— О'кей! — прервала я словоизлияния Некто. — И зачем тебе все это нужно?

— А затем, чтобы доказать тебе, что я могу отбирать и дарить жизнь! — прорычал киллер в трубку. — Чтобы убедить тебя в том, что я могу проделать с тобой любую шутку, а ты только будешь хлопать своими бездонными глазенками!..

Ладно, дико извиняюсь за вынужденную грубость! — вновь сменил тон Некто. — Перейдем к делу! Завтра состоится собрание акционеров «Поволжского коммерческого банка». Как ты понимаешь, я там тоже буду! У тебя теперь не будет проблем в том, чтобы убедить Мартова в необходимости твоих услуг. Так что сможешь показать все, на что способна. Только предупреждаю: ты все равно проиграешь! А вот после этого мы и поговорим с тобой в последний раз!

После этих слов киллер положил трубку. А в моей душе вдруг воцарилась обреченность. Это не я была волчицей! Я была лишь дичью, а киллер-волк танцевал вокруг меня свой охотничий танец! И все же я должна остановить его, или что-то во мне умрет навсегда!

Я посмотрела на телефон и, подняв трубку, набрала номер Мартова. Я не хотела и не умела проигрывать!

— Григорий Анатольевич, это Охотникова! — произнесла я, как только услышала его голос на том конце провода. — Обстоятельства изменились. Я готова принять ваше предложение. Нам нужно встретиться, причем немедленно!

Все время, прошедшее после нового звонка сумасшедшего Некто, я провела в какой-то лихорадочной суете. Единственным исключением можно назвать ночь, да и то сны мне снились какие-то хаотичные и отрывистые. Даже то, что утром я не могла их вспомнить, особой радости и облегчения мне отнюдь не доставило.

А началось все суматошное беспокойство еще вчера вечером, во время встречи с Мартовым. После моего звонка председатель правления «Поволжского коммерческого банка» пообещал заехать за мной, и я терпеливо сидела и ждала его машину.

Нет смысла говорить, какие мысли крутились в моей голове. Все в мире, кроме киллера, перестало существовать для меня. Я невольно все снова и снова пыталась проиграть в уме сценарий предстоящей схватки, но из этого ничего, кроме нового расстройства, не получалось! В моем воображении киллер вновь и вновь обыгрывал меня, не оставляя для победы ни одного шанса.

Почему же я все-таки приняла его вызов? По многим причинам! Но самой веской была лишь одна — мой отказ противостоять ему показал бы, что в выбранном мной деле что-то я выполнить не смогу! А в таком случае моя совесть не позволила бы мне продолжать заниматься этой работой!

Именно этого и добивался киллер! Он поставил передо мной дилемму, заводящую в тупик. Отказываюсь я от борьбы с ним или проигрываю в противостоянии, результат один — я никогда вновь не возьмусь за работу телохранителя!

Решение проблемы было только в том, чтобы не дать этому типу совершить задуманное. От подобной безысходности волна злости захлестнула меня с головой. Я была готова разорвать человека, так игравшего мною!

Только тут я поняла, что в планы его не входит мое физическое устранение! Он мог бы легко прикончить меня, но не сделал этого до сих пор, не сделает этого и впредь! Я себя подобными условностями не ограничивала.

Мне было абсолютно безразлично его физическое состояние после единоборства со мной! Если честно, я больше всего на свете хотела уничтожить киллера. И вдруг в этот момент я поняла, насколько мое состояние похоже на сумасшествие!

На секунду я даже засомневалась — кто из нас с киллером сейчас больше сумасшедший, и эта мысль отрезвила меня! То смертельное состязание, в которое втянул он меня, исключало возможность индивидуальной неприязни. Если я буду зацикливаться на образе своего предполагаемого врага, то, выискивая его в толпе, могу пропустить угрозу, исходящую от совершенно другого, абсолютно отличного от него типа! Вот и получалось, что мне бы лучше ничего не знать о личности убийцы.

Я подивилась хитрости киллера, с которой он выстроил психологическую ловушку для меня. Я перестала считать его сумасшедшим, пересмотрев свои взгляды на него как на личность. Он был очень умен! Он был очень похож… на меня!

Мартов приехал поздно вечером. Он сам поднялся до моей квартиры, чтобы проводить меня к машине. Глядя на него, я подумала, насколько близко этот человек ходит от грани, разделяющей жизнь и небытие, но ему, естественно, ничего не сказала.

Я предупредила тетушку Милу, что вернусь поздно, и вышла в подъезд. Собственно, не думаю, что Мила запомнила мои слова! В это время она читала очередной детектив, а в такие моменты тетушка становилась глуха ко всему, что ее окружало. Причем еще и страшно раздражалась, когда ее вырывали из мира грез!

— Женечка! — проговорил Мартов, едва я вышла из квартиры. — Если честно, я ужасно голоден! По вполне понятным причинам не могу пригласить вас к себе домой в такое время. Поэтому не будете ли вы так любезны отужинать со мной в ресторане?

Мне было абсолютно безразлично, где рассказать Григорию Анатольевичу о возникшей проблеме, поэтому я согласилась. Только потребовала от него, чтобы в ресторане был изолированный кабинет.

Я была все в том же коричневом костюме деловой женщины, что не успела переодеть после возвращения домой. Согласна, что такой вид не совсем подходит для ночных посещений ресторана, но с таким спутником, как Мартов, женщине простят любое несоответствие. Тем более столь незначительное! В конце концов, я в любом наряде могла выглядеть эффектнее, чем любая жена или любовница этих «новых русских»!

Судя по тому, как швейцар распахнул перед нами дверь, а метрдотель метнулся навстречу, Мартова в ресторане знали хорошо. Еще бы! С такими деньгами и статусом люди быстро становятся известны в любых заведениях. Как говорят французы, положение обязывает…

Отдельный кабинет нам выделили с быстротой молнии. Аперитив появился сразу. Пить я совершенно не хотела, но пригубить вина все же пришлось — не могла отказаться от столь радостно поднятого в мою честь бокала! Кстати, вино было просто отличным.

— Итак, Женечка, — проговорил Мартов, осушив свой бокал наполовину. — Что произошло такого, что заставило вас согласиться с моим предложением?

В ответ на его вопрос я пересказала свой последний разговор с киллером. Пока я излагала суть, Мартов успел до конца осушить свой бокал и осмотрелся в поисках новой порции.

Ее, естественно, не было, и я подумала, что досточтимому Григорию Анатольевичу не чужда пресловутая привычка наших бизнесменов пить во время нервных стрессов. Ох, не доведет она вас до добра, господин Мартов!

— Я понимаю, Григорий Анатольевич, что в эту неприятную историю вы попали только благодаря моему существованию! — закончила я свой недолгий рассказ. — Именно поэтому гонорара за свою работу я у вас не прошу. Киллер поставил и меня и вас в такое положение, что выбора у нас почти не осталось. Однако это вовсе не означает, что у него что-то получится! И в первую очередь я бы посоветовала вам перенести завтрашнее собрание на более поздний срок! У меня есть основание полагать, что через пару дней я выйду на этого придурка, вот тогда и расправлюсь с ним без малейшего риска для вас…