– Похоже, я основательно вляпался… – пробормотал он себе под нос.

Нил в очередной раз мысленно выругался. Он разговаривал сейчас с Марком по телефону, и тот рассказал ему, как Лайре опять удалось сбежать от них. Нил ужасно злился и, не в силах устоять на месте, расхаживал по комнате из угла в угол.

– Мы едва не упустили ее на автобусной остановке, потому что она обрезала волосы и выкрасила их в рыжий цвет, – говорил Марк. – К тому же раскрасила лицо. Узнали мы ее только потому, что она вывалила несколько железяк из своей сумки. Кому еще придет в голову таскать с собой все это?..

Стараясь подавить нараставший приступ бешенства, Нил подошел к алтарю и взял сигарету с марихуаной.

– Значит, Лайра изменила свою внешность? – спросил он.

– Да, изменила. Выглядит совсем не так, как раньше, – отозвался Марк.

– Вот сучка! – рыкнул Нил. – Я хорошенько проучу ее за это, как только она окажется в Орегоне.

– Нам снова помешал этот чертов «ковбой». – Голос Марка зазвенел от гнева.

Уловив этот гнев, Нил нахмурился. Марк был не вправе так реагировать на что-либо. А уж если дело касалось его, Нила, будущей первой жены, то ему и подавно следовало прикусить язык.

– Ты забываешься, – ледяным тоном проговорил Нил. – Ты упустил Лайру, а теперь смеешь разговаривать со мной? Тебе следовало бы прямо сейчас стать на колени.

Марк недовольно засопел.

– Прошу прощения, так получилось, – пробормотал он.

Нил в очередной раз затянулся сигаретой. Приступ бешенства нарастал, хотя он и пытался держать себя в узде. Рука с сигаретой все сильнее дрожала. Снова затянувшись, он задержал на несколько секунд дыхание, а потом, запрокинув голову и закрыв глаза, выпустил в потолок сизое облачко дыма.

– Может быть, Лайра и этот частный детектив остановились в каком-нибудь местном отеле? Ты не подумал о такой возможности? – спросил Марк. – Ты уверен, что они действительно уехали из города?

– Город-то не очень большой, – ответил Марк. Немного поолчав, продолжал: – Мы обрыскали все отели и расспросили всех, кого только могли. Но никто не видел девушку, подходящую под наше описание. Наши люди осмотрели все парковочные площадки, но универсал детектива как в воду канул. Ни следа. Мы ведь даже номера знали, но все бесполезно. Уверен, что они укатили из города.

Надолго воцарилось молчание. Наконец Нил, снова затянувшись сигаретой, ледяным голосом проговорил:

– Если ты не найдешь ее, – он медленно выпустил дым через ноздри, – то очень пожалеешь об этом. Очень пожалеешь, обещаю тебе.

Было слышно, как на другом конце провода Марк судорожно сглотнул слюну. Он не на шутку испугался. Именно этого Нил и добивался. Он удовлетворенно улыбнулся, и тотчас же вновь послышался голос Марка:

– Прекрасно знаю, как я расстроил вас, пророк, и пророка всех пророков Джерико. Это так плохо, что я не сумел выполнить возложенную на меня Церковью Света миссию. – Голос Марка дрожал. – Но поверьте, мы обязательно найдем мать будущего мессии.

Нил, погрузившись в медитативное состояние, подошел к алтарю и посмотрел на портрет пророка всех пророков. Без сомнения, Джерико своим незримым присутствием должен помочь ему найти Лайру, он должен сказать, где она сейчас находится. Свет укажет ему, где искать беглянку.

– Найдите ее друзей и всех, с кем она общалась. Соберите всю информацию, какую только сумеете. Когда сделаете это, позвоните мне, и я скажу, что делать дальше.

– Мы сделаем все, что требуется. – Марк облегченно вздохнул. – Именем Джерико и Света…

– В случае успеха я назначу тебя моим главным помощником. – Нил то же самое сказал и Адаму, но ни одного из них он не поставил в известность, что это обещание было дано им обоим. Более того, Нил вовсе не собирался выполнять свое обещание.

– Я сделаю все возможное, – бодро заявил Марк. Было очевидно, что обещание пророка очень его вдохновило.

Отложив трубку, Нил стиснул зубы и сделал шаг к стене. Прикоснувшись к ней лбом, он закрыл глаза. Марихуана уже начала действовать – и к нему возвращалось спокойствие. Окончательно подавив в себе приступ ярости, Нил швырнул недокуренную сигарету в пепельницу и быстро прошел в потайную комнату, расположенную в глубине храма и оснащенную самыми современными компьютерами, оргтехникой и разнообразными средствами для ведения слежки и наружного наблюдения.

Никто из сектантов не должен был знать, что в самом сердце Церкви Света имеется вся эта хитроумная техника. Никто не знал и о камерах слежения, расположенных по всему периметру палаточного лагеря. Никому не было известно и то обстоятельство, что на средства, поступающие в общую казну секты, пополняющуюся в основном за счет имущества вновь прибывших, Нил вне общины вел жизнь весьма состоятельного человека, хотя Джерико, разумеется, предполагал, что все эти технические новшества и финансовые средства будут употреблены для обеспечения безопасности членов секты и поддержания ее жизнеспособности. Личный самолет Нила и его роскошная вилла на побережье в Кейп-Код считались неотъемлемой частью жизни пророка и настоятеля Церкви Света.

Откинув волосы со лба, Нил направился к Ларри, техническому служащему, нанятому им несколько лет назад для работы с компьютерными системами.

– Ну что? Обнаружены какие-нибудь следы Лайры? – спросил Нил.

– Пока ничего. Она все еще как привидение, – ответил компьютерщик.

Двойной подбородок Ларри и внушительное брюшко выдавали в нем человека, который не ограничивал свой рацион скудным пайком сектанта. Ларри всегда ел, что хотел и столько, сколько хотел. Но Нилу приходилось с этим мириться, так как Ларри, считавшийся компьютерным гением, верой и правдой служил Церкви Света. К тому же Нил немного побаивался людей, обладавших знаниями, недоступными ему самому.

– Идиот, – процедил Нил сквозь зубы. – Ты должен был найти ее еще пять лет назад.

Ларри не привык к такому обращению, поэтому нахмурился. Но, немного поразмыслив, он решил, что не стоит реагировать на грубость Нила.

– Она просто очень осторожна, – сказал Ларри. – Все эти годы я проверяю каждый номер мотоцикла или машины, вновь регистрируемый во всех штатах. Но Лайра, похоже, не собирается получать права. Она также никогда не брала кредиты. По крайней мере – под свое имя. У нее есть только карточка социального страхования, но мне так и не удалось установить те места, где она ею пользовалась.

Нил был готов наброситься на Ларри с кулаками, но не решился: ему очень был нужен этот толстяк.

– Отец! – неожиданно раздался голос Джейсона.

Нил резко обернулся и увидел своего старшего сына. Этому молодому человеку исполнилось двадцать пять, и со временем он тоже должен был стать пророком и настоятелем Церкви Света.