относились ко мне с ещё большим почтением, похоже, им сообщили о моем статусе. Личный секретарь звучит круче, чем личная служанка. Но, возможно, все видели во мне смертницу. Если повезло один раз, не факт , что повезёт снова.

Надо тщательно распланировать свои действия, узнать распорядок дня генерала и всё-таки выяснить, кто на него недавно покушался.

Сегодня на ужин была сладкая рисовая каша, гарниры из мяса и рыбы и пирог. Я не стала просить повара готовить что-то отдельно, а просто положила в две чаши кашу и в отдельные блюда разных гарниров. Посуду я брала из общей кучи, ополоснув её уксусом со всех сторон.

Часть слуг уже поели, поэтому еда тоже не представляла опасности. Да и никто бы из потенциальных отравителей не смог бы предугадать, какие именно блюда я возьму.

Вот такие неожиданные действия мне и помогут , думала я, пока шла с подносом к генералу.

Ян Шэнь ждал меня и его взгляд опять не предвещал ничего хорошего.

- Почему я так поздно должен ужинать? - сверкал он синими глазами.

- Лучше поздно, но безопасно, - сказала я и разложила посуду.

- Я буду есть из тех же чаш, что и слуги? - возмутился мужчина.

- Ну, вы же ели из тех же ложек и из той же посуды, что ваши служанки до меня, так? - решила я спросить мучавший меня вопрос.

- Нет, им откладывали в отдельную тарелку из моей и ложка у меня была другая, - рассказал генерал.

- Правда? - обрадовалась я, - А почему мою ложку забирали?

Он промолчал, видимо, сам поразмышлял, потом ответил.

- Ещё со времен нашего путешествия, я привык есть рядом с тобой и такая мелочь как одна ложка на двоих меня не беспокоит, - махнул он рукой.

Хм, ладно. Значит, так называемые "косвенные поцелуи", когда люди едят одними приборами были только со мной? Мне стало очень приятно!

- Ваша еда в порядке, - сказала я, после того как попробовала кашу и каждую из закусок.

Он кивнул и вновь отобрал мою ложку, но я уже не была против.

- А теперь расскажите про покушение! - приказным тоном сказала я после того, как мы поели.

Глава 11. Ой, как неловко получилось!

Он посмотрел на меня с сомнением . Я как будто слышала его мысли про мой женский мозг и неспособность понять информацию, которую сама же и просила.

Вздохнул, выдохнул и , видимо что-то решив для себя, начал рассказывать:

- Министр церемоний прислал мне ядовитую змею. Она была спрятана в шкатулке из драгоценного чёрного дерева. Он прислал её в медном сундуке. К счастью, у стражников приказ тщательно проверять любые грузы, независимо от отправителя и получателя. Когда стражники открыли сундук , а потом открыли шкатулку, оттуда выползла очень злая чёрная гадюка и кинулась на людей.

- Укусила кого-то? - обеспокоенно спросила я.

- Только коня. Гадюку убили сразу, шкатулку и сундук отвезли обратно министру, вместе с курьером .

- А конь выжил?

- Да, он выжил, только очень слаб.

- Это хорошо что выжил, поставьте на него какую-то метку, потом его кровь можно будет использовать как антидот от змеиного яда, - предложила я .

Генерал удивился:

- Правда? Такое возможно?

- Да, если крупное сильное животное смогло победить яд, возможно, в его крови выработались антитела для борьбы с ним и это поможет другим животным и людям.

- Это хорошо, хоть я и не знаю что такое "антитела".

- А что говорит министр? Ему выдвинули обвинение? - спросила я мужчину.

- Конечно. Но вот тут самое странное , - генерал придвинулся ближе, - Министр клялся и божился, что отправлял шкатулку с ценным лекарством степняков - мумие. Это лекарство добывают на западе и он как-то умудрился добыть его. Такое же подарил Императору и мне тоже отправил. И никаких змей он не подкладывал. Лекарства не было, только змея.

- Тогда откуда она взялась? Не случайно же?- удивилась я.

- Конечно, нет. Её могли подложить в пути. Курьер признался , что по пути заезжал к своей любовнице. Но любовницу нашли мёртвой. Поэтому сейчас непонятно, кто желает мне зла. Император верит министру. Да и не было конфликтов у нас с ним. Кто-то просто воспользовался моментом, - мой собеседник прищурился, обдумывая ситуацию.

М-да, в любом мире, в любом императорском окружении всегда будут борьба за власть, алчность , убийства и смутные подозрения... Очень не хочется пачкаться в этих дрязгах, но защитить этого красивого мужчину теперь моя первостепенная задача.

Я обдумывала то, что он рассказал.

Всё это очень странно. Несколько лет генерала пытаются отравить и тут змея.

Чуть позже произнесла :

- Вряд-ли гадюкой можно было убить вас. У великого мечника быстрая реакция. Военный опыт, отличная физическая подготовка... Это больше похоже на акт устрашения.

Ян Шэнь кинул удивлённый взгляд:

- У тебя острый ум. Император сказал то же самое и сейчас идёт поиск недовольных мною, обиженных. Это явно не те люди, что пытаются отравить меня в поместье весьма изощренными способами.

- Значит, врагов у вас больше одного, - мрачно произнесла я и генерал согласно кивнул.

Что-то в этой ситуации меня беспокоило и я решила позже обдумать. Я попросила:

- Расскажите мне, пожалуйста, сколько всего министров при дворе и кто кому родственником приходится. Давайте, сегодня Вы рассказывать будете?

Генерал хмыкнул, но всё-таки рассказал самое основное. Как выяснилось, все министры были из богатых влиятельных кланов, хоть и проходили Единый экзамен при получении должности при дворе императора. Несколько основных родов составляли костяк всего чиновничьего аппарата. Так что, возможно, я поспешила с выводами.

- Господин, проверьте также врагов министра церемоний. Возможно, акт устрашения был не по отношению к вам, а по отношению к нему.

- С чего ты так решила? - спросил мужчина.

- Обмен лекарства на змею произошёл у любовницы курьера. Потом её убили, возможно, она знала преступника. Значит, следили за курьером, то есть за окружением министра.

- Хм, - задумался генерал, - Твоя мысль достойна размышлений. Я сообщу об этом тем, кто занимается расследованием.

Он ещё сидел, о чём-то думал и я его не беспокоила.

Чуть позже, он встрепенулся:

- А отвар для улучшения сна сегодня не будет?

- Нет, мы с лекарем решили дать вам перерыв, чтобы не было привыкания и чтобы вы могли