Калитка открылась, едва я приблизилась. Охранник, пустивший меня внутрь, был тем самым, у которого я когда-то, убегая, тиснула ключи от ворот.

— Привет, — вырвалось у меня само собой вместе с едкой усмешкой.

— Добрый день, Стэлла Эдуардовна, — не проявив и намёка на недовольство, кивнул он. – Поездка прошла успешно?

— Вполне, — ответила я и посмотрела на него чуть более внимательно. Что-то показалось мне странным, но что именно, понять я не могла.

Яблоко, что я сорвала в саду Миланы, всё ещё было у меня в руках. Проходя мимо фонтана, я откусила кусочек и присела на ближайшую лавочку. Камень нагрелся на солнце и теперь отдавал тепло мне. Глядя на воду, я всё думала… Охранник… Алекс так и не уволил его, и вот это было странным. Да, пожалуй… Хотя… Я снова откусила от яблока. Слизала с пальцев потёкший сок и вздохнула. Ни искать, ни догонять меня он тоже не стал, так что ничего странного.

Ни вечером, ни к ночи Алекс не появился. Судя по утреннему разговору с горничной, о том, куда он уехал, понятия она не имела, а интересоваться этим у начальника службы безопасности мне не хотелось. Мне вообще не хотелось лишний раз разговаривать с кем-то из обслуживающего персонала. Год назад я была тут никем. Подаренной Алексу шлюхой из питомника. А теперь…

Выключив свет, я устроилась на постели. К вечеру небо снова затянуло тучами, грозящими в скором времени разлиться сильным дождём, но балкон закрывать я не стала. Воздух был тяжёлым, густым и душистым, постель пахла Алексом. Где его носит?! Наверное, мне всё же стоило позвонить Милане и попросить её выяснить у мужа, куда подевался мой… Сама мысль о том, что нас с Алексом теперь связывает что-то вроде официального брака, казалась абсурдной. Тем не менее, печать в моём паспорте абсурдной вовсе не была. Ещё минувшей ночью Алекс вытащил паспорт из моей сумочки, утром же я обнаружила его на подносе вместе с лежащим на тарелке пирожным. Пролистала и… А чего, собственно, стоило ещё ожидать?

Сделав вдох, я закрыла глаза и до носа натянула одеяло. Дурацкая привычка, оставшаяся ещё с тех пор, когда я ютилась в углу маленькой комнатке на сыром матрасе среди таких же никому ненужных девочек, коей была сама. Избавлюсь ли я когда-нибудь от неё? Избавлюсь ли я когда-нибудь от воспоминаний, от грязи, от прошлого? Далёкий раскат грома оповестил о приближении дождя, порыв ветра принёс с собой свежий запах озона. Я поджала ноги и снова вдохнула. Алекс… Пожалуй, мне бы хотелось… Хотелось сейчас чувствовать его, хотелось, чтобы он лёг позади и прижал меня к своему крепкому большому телу. Да, хотелось. Только…

— Не трогай девочку! – ворвался в моё сознание натянутый напряжением голос мужчины. – Она тут…

Один за другим последовали два громких хлопка… Выстрелы… Я увидела разливающиеся по светлой рубашке алые пятна. Гильза упала на пол, и стук её смешался с отчаянным женским криком.

— Беги, Стэлла! Беги, детка, прячься!

Распахнув глаза, я жадно схватила ртом воздух. Голос женщины так и пульсировал в моём сознании. Беги… Беги, Стэлла! Прячься! Размазанным пятном перед мысленным взором мелькнуло её бледное, искажённое ужасом лицо. Рука мужчины, уже начавшего оседать, но ещё судорожно хватающегося за край стола, направленное в его сторону дуло. Очередной хлопок…

— Беги, Стэлла! – закричала женщина… Я видела её глаза. Она не верила… Слёзы и отчаянье. – Беги, детка, прячься!

За стеклом громыхало, дождь хлестал так, что в его шуме тонули все остальные звуки. Беги… Оглушённая, опутанная ночным мраком, я едва не вскочила с постели. Спрятаться… я должна спрятаться…

— Боже… — прошептала я, пытаясь вернуться в реальность. Накрыла лицо руками и только теперь поняла, что плачу.

Над домом громыхнуло так, что задрожали стёкла. Откуда-то издали до меня донёсся лай собак. Отец… Как я ни пыталась выровнять дыхание, у меня не выходило. Поднявшись, я сгребла с кровати одеяло и, укутавшись в него, подошла к распахнутой балконной двери. Лицо и голые ступни обдало порывом ветра, и я сделала ещё один глубокий вдох. Алые пятна на рубашке… Моего отца убили у меня на глазах. Только теперь до меня стало окончательно доходить, чему я была свидетельницей. Отец, мама…

— Боже мой… — рыдания вырвались сами собой. Семнадцать лет моя память молчала… Семнадцать лет и ещё год после…

Мрак давил, тело бил озноб. Размытые картинки прошлого вспыхнули в последний раз и поблёкли, я же ощутила неудержимое желание почувствовать рядом чьё-то тепло. Услышать живой голос, вернуться… Да, вернуться в сегодняшний день, сегодняшнюю ночь и забыть о так и звучащих в голове хлопках, о пятнах крови на светлой рубашке. Хотелось взять телефон и… Кому я могла позвонить? Дмитрию? Милане? Алекс… Наверное, я могла бы позвонить Алексу, потому что только он один знал, как спасти меня от моей же собственной памяти. Вот только номера его у меня не было. С очередным всхлипом с губ моих слетел горький смешок. Вот такая вот я ему жена…

Шмыгнув носом, я скинула одеяло на постель. Включила в спальне свет и открыла шкаф. Горничная перенесла мои вещи, и теперь они лежали рядом с вещами Алекса. Узкие джинсы, тонкая водолазка…

Стэлла

Задрав голову, я подставила лицо тёплым струйкам. Эта ночь, так же, как и две предыдущие, прошла для меня беспокойно. Пугающих и реальных до дрожи снов я больше не видела, но будто бы слышала какие-то неразборчивые голоса, шорохи… Неясные силуэты, выцветшие картинки, мелькающие тени. Напуганная, распахивала глаза, но вокруг было тихо. Так тихо, что выть хотелось. И всё чётче ко мне приходило понимание: он нужен мне. Именно теперь, когда прошлое столкнулось с настоящим, когда я перестала справляться с этим. Холостые выстрелы и те, что оставили красные кляксы на светлой рубашке моего отца, тёмный ствол пистолета и револьвер…

Из особняка Алекса я уехала, не дожидаясь утра. Дом был погружен во тьму, лишь внизу, в холле первого этажа, горел приглушённый свет. Стоило мне выйти на крыльцо, ветер растрепал волосы, брызнул в лицо крупными каплями. Холодно не было, и всё же я поёжилась. Вгляделась в темноту, раздумывая, как добраться до собственной квартиры и, простояв так несколько минут, вернулась в дом. Вспомнила, что в кабинете Алекса был телефон внутренней связи с лежащим возле списком номеров. Однако дверь оказалась заперта. Пришлось разбудить горничную. Спросонья та не сразу поняла, чего я от нее хочу.

— Мне нужен начальник службы безопасности, — повторила я одновременно с тем, как снаружи прокатился очередной раскат грома.

Задавать лишних вопросов девчонка не стала. Накинула халат и, не собирая волосы, прошла в кухню, где находился ещё один телефон. В голове у меня мелькнула мысль о том, что без формы выглядит она куда привлекательнее, но развивать её желания у меня не было. Кухня… Не обращая больше внимания на горничную, я вглядывалась в каждую мелочь: стены, кухонный стол, проём двери… Конечно же, после приобретения дома Алекс сделал ремонт. Почему я не могу вспомнить? Прошла вдоль стола, едва касаясь пальцами глади дерева, и остановилась у самого края. Выдохнула.