Однако к восьми часам Тамара успокаивать себя перестала, она нервничала по-настоящему. Мифическая старуха виделась ей уже не божьим одуванчиком, а громадным свирепым монстром, запросто сметающим худенькую сестру с лестничной площадки. Вот Лелька падает, головой ударяется о ступеньку, светлые волосы темнеют от крови, огромные глаза мутнеют…

По счастью, Тамару прервали, и она не успела увидеть, как Лелька умирает из-за гнусного почтового ящика. Как раз в этот трагический момент на шестом этаже остановился лифт, и к Лелькиной квартире подошла незнакомая девчонка. Довольно молоденькая, как отметила Тамара, а уж одета…

Впрочем, половина подростков Череповца ходила в коже. Да и разглядеть гостью толком Тамара не смогла, как ни старалась, девчонка стояла спиной.

Тамара лишь увидела в ее руке большущую картонную коробку и рассеянно подумала: «Посылку принесла, что ли? От кого, интересно?»

Но звонить девица в наглухо застегнутой кожаной куртке почему-то не стала. К изумлению Тамары, она припала ухом к двери и явно начала подслушивать. Только зачем?!

Насторожившаяся Тамара привстала и тоже напрягла слух. И где-то через минуту была вознаграждена. Динка так восторженно закричала: «Коська!», что не услышал бы только глухой.

Тамара ничего не понимала: странная девчонка будто ждала этого возгласа. Кивнула, бережно пристроила у ног свою огромную нарядную коробку и полезла в один из многочисленных карманов. Извлекла прекрасно знакомую Тамаре связку ключей — девушка вздрогнула — Лелькину — и осторожно, явно стараясь не шуметь, стала открывать дверь.

Чтобы не закричать, Тамара прикрыла рот ладонью: «Интересно, откуда у нее эти ключи?! И где сестра?!»

Тамару буквально затрясло от неожиданного, как удар в солнечное сплетение — Лелька в детстве увлекалась карате, — страха. Вдруг вспомнились бесчисленные предупреждения на вокзалах и в больших универсамах.

Тамарины глаза округлились от ужаса, она внезапно поняла: огромная коробка на полу была бомбой! Взрывным устройством с часовым механизмом, иначе с чего бы девица так тряслась над этой картонкой?!

Тамара застонала про себя: получалось, они с Лешкой опоздали, Лелька уже сунула свой любопытный нос в какое-то осиное гнездо. И здорово, видать, растревожила хозяев, если они действуют так оперативно. Нет, но бомба! Что называется, из пушек по воробьям… И послать с ней почти девчонку…

В голове стучало: «Именно такие соплюхи и соглашаются за пару сотен доставить посылочку по адресу. Ей и знать не к чему, что там. Могли сказать — стекло, и пообещать доплатить, если все дойдет в целости. Ишь, ключом как смело шарит… Наверняка уверена, что все обойдется… Может, надеется в прихожей коробку оставить? Мол, сюрприз…»

Лихорадочно прикидывая варианты, Тамара тем не менее начала действовать. Слепо нашарила у мусоропровода кусок доски, мертво сжала его в пальцах и на цыпочках начала спускаться вниз.

Теперь ей стало жарко. Настолько жарко, что по спине вдруг побежала противная струйка пота, а челка прилипла к влажному лбу.

Тамара проклинала собственное воображение! И все равно видела, как опускает довольно тяжелую деревяшку на голову в неопрятной кожаной кепке, как девчонка-посыльная сползает по стене на кафельный пол, роняя ключи. Видела, как сама она мчится вниз по лестнице с опасной коробкой в руках…

Тамара озабоченно сдвинула брови: «Или лучше в лифт? Даже если там рванет, стены должны как-то погасить удар…»

Девушка побледнела, ее мало привлекала героическая смерть, но другого выхода она не находила. За закрытой —пока!— дверью находились племянники, до девушки доносился веселый Динкин визг и Мишкин успокаивающий голос. Как она поняла — дети кормили Коську.

Тамара судорожно вздохнула: наверняка этот подлец только что явился с прогулки, как и всегда, через окно. Коськин любимый маршрут — с липы на подоконник, а потом через открытую форточку в квартиру. И как только не боится?

Она как-то наблюдала: ветка подрагивала под тяжестью огромного кота, казалось, еще секунда — и кот сорвется. Но у Коськи железные нервы, шел, паршивец, как по паркету! И в форточку взлетел одним прыжком. Тамара тогда даже сплюнула с досады, а дрожащий от волнения Крыс завыл от разочарования.

Вечно Лельке везет. Из заморыша вон какого зверя вырастила. Не домашний кот, а тигр в миниатюре, ничего не боится.

Впрочем, мысли о Коське отвлекли Тамару ненадолго. Как только опасная гостья сунула в карман ключи и толкнула дверь, Тамара с хеканьем помчалась вниз. В эти секунды она уже не жалела незнакомую ей глупую девчонку, она боялась опоздать.

Неизвестно, чем все закончилось бы, если бы не Крыс. То ли бультерьеру надоело умирать от горя, то ли он вдруг вспомнил, что и у Лельки в гостях можно неплохо перекусить, только Крыс вдруг перестал изображать оскорбленного, забытого, почти бездомного песика. Встряхнулся, обогнал бледную от волнения Тамару и бросился к ошеломленной их внезапным появлением пособнице террористов.

Крыс летел пулей и довольно чувствительно толкнулся незнакомке в колени. Девица в кожаном даже вскрикнула от неожиданности, а Тамара заскрипела от великого возмущения зубами.

Бессовестный Крыс вилял хвостом! И не из вежливости, это бы ладно, хотя он и обязан чувствовать настроение родной хозяйки. Нет, этот толстобрюхий предатель молотил себя хвостом по бокам так, будто ему за это платили! Вся задница ходуном ходила.

Тамара перехватила покрепче доску и решила продать собственную жизнь и жизни любимых племянников подороже. Потому что рассмотрела девицу в лицо и утвердилась в мысли — перед ней убийца, не меньше. Иначе к чему такая маскировка?! За кепкой и очками человека не видно! Ясно же, чтобы не запомнили случайные свидетели и не описали потом в милиции!

Тамара гневно взглянула на предавшего ее бультерьера и снова побежала вниз по лестнице. И тут услышала:

—Отстань, Крыс!

Лелькин голос Тамара узнала бы и в аду. Но…

Изумление оказалось излишне сильным, Тамара даже не попыталась затормозить, об этом позаботился подлый Крыс. Так ловко метнулся ей под ноги, изображая радость — как же, сто лет не виделись!— что Тамара ласточкой полетела к знакомому порогу.

Ничего не скажешь, тут ей малость подвезло, есть все же Бог на свете — незнакомая девица с Лелькиным голосом тоже упала. К сожалению, большей частью на Тамару, так что почти не пострадала, не считая разбившихся очков, потерянной кепки и отлетевших пуговиц со старенькой кожаной куртки. Зато уж Тамара… Обе коленки в кровь разбила, и кожу на правой ладони как теркой стесало.

Впрочем, она это далеко не сразу заметила, слишком была потрясена. Сидела на грязном кафельном полу и с открытым ртом таращилась на несостоявшуюся террористку. Теперь Тамара узнала в ней старшую сестрицу и никак не могла прийти в себя. Она не верила собственным глазам!

Раскрасневшаяся Лелька поднялась на ноги и тяжело дышала, безуспешно стараясь стянуть полы разорванной куртки. А Тамара тупо смотрела на многочисленные цепи и цепочки, наверченные вокруг Лелькиной шеи и запястий, и не понимала, что происходит. Полукилограммовая гирька, висевшая на широкой шелковой ленте, и массивный кастет на тонких пальцах окончательно доконали ее, и она тихонько завыла.