сама себе, вспоминая все это. — Лондон огромен, но он и уютен по-своему. Этого не объяснить. Это нужно почувствовать. — Я с грустной улыбкой вспоминаю о школе современного танца. — Танец — моя жизнь, мое средство спасения от безумств мира и жизни. Я очень люблю танцевать. — Поднимаю взгляд на мужчину, и тот смотрит на меня в ответ, широко раскрыв свои глаза. Внимательно слушает, словно каждая деталь для него — самое важное в жизни. Ведь у него нет здесь жизни. Лишь ее блеклая тень, отражение в холодном зеркале вместо чего-то действительно реального. И я продолжаю рассказ, желая насытить голод Хаоса к обычным житейским мелочам, невзгодам, радостям: — Родители как раз везли меня из клиники, когда случилось самое страшное. — Глаза вопреки воле наполняются влагой, пощипывают. А Хаос дергается всем телом, но сдерживается от вопроса. Я говорю сама, приклеив взгляд к полу: — Меня мучают кошмары с самого детства. Изначально не так сильно, чтобы беспокоиться. Но чем старше становилась, тем хуже они отражались на моем здоровье. — Осторожно смотрю на Хаоса и вижу, что он стал бледнее, тяжело сглатывает. Наверняка он начинает понимать, что имеет дело с сумасшедшей девчонкой. — Я очень беспокоюсь, что не смогу дать брату лучшую жизнь, что свихнусь или потону в долгах. Что нашу квартиру придется продать. А затем не останется вообще ничего.

Мистер Хаос слушает молча, и когда я заканчиваю, он берёт мою руку в свою.

— Ты очень сильная, Элис, — говорит он. — Сильнее, чем ты думаешь. Ты потеряла многое, но ты не сломалась. Ты продолжаешь идти вперёд.

— Потому что у меня нет выбора, — отвечаю я.

— Всегда есть выбор, — говорит мужчина. Его руки поглаживают мои. А мои просто тонут в его ладонях. Это действительно помогает каким-то чудесным образом. — Ты могла бы сдаться, когда попала в розовый лес. Ты могла бы открыть одну из дверей и исчезнуть. Но ты не сделала этого. Ты выбрала жизнь. Ты выбрала борьбу.

Его слова придают мне сил, и я встаю, делая вид, что готова продолжить подъём. Но на самом деле, я готова разрыдаться. А потому, спешу деланно улыбнуться и неловко пожать плечами.

— Что ж. Раз ты действительно так уверен, что я такая сильная, то мне и самой не терпится проверить. Вперёд!

Отворачиваюсь к лестнице и спешу выше по ней. Смахиваю со щеки предательскую слезу, которая успела выскользнуть. Злюсь. То ли на себя, то ли на него. Я не хочу показывать этому мужчине, что его слова так меня затронули. Он не должен видеть, что вызывает у меня настолько сильные эмоции: благодарность, симпатию. И даже желание когда касается меня настолько приятно, интимно. Но он вызывает. И я признаюсь в этом себе открыто, хоть и понимаю, что испытывать что-то к своему похитителю — глупо. Это какой-то Стокгольмский синдром, или что-то вроде этого? Я готова ударить себя по лицу. Возможно, пощечина выбьет глупость из моей головы?

***

Когда наступает вечер, мистер Хаос останавливает меня перед дверью, которая выглядит совершенно неприметно. Это большая деревянная дверь, окрашенная в тёмно-коричневый цвет, с множеством полок, видимых через стеклянные панели. На табличке рядом с дверью написано: «Комната вечных знаний».

— Эта дверь, — говорит мистер Хаос, — ведёт в библиотеку. Самую большую библиотеку в этом мире. Там есть ответы на все вопросы, которые ты когда-либо задавала себе. Там есть информация о доме, о дверях, о том, как выживать в разных мирах.

Я смотрю на дверь с интересом и опаской одновременно.

— Но есть проблема, — продолжает мистер Хаос, и его голос становится серьёзным. Я закатываю глаза: «Еще бы. Куда же в нашем деле без проблем?» — Некоторые книги в этой библиотеке могут усыпить тебя навечно. Они содержат информацию, которая настолько скучна, настолько монотонна, что твой мозг просто отключится и больше не проснётся никогда. «Комната для спящих красавиц», если хочешь называть ее так, — разводит он руки в стороны, в уже привычной моему глазу манере. Улыбается кривой усмешкой на одну сторону.

Я проглатываю слюну, чувствуя, как страх начинает закипать в моей груди вместе со злостью.

— Почему ты мне это предлагаешь, если это опасно? — спрашиваю я.

— Потому что ты должна узнать, — отвечает мистер Хаос. — Ты должна понимать, в каком мире ты находишься, какие двери безопасны, какие нет. Ты должна быть готовой к тому, что может произойти. И я верю, что ты сможешь узнать достаточно, не засыпая.

Я смотрю на самодовольного Кота, и вижу, что он искренен. Он верит в меня. Он хочет, чтобы я могла сражаться и без него, если потребуется.

— А ты? — спрашиваю я, опомнившись. — Ты пойдешь со мной?

— Я буду прямо за дверью, — обещает мистер Хаос. — Если ты не сможешь проснуться сама, я разбужу тебя утром. Я дам тебе восемь часов на чтение. Этого должно быть достаточно, чтобы узнать то, что тебе нужно.

Я делаю глубокий вдох, и открываю дверь.

***

Библиотека поражает меня своим масштабом. Это не просто комната — это целый мир, состоящий из книг. Полки уходят в бесконечность вверх и вниз, в стороны и в глубину. Книги везде — на полках, на столах, на полу, даже на потолке. Они разного размера, разного цвета, разного возраста. Некоторые выглядят древними, их кожаные переплёты потемнели от времени. Другие выглядят совсем новыми, их страницы ещё хрустят.

Я начинаю искать книги, которые могут мне помочь. Ищу что-то о доме, о дверях, о том, как выживать в разных мирах. Книги написаны странно. Буквы в них перепутаны, но почему-то это не мешает читать, что в них написано. Я вспоминаю, что где-то слышала или видела по телевизору – мозг видит знакомые комбинации и сам составляет буквы в слова, даже, если они стоят не по порядку. В этой библиотеке особенно ощутима рука автора. Хаос, он создавал ее, уверена. Но это сейчас не самое важное, главное – я могу понять, что в них написано. Вскоре я нахожу целую секцию, посвящённую необходимым мне темам. Первая книга, которую я беру, называется «Полный путеводитель по дому тысячи дверей». Я открываю её и начинаю читать.

Информация, которую я нахожу, поражает меня. Оказывается, дом был создан Королевой Пик более трёхсот лет назад, как способ контролировать различные миры, которые она создала. Каждая дверь ведёт