— Валя! — Оклик и громкий щелчок под носом заставил перефокусировать зрение на ближний ко мне объект.

— Спасибо, что не в нос. — Тут же вспыхнув от обиды пробурчала я, но внутренне сама себя осекла, что стоило подобрать другие слова, ведь мы оба пообещали сдерживаться.

— Куда это ты засмотрелась? Я тебе уже несколько вопросов задал. — Возмутился Новенький, похоже тоже не слишком довольный ситуацией.

— Наверное на меня. — Доносится Мягкий бархатистый голос. Лева, даже не притормаживая, проходит мимо Новенького и наклоняется ко мне целуя в щеку, — Привет, Валюш! Твои эклеры тебя заждались! — и тут же садится на свободный стул рядом со мной, да так близко, что наши локти соприкасаются.

— Кто это? — Стараясь сохранить лицо, в то же время подмечая, каждый элемент имиджа на сопернике спросил Новенький.

— Доставка Эклеров. — Улыбнулся Лева, наконец поставив коробочку на стол. — Вчера в ресторане Валя так и не успела их попробовать.

— Говори уж честно, что они в меня просто не влезли. — Рассмеялась я, вспомнив вчерашнее «некуда».

— А вы в курсе, что посторонним сюда нельзя? Тем более, со своим. Предпринял попытку согнать Леву Новенький.

— В курсе. Только я не посторонний. Откуда такое богатое познание правил, не замечал здесь вас раньше?

— Ага, нисколечко не посторонний! — Подтверждаю я. Если что, это его столовая.

Скрепя зубами Новенький представился, Лева сдержано представился в ответ. Попыток сгонять Леву, после этого Новенький уже не предпринимал, и у нас завязался вялотекущий разговор о «погоде», который Лева прервал адресованным ко мне вопросом:

— Валя, ты почему сегодня почти не ешь? Даже сок до сих пор целый стоит. — Заметил внимательный Лева. — Давай налегай, а то такими темпами к выходным сил лишишься. Как же мы гулять тогда пойдем? — Мне показалось или Новенький скрипнул зубами, но нет, не кажется, Лева тоже уловил, повернувшись на звук.

— Марк, могу же я вас так называть? — Поинтересовался Лева. По мне так Лева переигрывает с дружелюбностью, ну да ладно.

5.5 Бурная деятельность

— Да, конечно. — Кажется от улыбки Левы адресованной Марку, у того кусок в горле застрял.

— Я правильно понимаю, что вы новый Начальник Вали?

— Да. — С непонятками в глазах и в ожидании дальнейших слов, настороженно застыл Новенький.

— Позаботьтесь о ней. Я заметил вечерами она стала такой уставшей. Боюсь, если так дело пойдет дальше, мне придется забрать ее из вашей компании.

— Не переживайте, нам Валюша самим нужна. — Отвечает Новенький, неловко заерзав. — А вы тоже друг Степана? — Все-таки задает он встречный вопрос на долго не теряясь.

— Я? Как сказать… — Ухмыльнулся Лева, будто вспоминая что-то забавное. — Нас Валя, как нас с вами, в столовой познакомила.

— Понятно, тогда вас тоже на дружескую встречу не берут? — Показушно вздохнул Новенький.

— На какую встречу? — Мягко поинтересовался Лева, уже почему-то у меня.

— А! Вы про эту? — Смекнула я, о чем тот толкует. — Так это… мы на встречу сегодня с Нов… тьфу, с Марком Эмильевичем ездили! Представляешь, оказалось тот парнишка давний друг Степашки! Такой доброжелательный и общительный, прямо копия нашего Степашки! Ну мы и договорились встретиться все вместе, посидеть дружной компанией!

— Тот парнишка? — Удивленно посмотрел на меня Новенький, чуть ли не с укором. — Он лет на десять постарше тебя, Валюш, будет! — От такого обращения ко мне, Лева поморщился. Мне стало тоже неприятно, оказывается, когда так называют не друзья, это довольно неприятно.

— Валюш, — а вот мягкий тон Левы мне понравился, — не обращай внимания на начальника. Мне вот было приятно, когда ты мне десяточек скостила. — Подмигнул мне Лева.

— Не, ну ты и правда красивый не погодам! — Сделала я комплимент и только потом подумала насколько он «удачный» и попыталась загладить. — Вот, Новень… то есть Марк Эмильевич, старше тебя всего на пяток лет, представляешь? Не скажешь, да? Я ж тебя в первый день за ровесника приняла.

— Валюш, все-таки меня беспокоит, что ты не ешь. Давай хоть эклеры кусай. — Улыбнулся на мое замешательство Лева. — Открывай ротик. — Наверное такого уверенного в себе мужчину, как Лева вопросы возраста ни капли не смущают, а я тут переполошилась.

Столкнувшись с уверенным взглядом Левы, в котором к тому же притаились два озорных Львенка- бесенка, расслабляюсь окончательно и откусываю умопомрачительно вкусный кусочек и даже забываю о присутствии Новенького!

— Вкуснятина!!! Еще вкуснее вчерашнего медового!!! Давай попробуй- Выхватываю пироженку и кормлю не ожидавшего Леву! — Тем не менее откусив он довольно посмеивается.

— Действительно вкусно! — Облизывает он чуть испачканный мной уголок губ, но это у него получается столь озорно, что я смеюсь.

— Ой, а где которая с лимоном была? — Вспоминаю я ту, что хотела попробовать в первую очередь и озадачено смотрю в коробочку.

— Наверное эта! — Лева аккуратно надламывает политый желтой помадкой аппетитный эклер. — Пока не попробуешь, точно не узнаешь! — Улыбается он, предлагая откусить.

— Теперь твоя очередь первым кусать! — Объявляю я, снова перехватывая эклер, отправляя, самым вкусным концом Леве в рот — Тот довольно жмурится.

Мы разводим бурную деятельность, пока напряженный кашель не вырывает меня из счастливого неведения. Надо же, Новенький подавился. Встаю и тарабаню ему по спине так, что он чуть не утыкается носом в тарелку.

5.6 Так это запросто!

— Все в порядке? — Заботливо спрашиваю, видя, как тот скривился.

А Лева чего-то забавного в этом нашел?

— Ой водички запить нет. Сейчас кофе… Нет, кофе горячий… Хотите мой сок? — Передаю последний недопитый стакан и только сейчас замечаю плавающий в нем кусочек эклера. Кто из нас с Левой так аккуратно запивал вкусняшки, остается загадкой, хотя… учитывая его аристократические манеры, он не то что попадание крошки не допустит — он даже слюней не напустит!

— Спасибо, я сам за водичкой схожу. — Встает Новенький все еще с покрасневшим от напряженного кашля лицом.

— Валя, а не слишком ли ты его? Вам же вместе работать. Конечно после сегодняшнего он навряд ли еще раз пойдет с тобой на обед, но все же.

— Да чего слишком? Человек подавился, спасать надо было. А то знаешь же как бывает, не в то горло попадет и кирдык. Это даже в нашей деревне все знают.

— To есть ты это все на полном серьезе?

— А как же? — Удивляюсь я.

— Вы всегда там, так, друг друга по спинам лупите?

— А чего? Лучше уж лупануть, чем потом отпевать.

— Мне показалось, что Марка как раз от этого «лупануть» чуть не отпели.