Обходилось мне это в целый день работы (если для жарки-сушки я не имел возможности привлечь одного из работников Карпыча), в две корзины угля за шесть медяков, стоимость сухофруктов, муки и иногда сала, которые покупал у Карпыча, ну и его доли за аренду печи и прочие услуги.

В среднем с одного брикета, который уходил за полсеребрушки, что было в десять раз дешевле эликсира жизни, проигрывая ему в три раза по восстановлению скорости и количеству единиц шкалы бодрости и жизни, я получал чистую прибыль в десять медяков.

С сорока кило мяса и жира, которые придётся перерабатывать в три захода, можно будет получить не меньше двухсот брикетов, а это два золотых чистой прибыли. Правда, только после реализации партии, на которую, к сожалению, тоже надо время. И не два-три дня, а пару недель. Может, увеличить долю Карпычу? Пускай реализует весь пеммикан через корчму, мне и пяти медяков с брикета хватит. С этими мыслями я продолжал кромсать мясо, поглядывая, как на противне топится сало.

Зомбак, с которым я познакомился утром, оказался потомком испанского генерала Алонсо де Леона, который в конце семнадцатого века основал в восточной части Техаса католическую миссию Сан-Франциско-де-лос-Техас. В Техасе, да и в Америке, он никогда не был, но его исторические корни стали тем основанием, на котором он сошёлся с Крейзи. В той жизни звали его Луис-Алонсо-Хорхе де Леон, по состоянию здоровья в армии не служил, но был хорошим IT-специалистом. Умер в тридцать лет от порока сердца. Всё это он рассказал, когда я поставил такое условие, предварительно рассказав о себе в той жизни.

Крейзи, кстати, была военнослужащей армии США. Многие индейцы и метисы, чтобы выбраться из резерваций, идут в армию. У Анны такой проблемы не было, но она с детства мечтала, как и отец, стать военнослужащей в Корпусе морской пехоты США. Такой солдат Джейн из кинофильма. Только в отличие от Джейн погибла в Афганистане, где проходила службу. Оттуда был и заработанный ею позывной.

А вечером я стал свидетелем нового появления Джокера на респе. Одежда его выглядела ещё хуже, чем два дня назад, но выражение лица было решительным, несмотря на то, что уровень опыта у него был чуть-чуть выше единички.

Прикинув, что этот сумасшедший может опять рвануть навстречу приключениям, быстренько смотался до гостиницы, где у меня был подготовлен походный набор. Вооружившись и снарядившись, пришёл к ратуше, надеясь, что Джокер ещё не ушёл из посёлка, и я его не упущу.

Мне повезло, незадачливый игрок попался мне на глаза, когда направлялся к южным воротам, на ходу жуя «тошнотик» из забегаловки Клопа. Шкала жизни и бодрости Джокера была чуть выше половины. Как выяснилось, когда ты погибаешь и перерождаешься, то эти две шкалы будут заполнены только на четверть, поэтому первым делом надо хотя бы поесть, если у тебя нет возможности воспользоваться эликсирами.

Джокер вышел за ворота, а я направился следом. Мой зуд любопытства пересилил осторожность. До этого в вечернее и ночное время я поселок не покидал, хотя многие игроки пропадали по два-три дня, но мне даже ниповские квесты попадались такие, что ночью за воротами делать было нечего.

Отпустив цель слежки подальше, двинулся за ним, стараясь не терять из виду. Пока на карте было слишком много зелёных точек игроков. Джокер пёр как бульдозер напрямую к только ему известной цели, выдерживая неплохой темп.

Вскоре солнце зашло, но мой подопечный шёл как заведённый в ту сторону, где на горизонте появились горы. Остановился он, когда луна скрылась за тучами, которые заволокли всё небо. Простояв минут пятнадцать и поняв, что Джокер остановился на ночёвку, я быстренько вытоптал круг в траве метра три в диаметре.

Бросив на землю пончо, сшитое из волчьих шкур, уселся и приступил к позднему ужину, который состоял из полосок сыровяленой куриной грудки, лепёшки и чуть-чуть подсоленной воды. После этого справил в стороне естественные надобности и улёгся спать, предварительно проверив, что точка Джокера на карте остается на месте.

Заснуть сразу не удалось. Марш-бросок вышел приличным. Отмахали, по моим прикидкам, километров тридцать, да через траву. Мышцы забил прилично, плюс к этому давно не ночевал в таких спартанских условиях, да и шумы прерий заставляли выдумывать или додумывать различные ужастики: то крадущегося в густой траве волка, то лося, который одним ударом копыта грудину проломит, то бизона…

Уснул незаметно для себя. Проснулся же от холода и требований мочевого пузыря, которые выполнил в первую очередь. Открыл карту и увидел, как точка Джокера значительно удалилась от меня. Теперь нас разделяло больше пяти километров, до ночёвки было два.

Быстро собрался и двинулся за подопечным, жуя на ходу лепёшку с мясом. Там, где шёл игрок, начиналось предгорье. Через два километра наткнулся на место ночёвки Джокера и дальше двинулся по его следу, который хорошо просматривался в густой и высокой траве. Расстояние между нами начало сокращаться, а горы становились всё больше и ближе.

Где-то часа через два Джокер остановился минут на пятнадцать, а потом двинулся дальше. Я же за это время приблизился к нему на километр. Дойдя до места остановки неудачливого игрока, с удивлением увидел несколько примитивных ножей, сделанных из камня, а также три кучки тщательно отобранной гальки под снаряды для пращи.

Можно было предположить, что я наткнулся на оружейный склад Джокера, где он пополняет своё вооружение после очередной смерти. Видимо, и цель близка. С этими мыслями я ускорил своё движение, так как надо было нагнать моего подопечного, который скрылся из зоны видимости в каньоне, а я не такой уж сильный следопыт, чтобы не потерять его след на камнях. Вся надежда теперь на карту.

Кстати, меня стало напрягать, что Джокер никак не реагирует на моё преследование. Он же тоже должен видеть мою точку на карте и то, что я за ним иду. Вспомнил Хантера и его ловушку и сам не заметил, как замедлил движение, ощупывая внимательным взглядом путь перед собой.

А картинка, когда вошёл в долину, окружённую скалами, перед глазами открылась просто обалденная. Я такое видел только на фото про штатовские каньоны. Каким образом кукловоды организовали всё это на астероиде, даже не представляю. И какое тогда техническое и, судя по всему, магическое могущество у этих Древних по сравнению с земной цивилизацией, которая только делает первые робкие попытки освоения космоса, а про магию на планете Земля, по-моему, совсем забыли или