«Интересная стратегия!» – подытожил он про себя.

Через полчаса попыток отдохнуть он посмотрел на часы и решил, что больше не выдержит. Он рассчитался, встал из-за столика и направился к выходу. Он шел очень медленно, будто подыгрывал ей, заранее зная исход.

«А вдруг я ошибаюсь, и она не такая примитивная, как ее подруги», – вдруг подумал он.

Пробираясь между плетеных кресел на улице, он услышал быстрые шаги за спиной.

«Скучно! Впрочем, как всегда», – он тяжело вздохнул.

Кто-то похлопал его аккуратно по плечу, и он, делая вид, что не ожидал, обернулся.

– Да? – произнес Доминик.

– Я Мелисса! А это мой телефон.

Она протянула ему листочек с номером телефона, он принял его, и она быстро вернулась к подругам.

Поймав такси, он сел в машину и назвал водителю адрес. По дороге набрал сообщение: «Сегодня в восемь, ресторан «Кристалл»», затем отправил его по врученному незнакомкой номеру. Подтверждения не пришло, но он был уверен, что она придет.

Вечером он специально опоздал в ресторан, но извинился, будто бы были очень важные дела. Она сделала вид, что все понимает. Доминик специально надел очень дорогой костюм, хоть и страшно не любил их носить.

– Расскажи мне о себе, – предложила неожиданно девушка после того, как они сделали заказ.

Мелисса выбрала второе по дороговизне блюдо в меню, но это Доминика совсем не удивило.

– Давай лучше ты о себе, я больше слушатель, чем рассказчик, – заботливым тоном предложил он.

Девушка согласилась и начала описывать свои достоинства. Доминик изо всех сил старался делать вид, что вся ее любовь к модным вещам, драгоценностям и салонам красоты, к животным и книгам ему страшно интересна, но про себя делал выводы.

«В тебе есть хоть что-то хорошее, кроме милого личика? Ты так расхваливаешь себя, но все это лишь слова. Не знаю, как животных, но шубы ты любишь точно, а что касается книг, наверное, увидела, что я читаю, и решила добавить этот пункт. Ты явно привыкла к дорогим подаркам. И почему мне так везет? А вот и моя любимая часть – лесть мне».

Девушка начала рассказывать, как с первого взгляда поняла, какой он умный и целеустремленный, а также сильный и красивый.

– Просто скажи, зачем я тебе нужен? – вдруг выпалил он, удостоверившись окончательно, что ничего особенного в ней нет.

– Ты мне? – от явной неожиданно на ее лице появилось возмущение.

– Ты мне точно не нужна, – немного грубо, безразличным тоном произнес он, – вот и ответь мне, что ты хочешь получить от меня?

– Мне очень жаль, если ты думаешь, что деньги для меня самое главное.

Она изо всех сил старалась казаться расстроенной, но это его никак не впечатлило, а только больше раздражало.

«Ты еще глупее, чем я думал!»

– Я ни слова не сказал о деньгах. Но спасибо, что ответила.

– Зачем вообще весь этот разговор? – поняв, что сделала ошибку, продолжала играть она.

– Я просто хотел узнать для себя.

Он взял бокал и сделал глоток вина, а затем прозвучала отрепетированная годами реплика:

– Допустим, я бедный поэт, странствующий по миру за счет денег за публикацию моих стихов, я тебе все еще интересен?

– Это неправда.

– Вот как! А кто же я?

Он на мгновение заинтересовался, но она снова его разочаровала:

– Ты очень состоятельный человек, который страшно боится открыть кому-то свое сердце.

– Боже ты мой, ко всем твоим недостаткам можно добавить чтение дешевых романов?

Доминику явно все это наскучило, и он решил, что продолжать, пожалуй, не стоит.

– Недостатков? – вспылила Мелисса, – Да я само совершенство.

– Я думаю, только для своих родителей, ведь именно они прививали тебе это с детства.

– С меня хватит, – она вскочила словно ужаленная.

«Я тебя обидел? О боже, какой ужас, – упивался он собой. – Но все же я добью!»

– Послушай, – очень спокойно сказал Доминик, – у меня есть к тебе только одно предложение, – девушка заинтересованно замерла, – здесь недалеко есть отель, я заплачу за один час сколько скажешь.

«И нокаут!»

Девушка обиженно повернулась и направилась к выходу.

– Прощай! – лишь тихо сказал он ей вслед.

– Что ты сделал с бедной девушкой? – вдруг прозвучал за спиной знакомый голос брата.

– Гэбриел, я рад, что ты согласился прийти.

– Я не понимаю, если у тебя свидание, зачем тебе я?

– Садись.

Доминик светился от прекрасного настроения, и его брату нравилось, когда он был таким.

– Я заранее знал, что свидание будет неудачным, поэтому решил, что лучше не пропадать вечеру, и позвонил тебе.

– Мне приятно, но что это за девушка?

– Сегодня днем познакомились, но за ужином поняли, что не подходим друг другу.

– Ты опять играл роль грубияна?

– Еще какого, – зловеще улыбался Доминик. – Ну, как твои дела?

– Все прекрасно, еще два месяца осталось.

– До чего? – не сразу поняв, переспросил Дом.

– Как до чего, до родов, конечно.

Он легко заметил усталость на лице брата, но все равно был рад за него.

– Я думал, с первенцем Элиза капризничала, но понял, что это были цветочки. Она даже не хотела меня к тебе отпускать, мне пришлось дождаться, пока она заснет.

Доминик взял бутылку и налил в чистый бокал брату вино.

– Бесит?

– Нет, я же понимаю, что все это временно. И если честно, мне даже приятно выполнять ее желания.

– Я, наверное, не смог бы.

– Ты так думаешь, конечно, смог бы.

– Я рад, что ты так думаешь.

– Так что с этой девушкой не так? – вдруг спросил Эл.

В это время подошел официант и принес заказ, Гэбриел вопросительно взглянул на брата.

– Теперь понял?

– Ну и что тут плохого, что девушка любит деликатесы?

– В том-то и проблема, что она их раньше не пробовала.

– Ты слишком перебираешь, совершенств не бывает.

– У тебя же получилось. Я хочу как у тебя: один раз увидел и больше ни об одной думать не смог. Словно нашел часть себя.

– Ты же прекрасно знаешь, что у меня все было не так!

– Как нет, я же помню, как ты всегда отказывался идти на студенческую вечеринку, зная заранее, что там будет она. А вы тогда едва были знакомы. Еще и меня отговаривал.