– Условия?

– Условия нашего сотрудничества.

Вот это да! Две недели втолковывал парню, что к чему, – наконец дошло. Понятно: хочешь достучаться до Дэнни – дави на Карен. Ценное наблюдение.

– Значит, ты в игре?

– А выбор у меня есть?

Намек понят.

– Отлично! – В беспечном голосе Эвана чуть слышно звенел металл.

– Если рассчитываешь на мою помощь, придется выполнить три условия.

– Ну?

Как характерно для Дэнни: думает об условиях, вместо того чтобы прикидывать, сколько навару возьмут. Вечное беспокойство и никакой радости.

– Во-первых, без пострадавших. Чтобы ни одной царапины. Особенно у Томми.

– Томми?

Дэнни вздохнул и обернулся.

– Томми – это мальчик, Эван. Тот, которого ты похищать собрался. Или ты решил позвонить папаше и сказать: «У меня ребенок, который живет в вашем доме»?

Макганн сжал кулаки, поиграл суставами, выдавил улыбку. Пока Дэнни полезен, с ним нужно быть поосторожнее.

– Во-вторых, ты должен меня слушать, – продолжал Дэнни, вглядываясь в серую мглу озера. – Я помогу, но никаких импровизаций с твоей стороны быть не должно.

Эван кивнул, подумав: «Интересно, как ты меня будешь контролировать, Дэнни-бой?»

– А в-третьих?

– В-третьих, эта операция – наш с тобой окончательный расчет. Больше я тебя не увижу. Появишься хоть раз – позвоню копам, пусть нас сажают вместе. Старой дружбе конец, – спокойно и беззлобно проговорил Картер.

Макганн проглотил и это. Его надежды наладить отношения умерли вместе с Патриком. Бывший приятель, стоящий на валуне, – лишь средство для достижения цели.

– Ладно. – Эван поднес сигарету к губам и уставился на горизонт, недоумевая, что такого интересного там разглядел Дэнни.

– И еще кое-что…

Тон Картера мог бы насторожить Макганна, но он расслабился, утратил бдительность. Эван и двинуться не успел, как Дэнни с размаху саданул ему под подбородок. Сигарета сломалась, мир вокруг резко подпрыгнул, подошва скользнула на мокрой траве. Беспомощно взмахнув руками, Эван упал, задохнувшись от удара оземь. Поднялась звериная ярость: убить, растерзать, пусть даже ценой собственной жизни!

Однако Дэнни не стал продолжать, а сошел с валуна, разминая руку.

– Это за Карен, сволочь!

Рука Эвана потянулась к пистолету за поясом, но он вовремя вспомнил: Линкольн-парк. Сотни две свидетелей, а спрятаться негде.

Приподнявшись на локте, Макганн глубоко вздохнул. Теперь понятно, зачем они именно сюда приехали. Картер обыграл его по всем статьям! Классика жанра: прежний Дэнни поступил бы именно так.

Ладно, забыли. Пока забыли…

Дэнни подошел, протянул руку, помог Эвану подняться.

– Пора за работу, – деловито сказал он.

– Прямо сейчас?