Точка Джокера на карте встала, а я, поднявшись по склону, увидел своего подопечного, который готовился обороняться с пращой и одним ножом против крупного такого волка. До него было метров пятьсот, но бежать я не стал, вспомнив о возможной ловушке. Внимательно глядя под ноги, двинулся к месту предстоящей схватки, вспоминая про себя всё, что знаю о волках.

Я до сих пор не разобрался в вопросе, являются ли все те животные, которые обитают вокруг Нулёвки, нормальными, естественными животными, завезёнными на астероид, или генетически созданными. Имплантов, кстати, ни в птице, ни в сусликах, ни в волках, ни в оленях я не находил. И лут из них в виде всяких вкусняшек, как в игре, не падал. Доставалось в награду мясо, перо, шкуры, кости, зубы, рога и такое прочее, естественного происхождения.

Вот я и думал, что противник Джокера такой же волк, который был у Хантера. Или что-то другое? Окрас вроде бы другой и значительно крупнее будет. Интересно, эта тварь по своим повадкам похожа на волка на Земле?

Охотником в своей прошлой жизни я был аховым, но баек наслушался много, в том числе и про волков. Поэтому представлял реальную, а не мнимую угрозу, которая исходит от этих животных. Согласно байкам, сформировавшим обыденное сознание большинства земного населения, волк – это смертельно опасное создание. И это действительно так, но есть некоторые уточняющие детали.

Первое: основная добыча волка – это мелкие и средние травоядные, типа мышей, сусликов, зайцев. На них он, как правило, охотится в одиночку. Второе: косули, олени, лоси, кабаны – тоже пища для волков, но это добыча уже для стаи.

На людей одинокий волк не нападёт никогда, за редким исключением. И то в этом случае его целью, вернее всего, будет женщина или ребёнок Взрослых же мужчин волк старается не трогать, потому что эта добыча не только не привычная для него, но и очень опасная. Это закрепилось у волков на генном уровне с каменного века, когда наши далекие предки сумели потеснить волков с вершины пищевой пирамиды, активно с ними конкурируя.

Но вот в стае эти серые бестии для человека очень опасны. Их тактика – догнать жертву и окружить. После чего идёт поочередная атака на неё, как правило, сзади. Да не просто так, а таким образом, чтобы ухватить жертву зубами за шею и завалить её. А дальше на жертву набрасываются остальные, начиная пожирать ещё живую добычу.

Поэтому в бою с волками главная задача – устоять на ногах, при этом нанести как можно больше повреждений противнику. Волк не собака и целенаправленно за ноги-руки кусать не станет, так как ему не испугать свою жертву нужно, а убить, причем убить с наименьшим риском для себя. Любая травма на охоте для волка, как правило, означает его последующую смерть в рамках естественного отбора.

Поэтому выживают только те особи, которые во время охоты, даже будучи сильно голодными, ведут себя осторожно. Из-за чего карусель, сопряженная с наскоками сзади, при охоте может длиться очень долго. Достаточно для того, чтобы жертва сумела уйти или получить помощь.

Я об этих особенностях поведения волков знал. Как и то, что при определенной ловкости и удаче можно отбиться от стаи волков и в одиночку даже с помощью одной палки. Волки все вместе набрасываются на свою жертву лишь тогда, когда та упадет или когда кому-то из стаи удастся вцепиться в шею жертвы. На здоровую добычу они бросаться станут исключительно сзади. Во всяком случае, до тех пор, пока жертва бодра и полна сил.

Интересно, знает ли о них Джокер?! А ещё интереснее, как себя поведут местные волки? Может, их как-нибудь модифицировали?

Я увидел, как Джокер раскрутил пращу и метнул снаряд. Судя по долетевшему до меня скулению, игрок попал. А когда увидел, что волк захромал на заднюю левую лапу, понял, что на этот раз неудачнику повезло, так как его противник не торопится с нападением. Это позволило Джокеру вновь раскрутить пращу. Новый скулёж показал, что мой подопечный вновь не промахнулся.

Я ускорился, продолжая внимательно смотреть под ноги, из-за чего момент нападения на Джокера ещё одного волка пропустил. Тот, как и положено серому разбойнику, незаметно подкрался среди валунов и напал со спины, пытаясь вцепиться в загривок игрока. Это ему не удалось, но на колени Джокера второй волк уронил. Правда, на этом успех хищника и закончился.

Подопечный, вскочив на ноги и подобрав пращу, отскочил на несколько метров от волков и принялся заряжать своё дальнобойное оружие. Мне до них оставалось метров двести. Я резко остановился и сбросил с себя всё лишнее, оставив в руках только копьё, а на поясе нож.

Судя по всему, двигаться во время боя с этими хищниками придётся быстро, и мне не нужны были вещи, которые сковывали бы мои движения. До меткости, с которой метал голыши из пращи Джокер, мне далеко. Из двух бросков два попадания, пусть и метров с десяти, но по подвижной мишени – это для меня пока недостижимая мечта. А вот копье – это как раз то, что нужно.

Ещё один визг-всхлип, и, остановившись на мгновение, я с удивлением увидел, как подраненный ранее волк лежит на камнях и сучит лапами. Из трёх бросков три попадания, да Джокер у нас снайпер и мастер пращи. Завалить из такого примитивного оружия голышом крупного волка – это… Н-да…

Додумать я не успел, так как увидел, что со спины к подопечному начал подкрадываться ещё один волк, третий, появившийся среди больших валунов словно из ниоткуда.

Я не выдержал и закричал: «Сзади, Джокер! Сзади-и-и!!» И, плюнув на осторожность, бросился бегом на помощь. К сожалению, мой крик сослужил моему подопечному дурную службу. Он развернулся на мой крик, а волк, который был уже в полёте, рванул его за горло, сбив с ног.

С такой раной не живут, понял я, увидев, как из горла игрока фонтаном ударила кровь. Можно было уже не торопиться, а думать, как вести бой против двух волков, которые уже вырывали куски из своей жертвы.

У меня в руках двухметровое копье с металлическим наконечником длиной в пару ладоней, листовидной формы, которым можно как колоть, так и рубить. Пара моих противников выглядела ростом сантиметров семьдесят-восемьдесят в холке, а по габаритам – килограммов на шестьдесят-семьдесят. Навёл маркер на одного из волков и нажал иконку.

Моб: Ужасный волк.

Уровень – 4.

Атака – 30.

Защита – 20.

Да, покрупнее