Так обменивались репликами собравшиеся в гостиной, Агнес же смотрела в огонь, готовясь к встрече с Ламбертом, который наверняка появится здесь через пару-тройку дней, а мисс Гриби яростно корила себя за то, что столь поспешно сообщила о своем отъезде. Потом мужчины оторвались от вина, кто-то решил посвятить вечер бриджу, кто-то предложил послушать музыку. После одной-двух песен и сонаты Бетховена, на которую никто не обратил внимания, молодая дама исполнила танец в стиле Мод Аллан, и все сразу оживились. Потом была демонстрация силы, и тут мисс Гриби показала себя не хуже борца Сэндоу. Позже несколько мужчин перешли в бильярдную. Наигравшись, они предложили катанье на подносах с широкой лестницы, чем и занялись под взрывы смеха. Потом, разгоряченные этой забавой, вышли на террасу подышать свежим воздухом и пофлиртовать при лунном свете. По сути, этих людей одолевала скука, они плохо представляли, чем заняться в этот долгий вечер, и использовали все мыслимые способы скоротать время.

– Похоже, все довольны, Фредди, – сказала леди Гарвингтон мужу, оказавшись рядом, когда ходила среди гостей. – По-моему, общение их забавляет.

– Мне плевать на то, что их забавляет, – возразил коротышка, которому явно было не по себе. – Я бы хотел, чтобы все они поскорее отсюда убрались. Меня от них тошнит.

– Тебе нехорошо, Фредди? Это все патагонский суп, наверное, на твой вкус слишком наваристый.

– Нет, суп был отличный, – фыркнул Фредди, причмокивая губами. – К супу претензий нет, а вот Пайн меня беспокоит.

– Он ведь не болен? – с тревогой спросила леди Гарвингтон. Зять ей нравился, всегда с ней любезен.

– Нет, черт бы его драл, ничего серьезного, разве что легкие слегка донимают. Но он в Париже и не отвечает на мои письма.

– Письма, дорогой Фредди?

– Да, дорогая Джейн, – передразнил он. – Мне, черт возьми, нужны деньги, а он и не думает отвечать. Молчит как рыба.

– Поговори с Сильвером.

– К черту этого Сильвера!

– Фредерик, зачем ты гневаешься? – сказала несчастная и утомленная леди Гарвингтон, собираясь с мыслями. – Сильвер очень добр. Он ходил в цыганский табор и узнал, как они готовят ежей. Будет тебе новое блюдо, дорогой. Ежа ты еще не пробовал.

– Не пробовал. И, кстати говоря, не собираюсь. Однако рассказать, как цыгане его готовят, ты можешь, – и Фредди, навострив красные уши, выслушал описание и велел жене передать рецепт повару. – Но, кроме меня, никто это есть не будет.

Леди Гарвингтон вздрогнула.

– Лично я даже не притронусь. Неделю назад ты велел приготовить этих ужасных улиток, мне от них стало плохо. Любишь ты эксперименты, Фредди.

– Я так устаю от однообразной пищи, – проворчал лорд Гарвингтон. – У этих поваров нет выдумки. Жаль, что я не жил в Риме, когда там устраивали банкеты, о которых написано у Гиббона.

– Он написал кулинарную книгу? – задала леди Гарвингтон естественный вопрос.

– Нет. Он написал скучнейшую чепуху о войнах и переселении племен. Какая ты глупая, Джейн.

– Что там насчет переселения племен? – спросила миссис Белгроув, пребывавшая в хорошем настроении, потому что крупно выиграла в бридж. – Вы же не про этих милых цыган из Аббатского леса, лорд Гарвингтон? На днях я познакомилась с одной из них, девушка просто прелесть, такая хорошенькая смуглянка. Она предсказала мне судьбу и сказала, что на меня свалятся большие деньги. Мне, конечно, они бы не помешали, – вздохнула миссис Белгроув. – Селестина мне дорого обходится, но лучше ее мне не сыскать. Она это знает, чем и пользуется, такая негодница.

– А я хочу, чтобы это цыганское племя убралось отсюда, – огрызнулся Фредди, стоя перед камином и свирепо глядя на собравшихся. – Знаю, они сюда вломятся и что-нибудь украдут.

– Все может быть, – протянул вертевшийся поблизости Сильвер, одетый с иголочки, отчего выглядел еще более хитрым пройдохой, чем обычно. – Я заметил, что какие-то подозрительные типы шныряют вокруг поместья.

Миссис Белгроув взвизгнула.

– О-о, мне повезло, что моя спальня на третьем этаже. Я как птичка в уютном гнездышке. Там они до меня не доберутся, верно, лорд Гарвингтон?

– Лично вы им ни к чему, – заметила мисс Гриби своим низким голосом. – Ваши бриллианты – другое дело.

– Ой! – снова взвизгнула миссис Белгроув. – Спрячьте мои бриллианты в ваш сейф, лорд Гарвингтон. Спрячьте, спрячьте, спрячьте! Сделайте такую милость, пожалейте бедняжку, – и она порывисто всплеснула худыми руками, на которых сверкало множество этих самых бриллиантов.

– Не думаю, что от этих несчастных цыган можно ждать неприятностей, миссис Белгроув, – мимоходом заметила леди Агнес. – Хьюберт мне много о них рассказывал, они на самом деле не так плохи, как о них думают.

– Что ваш муж может знать о подобном сброде? – вопросила мисс Гриби, глядя на красивое бледное лицо Агнес. Подозревает ли она, что Пайн к этому сброду имеет прямое отношение?

– Знает, представьте себе, – невинно ответила леди Агнес. – Он со многими из них встречался, когда помогал людям. Вы и понятия не имеете, на какие добрые дела способен Хьюберт, – добавила она, обращаясь ко всем. – Иногда зимними вечерами, прогуливаясь по набережной, раздает деньги беднякам. А в деревнях, бывало, завидит на улице какого-нибудь бродягу, остановится и даст ему шиллинг.

– Желательно, цыгана, – проворчала мисс Гриби, удивляясь, как это леди Агнес не видит сходства между этими бродягами и ее собственным мужем. – Однако я надеюсь, любимчики Пайна грабить нас не придут. Если что, за свои драгоценности буду биться, слово даю.

Кто-то из мужчин рассмеялся.

– Нарваться на ваш кулак я бы не хотел.

Мисс Гриби одарила тщедушного человечка суровой улыбкой.

– Женщинам надлежит защищаться от таких, как вы, – заявила она под громкий смех – физическая разница между ней и этим мужчиной была весьма забавной.

– Разговоры разговорами, – сердито сказал Гарвингтон. – Но этим цыганам я не доверяю.

– Так выгоните их со своей земли, – дерзко предложил Сильвер.

Гарвингтон уставился на него, кровь прилила к лицу, а глаза – две ягоды крыжовника – чуть не вылезли из орбит.

– Я выгоню всех спать, вот что я сделаю, – парировал он и через всю гостиную пошел к большому, во всю стену, окну. – Хватит здесь болтаться, уважаемые! – воскликнул он. – Уже почти полночь, порядочным людям пора спать.

– С каких пор ты заодно с методистами, Гарвингтон? – спросил офицер, проделавший двенадцать миль, чтобы добраться сюда из казарм, а девушка позади него затянула церковный гимн.

Леди Агнес нахмурилась.

– Давайте обойдемся без песнопений, мисс Ардейл, – упрекнула она девушку, и у той хватило ума замолчать, а Гарвингтон тем временем закрывал оконные ставни.

– Готовитесь к осаде? – смеясь, спросила мисс Гриби. – Ждете грабителей уже сегодня ночью?

– Вовсе не жду, – возразил коротышка. – Но мне тошно от одной только мысли, что здесь бродят