И не ошибся.

* * *

Он вздрогнул и очнулся. Ему показалось, что свет за окном стал меркнуть. Потом яростно завыл ветер, деревья в саду гнулись, трещали ветви. Невероятно! Настоящий ураган! А пятнадцать минут назад воздух был неподвижен.

На соседнем участке сломалась береза и рухнула на забор, сметая провода. Ну все, света теперь до вечера на Ведьминской не будет. Придется при свечах сидеть. Роман с любопытством наблюдал за этим внезапным буйством природы.

– Роман Васильевич! Роман Васильевич! – Колдун не сразу понял, что Томка колотит кулаком в стекло.

Дребезжали стекла.

– Скорее! Выходите!

Томка была белее простыни. Глаза расширены от ужаса. Шапочку она где-то потеряла, ветер трепал ее длинные волосы. Что случилось? Кто-то напал на ребят? Или упавшим деревом задело?

Колдун выбежал на крыльцо. Ветер выл в вершинах деревьев, гнул к земле. Томка была уже тут. Задыхаясь, срывала с груди шарф.

– Арк умирает! – выкрикнула в ужасе.

– Что? – Колдуну показалось – дурацкий розыгрыш.

Роман так и хотел сказать в ответ, повернуться, уйти. Но вдруг почувствовал: не розыгрыш. Ожерелье дернулось, водная нить стала пульсировать сильнее. Еще сильнее…

– Где он?

– Там, на остановке. Мы стояли, и вдруг он побелел и стал падать!

Значит, в двух шагах. Роман накинул куртку и ринулся на улицу. Ботинки надевать не стал, так и побежал в летних сандалиях на босу ногу.

– Скорее! – задыхаясь, приговаривала Томка.

– Может быть, его упавшей веткой задело? Или рядом провод оборвался? – спросил на бегу Роман.

– Нет, ураган потом начался. А прежде темно сделалось! – выкрикнула Томка ему в спину на бегу.

* * *

Пока добежали до автобусной остановки, ветер почти унялся. Обломанные ветви валялись вокруг, да сорванная с какого-то ларька крыша грохнулась как раз посредине Ведьминской.

Арк лежал на скамейке на автобусной остановке. Олег стоял подле, придерживал голову товарища. По телу лежащего время от времени пробегала крупная дрожь, тогда Арк бился затылком о деревянное сиденье. Глаза мальчишки закатились, с нижней губы тянулась нитка слюны. Время от времени левая рука его подергивалась, будто пальцы пытались что-то схватить. Какая-то тетка бросила на Арка осуждающий взгляд и поторопилась пройти мимо.

– Обкурился, мерзавец! – бросила гневно. Как плюнула.

Глупая, если бы знала она, как сейчас плохо мальчишке! Роман положил ладонь Арку на лоб.

И сам в то же мгновение ухнул в пропасть, во тьму. Железные пальцы невидимой руки сжали горло. Рука удлинялась, превращаясь в тугой жгут. Жадно раззявилась черная пасть…

Следующее движение было чисто инстинктивным. Колдун взмахнул левой рукой, на пальце сверкнул серебряный перстень. Луч холодного синего огня вылетел из зеленого ноздреватого камня и отсек черный жгут. Но Роман продолжал падать в пустоту. Рука, что лежала на лбу Арка, нестерпимо тяжелела. Колдун понимал, что мальчишка уходит и тянет его за собой.

Разжать пальцы! Немедленно рвануться наверх. Одному. Арка не спасти… не вытянуть. Наверх! Скорее! Роман поднял руку с кольцом. Тонкий луч сверкнул, превращаясь в невесомую, но прочную нить. Тело рвануло так, будто неведомая сила на порядок превосходила силу тяжести. Роман висел над пропастью. Волшебная нить, протянувшаяся из магического камня, удерживала его в реальности. На другой руке неподъемным грузом висел умирающий Арк. Возможно, он уже умер. Во всяком случае, признаков жизни мальчишка не подавал.

«Наверх!»

Мысленно Роман принялся сматывать нить. Их вытягивало. Быстрее! Сил не хватало.

«Я сдюжу!» Он любил это слово. Это было его личным заклинанием. Оно всегда добавляло сил.

«О, Вода-Царица!» – призвал колдун на помощь стихию. Она откликнулась. Как всегда откликалась. Или почти всегда. Пропасть отдалилась. Как будто сквозь мутное стекло увидел колдун свет холодного дня, улицу и дома.

Еще одно усилие. Последнее. И он вернулся. Они вернулись.

Колдун стоял на коленях, Арк лежал, вытянувшись, на скамейке, ладонь Романа покоилась на лбу ученика. Мальчишка дернулся, то ли глубоко вздохнул, то ли всхлипнул, и приоткрыл глаза.

– Что… случилось?.. – пробормотал Аркадий. – Я провалился… Да… провалился… Меня накрыло. Волной. Холодом. Болью.

Он попытался сесть. Олег кинулся ему помогать.

Томка подхватила товарища с другой стороны. Не замечала, что слезинки, скатываясь по щекам, падают Аркадию на куртку.

Роман достал из кармана серебряную флягу с заговоренной водой и протянул ученику:

– Пей!

Тот хлебнул. Замотал головой.

– Ну все, парень, ты попал! – хмыкнул Олег. – Теперь зубрить тебе инглиш до конца жизни!

Арк попытался засмеяться, но только закашлялся. Томка истерически захихикала.

Роман отобрал у мальчишки флягу, сам сделал глоток.

Колдун еще точно не знал, что же стряслось с его учеником. Кто-то навел порчу на мальчишку – что Синклитом строжайше запрещалось. Роман едва вытянул парня. Очень все это странно. Кому понадобилось убивать Аркадия Сидоренко (колдовские способности выше средних, обучен самым азам магии)? Возможно, это предупреждение, удар по самому водному колдуну. Война. Но с кем?

– Как себя чувствуешь? – спросил Роман Аркадия.

– Хреново. Тошнит.

– Сидите все здесь, – приказал учитель ребятам. – Никуда не уходить. Я машину подгоню, отвезу вас домой.

– Не надо, Роман Васильевич, уже прошло. – Мальчишка попытался встать. Но тут же осел на скамью.

Роман положил ему руки на плечи. Вдруг почудилось: вокруг тьма. Холод. Ночь. И ветер воет. Аркадий рядом, вмерзший по грудь в лед. Голова и плечи торчат изо льда, как незаконченный мраморный бюст – белое лицо, бесцветные губы, незрячие глаза. Роман попробовал растопить лед. Получилось. Кажется, даже образовалась полынья. Пар повалил от воды. Теперь надо извлечь Арка из этой тьмы. Не тут-то было. Черная вода повсюду. Весь Темногорск затоплен.

Роман отдернул руки. Спрятал в карманы. Его самого затрясло.

– Так лучше? – спросил с надеждой.

– Ага, – кивнул парнишка. – Нет, правда, почти все прошло. Только ноги почему-то дрожат.

– Это он так аплодирует вам, коленками! – попытался пошутить Олег.

– Я за машиной. Ждите.

Колдун зашагал назад к своему дому. Хотелось кинуться со всех ног, но он сдержался. Все же учитель, достойно надо себя вести, степенно. Даже когда опасность. Смертельная.