– Угадали, – ей нравился тон их беседы, а попутчик с каждой минутой казался все более привлекательным.

– То есть Вы – деловая женщина, выбравшая кожаное кресло в собственном кабинете, ноутбук и бесконечные совещания, а не прогулки с детьми в парке и кастрюльки на плите, как и эта дамочка, о которой я читал в журнале. Кстати, я не обратил внимания, как ее зовут. Сейчас посмотрю, – он зашелестел страницами в поисках нужной статьи.

У Вероники перехватило дыхание: «Забавная ситуация! Интересно, как он отреагирует, узнав, что журнальная феминистка сидит рядом с ним». Наконец голубоглазый блондин раскрыл журнал на странице с ее фотографией в офисном интерьере.

Секундное замешательство, юноша смотрел на фото, сравнивая его с оригиналом.

Ника форсировала события:

– Приятно познакомиться, я – Вероника Разумовская, человек, поделившийся с читателями уважаемого журнала всей этой несусветной феминистической чушью, – она протянула ему руку, демонстрируя идеальный маникюр.

– Юра, Юрий Образцов, – он пожал ее холодноватые пальцы. – Очень неловко получилось. Я с Вами обсуждал Ваше интервью.

– Мне тоже неловко, потому что у меня не нашлось время прочесть черновик статьи, и я не сразу догадалась, что Вы читаете. Если честно, я даже не знала, что из моей беседы с журналисткой попало на страницы журнала.

Образцов молчал, продолжая разглядывать ее сквозь стекла своих очков первоклассника-отличника.

– Почему Вы на меня так смотрите? – не выдержала Вероника.

– Я весьма польщен, ведь не каждый день встречаешься с влиятельными людьми. Тем более, такими привлекательными, да еще и женщинами. Это редкая удача, когда красота и деньги гармонично помещаются в одном флаконе.

Ника смутилась.

– В интервью Вы сказали, что Вам скоро тридцать шесть, – ничуть не стесняясь сказал Образцов. – Это же неправда?

– Наоборот, чистейшая правда. Знаете, я уже давно перестала комплексовать по поводу накручивающегося счетчика. В конце концов, это и есть жизнь.

– Вы всегда такая прямолинейная?

Веронике почудилось, что она повторно дает интервью.

– Поверьте, я устала от борьбы с собой, – призналась она. – Я устала стараться стать лучше, и я примирилась с тем, что я такая, какая я есть.

– Надо заметить, Вы – очень неплохой экземпляр, – со знанием дела сказал Юра. – Несмотря на то, что мне всего двадцать пять, я повидал немало людей, и на знакомство с ними у меня бывает всего две-три минуты, поэтому я научился экспресс-оценке.

– Вы – милиционер? – предположила Разумовская.

– Нет, – рассмеялся Образцов, – я официант.

– Вероника, мне надо с тобой серьезно поговорить, – Дымов накрыл ее руку своей ладонью.

– Конечно, мой хороший. Только давай сначала закажем что-нибудь. Чертовски хочется есть, – Вероника рассматривала меню недавно открывшегося уютного ресторанчика.

Они собирались увидеться только в конце недели, потому что на первые три дня оба имели обширные планы. Но во вторник, в десять утра Дымов позвонил Веронике. Его голос показался ей чужим и встревоженным.

– Ника, давай поужинаем сегодня, – без обычных «здрассьте» и «как дела?» начал он.

– Давай, – Вероника поддержала лаконичный и практичный стиль беседы. – Где?

– Где-нибудь подальше от всех. Мне надо с тобой поговорить, чтобы никто не мешал, чтобы не встретить кого-нибудь из общих знакомых, кто начнет грузить своими расспросами, жалобами или просьбами о помощи.

– Дымов, ты меня пугаешь. Мы скрываемся? Ты под колпаком у Мюллера? – попыталась пошутить Вероника.

– Мне не до шуток, извини. Да, я не спросил, у тебя все в порядке? У тебя ничего необычного не происходит?

– Ты о том, что сегодня ночью в своем дворе я видела машину «Горсвет»? Думаешь, они за мной приехали, потому что я сделала какую-то глупость? Ночной дозор?

– Все понятно, шутишь, – сказал свою излюбленную фразу Дымов. – Тогда до вечера.

– Ты за мной заедешь?

– Нет, Ника, не смогу, ты же знаешь, что каждая минута моего рабочего времени стоит тысячи долларов. Я буду ждать тебя в «Паста-баста» на Сретенке, это новое неприметное местечко. Там вкусные макароны, и пока не много народу, не распробовали еще.

Обычно Олег забирал ее из офиса, подъезжая на своем Мерседесе SUV с водителем. Загадочный тон и необычное поведение любовника, в конце концов, заинтриговали Веронику.

– В семь? – переспросила она.

– А пораньше, скажем, в шесть сможешь?

– Хорошо, буду, – она поняла, что больше ничего выяснить о настроении Дымова до встречи ей не удастся, и решила не задавать больше вопросов и не напоминать ему, что она не ест мучное.

Когда она вошла, то сразу заметила его, сидевшего в дальнем углу зала. Он потягивал коктейль. «Он пьет Кровавую Мэри через соломинку! Какой ужас! – внутренне содрогнулась Вероника. – Никогда не замечала, что он так экстравагантен».

Она подошла к столику в сопровождении хостесс. Заметив ее, Дымов встал и отодвинул для нее стул.

– Привет, – она подставила щеку для поцелуя.

Он сухо прикоснулся к ее лицу. «Будто клюнул», – Вероника недовольно поморщилась.

Они сидели за маленьким столиком в глубине зала и смотрели другу в глаза.

– Как я понимаю, ты пригласил меня для серьезного разговора, – Вероника не знала, о чем пойдет речь, но была рада, что Олег настроен говорить прямо и открыто.

– Да, думаю, пришло время. Скажи мне, у тебя все в порядке?

– Ты уже спрашивал меня об этом. Почему ты так взволнован? Должно произойти что-то ужасное?

– Нет-нет, не волнуйся, ты меня не так поняла. Расскажи, как твоя поездка в Сочи? Удачно?

– Да, я встретилась с управляющими ресторанов, с нужными товарищами из администрации города, и они все были милы со мной, – она закурила.

– Отлично. Значит, ты берешься за проект?

– Да, я получила карт-бланш и очень этому рада, – Вероника действительно была счастлива, и начала взахлеб рассказывать Дымову о своей поездке.

Официант поставил перед ними бокалы и налил немного вина в бокал Дымова. Тот, сделав глоток, удовлетворенно кивнул. Через мгновение в их бокалах золотилось превосходное сухое вино.

– Завтра я встречаюсь с маркетинговым агентством, которое готовит для меня все материалы, – продолжала Ника, – и уже через пару недель можно выезжать в Сочи проводить тренинг для преподавателей. Мой директор по обучению будет контролировать все на месте.

– Вы готовы сделать заказ? – вежливо поинтересовался подошедший официант.