– Уверена?

– Да!

– Тогда веди, только быстрее.

Он все время ждал, что вот-вот зазвучат выстрелы.

Они вернулись в уже знакомую комнату, заставленную штабелями ящиков.

– Отодвинь вон те. – Аэс показала на несколько ящиков, прислоненных к стене. Сергей быстро откидал их. За ними не было ничего, похожего на дверь. Та же выщербленная стена тоннеля. Он вопросительно посмотрел на девушку. Аэс показала пальцем на стену. Кротов обернулся. Кусок стены медленно повернулся на оси, открывая темный овал входа.

Схватив девушку за руку, он потянул её за собой. Как только за ними закрылась дверь, на стенах загорелись маленькие тусклые светильники. Света хватало только на то, чтобы разобрать дорогу. Когда они проходили, фонарики за их спиной гасли.

– Куда мы идем?

– Выйдем в другом районе подземного города.

– А это далеко от святилища?

Она немного подумала.

– Нет, не очень.

– Аэс, мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом. А мать у тебя есть?

Она отрицательно замотала головой.

– Мама умерла.

Некоторое время они шли молча.

– Я тысячу раз просила отца, чтобы он прекратил эту торговлю. Мы уже давно не бедствуем. У нас хороший дом в спокойном районе. А он все не мог остановиться. И вот… – Голос у неё задрожал.

Сергей промолчал. Что тут скажешь. По себе он знал, что только время все вылечит. Он уже понял, что бизнес у Пуузана попахивал криминалом.

– А ты кто такой? Откуда?

– Это длинная история. Как-нибудь расскажу. Отец правильно сообразил – я с другой планеты. Бывший солдат. Но и сейчас как бы на службе. Мне нужно в святилище общества Верных.

– Зачем?

Сергей задумался. И вправду – зачем ему в главный оплот общества Верных? Когда они с Глемасом разрабатывали план, само собой получалось, что принцесса находится именно там. А вдруг это не так. Известно, Верные всех пускают в святилище, но вряд ли они все показывают посетителям. Но, с другой стороны, они и не боятся никаких шпионов. Ведь человек, побывавший в главном храме, уже потенциальный Верный. По версии Гронберга, это не грозит только ему – Сергею Кротову.

Когда он готовился к операции, все казалось простым и выполнимым. Но уже первые шаги на планете показали, что все великолепные планы при соприкосновении с действительностью, как всегда, летят к черту. Похоже, придется задержаться здесь. Для начала надо осмотреться и понаблюдать. Для этого необходима какая-то база.

– Ты говорила, у вас наверху есть дом? – Не ответив на её вопрос, спросил он.

– Да, есть. А тебе зачем?

– Хочу отвести тебя домой, – почти не соврал Кротов. – Там еще кто-то живет?

– Нет. Мы с папой жили вдвоем, – Аэс снова всхлипнула.

– «Призраки» там тебя не найдут?

– Нет. В тот район банды не пускают. Там своя охрана.

Видя, что девушке не до разговоров, Кротов замолчал. Через некоторое время Аэс остановилась у дверей в стене тоннеля. Сам тоннель уходил дальше.

– Нам сюда.

– Пошли.

– Ух ты, черт! – Сергей с удивлением разглядывал место, куда они вышли. Это была настоящая подземная улица. Вся расцвеченная огнями. Её просто заливало море света. По обеим сторонам теснились магазины, перемежающиеся с кафе. В некоторых местах столы стояли прямо на улице. Вокруг шумело людское море. Люди шагали, стояли, сидели, болтали и пели, торговали и покупали или просто бесцельно фланировали вдоль улицы. Людской прибой шумящей пеной накатывал на прилавки и столы, разбиваясь о них и разделяясь на ручейки, откатывался и двигался дальше.

– Что, какой-то праздник?

– Нет. Здесь всегда так.

Они стояли в тени огромной колонны, поддерживающей, терявшийся в огнях, свод тоннеля. Увидев такое скопление народа, разгуливавшего среди глубокой ночи, Сергей опешил.

– Подожди. – Он придержал девушку за рукав. – Давай постоим, осмотримся. Как я тут, с этим? – Он показал на автомат.

Вместо ответа Аэс кивнула на идущую посреди улицы группу мужчин с синими татуированными лицами. Огромные мужики были просто обвешены оружием. Бросались в глаза здоровенные ножи в ярких разрисованных ножнах. «Сампоро» – вспомнил Кротов уроки Гронберга. Люди заранее отходили с дороги синелицых. Многие из них тоже были при оружии. Хотя игольники мелькали не часто, у многих на поясе или на бедре были закреплены лучевые пистолеты. Страшное оружие в ближнем бою.

– Что за место?

– Это подземный торговый город. Каждую ночь здесь так. Пойдем, посидим вон за теми столиками. Я очень устала.

Аэс, действительно, выглядела разбитой. Когда они присели в кресла за стоявшими на улице столиками, она не выдержала и опять заплакала:

– Я больше так не могу. Надо что-то сделать. Как подумаю, что он там лежит…

– Я понимаю, – Сергей погладил лежавшую на столе руку девушки. – Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем. Скажи, что у вас делают с мертвыми.

– Как, что? – она подняла на него удивленные глаза. – Хоронят, конечно.

– Каким образом?

– Сжигают в специальных погребальных печах, – она начала злиться.

– Успокойся, пожалуйста. Значит, для этого существуют какие-то профессионалы, которые занимаются этим.

– Да, есть специальные фирмы.

– И им можно заказать всю организацию церемонии?

– Да, конечно, – до неё стал доходить смысл его вопросов.

– То есть, как только приедем домой, ты сможешь заказать, чтобы они забрали тело и похоронили?

– Я закажу прямо сейчас.

– Вот и отлично. Никаких вопросов из-за насильственной смерти не возникнет? Тебе не надо там присутствовать?

– Нет. Это просто вопрос цены.

– Средства, как я понял, у вас есть.

Она кивнула.

– Если что, можем продать мою драгоценную одежду, – предложил он.

– Не надо, на похороны у меня денег хватит.

Найдя решение проблемы, она немного успокоилась. Нажав висящую в ухе клипсу, она с кем-то заговорила.

«Наверно, телефон такой. Или рация», – догадался Сергей.

– Все. Сейчас заберут и привезут домой.

– Послушай меня. Не надо домой, пусть сразу проводят обряд. Будет очень плохо, если тебя выследят «призраки». Они обязательно захотят отомстить за смерть вожака.

– Ну, как же без меня? – она растерянно глядела на Сергея.

– Твоя смерть не вернет твоего отца. Вы хороните где-то в определенном месте?