– Мои родители работали над вакциной.

– И что?

– Отец говорил, Коалиция опаснее вируса.

– Значит, твой отец тоже был опасным человеком, – заключила Марта.

– Но в новостях сказали…

– Нам пора уходить.

Резиновые сапоги Кэсс ждали свою маленькую владелицу в витрине большого магазина, между горой детских DVD-дисков и подносом с чайником и кружками с портретом короля Вильгельма.

– Марта, – прошептал Джейк. – Посмотри!

Он не был уверен насчет размера, но ему казалось, что будет в самый раз. Кроме того, почему бы и нет? Он мог взять их и выйти через пять секунд, спрятав их в свою сумку с цветами еще до того, как закроется дверь. Он быстро уйдет, и тогда они выполнят все поручения и у Кэсс будут ее сапоги. Синие в белый горошек, примерно 12 размера. Это было бы идеально.

– Нет, – сказала Марта, но он уже был в дверях. Продавщица стояла в другом конце зала, разговаривая с кем-то. Сапоги стояли прямо перед ним. Джейк достал телефон, притворился, что пишет сообщение, обогнул стенд с одеждой и встал у витрины. Марта, не дожидаясь его, пошла вниз по улице. Бросив взгляд на продавщицу, Джейк протянул руку, незаметно схватил сапоги и убрал в сумку. Не оглядываясь, он выбежал наружу.

– Эй, мальчик! – раздался голос у него за спиной. Он повернулся. К нему приближался продавец из магазина хозтоваров. – Передай сестре…

О нет. Джейк прижал сумку к груди и помчался прочь.

– Подожди, куда ты? – крикнул продавец. Люди стали оборачиваться на них. Марта, услышав крики, ускорила шаг, уворачиваясь от пешеходов.

Продавец резко изменился в лице.

– Стой! Держи вора! Полиция!

Джейк несся по мостовой что было сил, задыхаясь и расталкивая прохожих. Марта была уже далеко, и он боялся потерять ее из виду. Он нырял между людьми, то и дело наталкиваясь на них. Женщина сердито окликнула его, когда он пробежал мимо нее, задев рукой ее пакеты с покупками и выронив свой мобильный, но он не мог остановиться. Голоса кричали ему вслед, и он пригибался и нырял, чтобы спастись.

Когда он уже подумал, что вот-вот упадет без сил, крики стихли.

Он остановился и быстро оглянулся назад: на другом конце улицы парень из магазина стоял, согнувшись от быстрого бега, и показывал на него пальцем. Вокруг него собрались люди, но никто не бежал в в сторону Джейка. Однако уже в следующую секунду набравшийся сил продавец и трое мужчин медленно двинулись по направлению к нему. Все это напоминало сцену поединка из вестерна, только у них не было револьверов. Но зато они могли вызвать полицию. У него звенело в ушах и кололо в боку, но выхода не было: мальчик развернулся и продолжил бежать.

– Марта? – позвал он. Пока Джейк смотрел, бежит ли за ним продавец, девушка исчезла.

Он промчался мимо магазинов и свернул за угол. Невысокие, неотличимые друг от друга дома с огороженными забором лужайками стояли рядами с обеих сторон.

– Марта! – звал он, проходя дом за домом, но ответа не было. Его стала охватывать паника: он внимательно изучал карту прошлой ночью, заучивая их маршрут и названия улиц, но сейчас понятия не имел, где находится.

Пробежав несколько кварталов, он увидел церковь: величественное здание возвышалось над улицей, как скала. «Семейный центр Коалиции, – гласила вывеска. – Добро пожаловать». Но ворота оказались закрыты, а через высокий забор было невозможно перелезть.

Джейк застыл в ужасе. Он должен где-то укрыться и найти Марту. Где она может быть? Сзади послышались быстрые шаги. К нему приближался продавец из хозтоваров.

– Марта? – позвал он дрожащим голосом.

– Джейк! Сюда! – прошипела Марта из-за забора. Она притаилась там, за зеленой изгородью. Девушка кивнула в сторону: в заборе не хватало пары прутьев. Держа сумку перед собой, Джейк нырнул в проход и бросился ничком на землю, прижавшись лицом к сухой земле.

Через мгновение мимо церкви, тяжело дыша, промчался парень из магазина.

Они молча лежали в тени кустов. Земля пахла лисами и опавшей листвой. Джету бы здесь понравилось. Тишину нарушал лишь шум машин где-то вдалеке. Начался дождь.

Продавец не возвращался. Сердце Джейка перестало колотиться в груди. Он осторожно дотронулся до Марты.

– Он ушел, – шепнул он. – Марта?

Девушка молчала.

– Марта?

– Тебе известно четвертое правило Беглецов? – очень тихо поинтересовалась она.

– Слушаться отряда, – медленно ответил он.

– И что будет, если нарушить правило?

– Но ведь сапоги были совсем рядом, на витрине… – начал оправдываться Джейк.

Марта медленно поднялась, пролезла через забор и, не оборачиваясь, пошла по тротуару.

Джейк беспомощно побрел за ней.

– Кэсс совсем маленькая, она ничего не говорит… – он запнулся. – Марта, прошу тебя.

Она посмотрела ему в глаза.

– Думаешь, я не знаю?

Каждое слово звучало как пощечина.

– Но, Марта…

– Замолчи, – она отвернулась. – Нам надо убираться отсюда.

Дождь усилился, и Марта надела куртку. Со спины, в капюшоне, она была очень похожа на мать Джейка, и у него защемило в груди. Они возвращались другим путем, по безлюдным дорогам, вдоль которых стояли мусорные баки и ржавые автомобили. Шепард-роуд, Делабер-авеню, Саймингтон-роуд… Джейк вспомнил, как Марта провела полночи, склонившись над картой и запоминая каждую улицу.

– Поравняйся со мной, – сказала она. – Подозрительно, что ты идешь позади.

Он догнал ее и попытался не отставать. Вокруг не было никого, только стайка грязно-серых голубей копошилась в мусорных пакетах.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Я правда хотел как лучше. Я не подумал…

– Да, не подумал, – рассерженно отозвалась она, не сводя глаз с дороги. Джейк не посмел сказать что-то еще.

Дорога вывела их к парку, и они прошли через старую детскую площадку, опустевшую из-за дождя.

Джейку становилось не по себе.

– Ты расскажешь Ласточке и Браконьеру?

– Ты подставил весь отряд, – процедила Марта. – Не только себя и меня, а нас всех. И Кэсс тоже. Конечно, расскажу.

К горлу Джейка подступила тошнота.

– Марта, не делай этого, прошу.

Она резко развернулась и схватила его за плечо.

– Посмотри на меня. Я провела почти десять лет в Академии. Меня забрали, когда мне было семь, а брату – пять. Родители? Их депортировали. Это все, что мне сказали. Я не знаю почему, не знаю куда и не знаю, где они сейчас.

Ее темные глаза смотрели, не мигая, куда-то вдаль.