Пышная грудь, прикрытая кружевным пеньюаром, вздымалась от волнения, и Питер отстраненно подумал, что все их проблемы прекрасно может решить и мать.

Потому что она все еще была красива.

Пусть ей уже около пятидесяти, но выглядела Жозефина Сегерин великолепно. Лицо почти не тронули морщины, светлые волосы скрывали седину, фигура сохранила девичью стройность, а грудь…

Конечно, было немного странно оценивать с подобной точки зрения свою мать, но с такой грудью выйти замуж в Виенне довольно просто, решил Питер. Причем сделать это уже в начинавшемся Брачном Сезоне 551 года.

Ее замужество или его брак оставались единственным для них выходом из бедственной ситуации, в которую попали Сегерины.

Они больше не могли содержать дом и выплачивать слугам жалование, потому что своих денег у них давно не осталось, а тех сумм, которые иногда одалживал дядя, ни на что не хватало.

К тому же в последнее время тот стал намекать, что пора бы подумать о возврате долгов, потому что дела в издательстве идут так себе.

«Конраду, Илсону и сыновьям» не хватало звезды – нового и талантливого автора, чьи романы поднимут ажиотаж в сонной Виенне. Встряхнут город от спячки, заставят заговорить о его книгах в читальных салонах и в гостиных каждого столичного дома, а в букинистические лавки станут выстраиваться очереди.

Вот и Питеру тоже не хватало звезды – той, женившись на которой, он смог бы окончательно и бесповоротно решить денежные проблемы Сегеринов.

Питер даже собирался ее любить и оставаться верен будущей жене. Если, конечно, она не будет страшна как смертный грех.

Но, насколько он был наслышан – а Питер отнесся к выбору ответственно, – принцесса Джорджи была очаровательна. И еще – он уже успел выяснить, что Джорджиния Дорсетт обязательно приедет на прием к Виззманам этим вечером.

Значит, ему нужно как следует подготовиться…

– Питер, ты снова выпал из реальности и витаешь где-то в облаках, – раздался недовольный голос матери, – и совершенно не слушаешь то, о чем я тебе говорю.

– Я весь во внимании, мама! – отозвался он, после чего поцеловал нежную, пахнущую розой и лавандой руку мамы. Затем шутливо произнес: – Прости своего глупого сына и смени гнев на милость.

И она это сделала. Улыбнулась, посмотрела на Питера с любовью и гордостью.

– Моя горничная кое-что для меня разузнала… – начала Жозефина.

– Знаю я эту пройдоху! – поморщился Питер. – Твоей Мэгги только бы языком трепать.

– Ты к ней несправедлив, Питер! – качнула головой Жозефина Сегерин. – Мэгги дружит с Глорией, служанкой Ричмондов…

– Только не говори мне о Лорне Ричмонд! – Питер театрально закатил глаза. – Эта девица переспала с половиной высшего света и не собирается останавливаться на достигнутом. Я бы не хотел довольствоваться остатками того, что когда-то было девичьей честью. Даже ради денег.

Мать покраснела.

– Питер! – воскликнула она возмущенно.

– Прости, мама, – вздохнул он. – Обещаю, впредь стану следить за языком. Но Лорна Ричмонд мне совершенно не подходит. К тому же, насколько мне известно, Ричмонды бедны как церковные крысы, и их положение дел даже хуже нашего. Если, конечно, за эти пару дней, пока я не видел Юджина Ричмонда, они не отправили на тот свет старика Кэмпбелла и тот не оставил им свои миллионы, заодно с плантациями сахарного тростника и… Что там у него еще было? Золотые шахты, алмазные прииски?

Лорна вызывала у Питера искреннее отвращение. Нет, он не женился бы на ней, даже обладай она миллионами с золотыми приисками.

– Кончина старика Кэмпбелла им уже не поможет, – с удовольствием произнесла Жозефина, после чего потянулась к кофейнику. – Больше не поможет, мой дорогой, потому что лорд Кэмпбелл завел себе внучку.

– Но как можно завести себе внучку? – растерянно поинтересовался Питер.

– Ты, наверное, не знаешь, но его дочь вместе с мужем погибли в трагическом инциденте. Это было давно, после чего его внучку воспитывали где-то в Южной провинции. Но на старости лет у Кэмпбелла проснулась совесть. Он забрал девушку в столицу, объявил своей наследницей и собирается вывести в свет.

Сказанное матерью было бы довольно интересно, но Питер успел поклясться себе в верности принцессе Джорджинии, хотя та о нем пока еще ничего не знала.

Впрочем, разузнать побольше не мешало.

– А что Ричмонды? – поинтересовался он, надеясь на пикантные подробности.

– А Ричмонды ничего не получат! – торжествующим голосом произнесла Жозефин. – Старый Кэмпбелл успел изменить завещание до того, как они его укокошили.

– Мама! – с возмущением в голосе произнес Питер. – Откуда ты набралась таких словечек?!

– Я все-таки вырастила сына, – не без гордости отозвалась она, – так что успела много всего услышать. Но, Питер, что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что старик Кэмпбелл все же молодец, – одобрительно произнес Питер. – Осознал грехи прошлого и решил выслужиться перед Богами на старости лет. Уважаю!

– Нет, не о нем, – поморщилась Жозефина Серегин, – а о его внучке?

Принцесса Джорджи, напомнил себе Питер. Никакая внучка старого богача ему не нужна.

– А что мне нужно о ней думать? – пожал он плечами, хотя прекрасно понимал, куда клонит мама.

– Моя Мэгги разузнала, что Карлин Кэмпбелл сегодня тоже будет у Виззманов, – заговорщическим тоном произнесла Жозефина. – Ее станут сопровождать дед и Ричмонды, которые, подозреваю, втайне мечтают ее придушить.

– Бедняжка! – усмехнулся Питер.

Впрочем, ему было все равно.

– Это будет первый ее выход в свет, Питер! Подумай об этом. Вернее, о том, что тебе не помешает…

– Нет, мама! – покачал он головой. – У меня уже есть намного лучшая кандидатура на примете. Но я пока ничего тебе о ней не расскажу.

– Но, Питер!.. – разочарованно протянула Жозефина. Впрочем, она тотчас же вернулась к внучке Кэмпбелла: – Конечно, я ценю твои идеи, мой дорогой, но мы с тобой не в том положении, чтобы разбрасываться подобными возможностями. Сам подумай, первый выход в свет, доверчивая провинциалка, которую ты спасешь от опасностей высшего общества. Она спрячется за твоим крепким плечом. И не только за плечом…

Произнеся это, Жозефина с одобрением окинула взглядом мускулистую фигуру сына.

– Наивная девчушка влюбится в тебя уже сегодня вечером, – продолжила она, – а свадьбу мы сыграем… Довольно быстро. Скажем так, уже в следующем месяце. Если подойти с умом, то я успею все подготовить. Уверена, старый Кэмпбелл даст за внучку отличное приданое, которое поможет нам раздать долги и зажить в свое удовольствие. К тому же Глория, служанка Ричмондов, утверждает, что Карлин Кэмпбелл – настоящая красавица.

– Мама, я нацелен на более высокую цель, – упрямо произнес Питер, – и у меня есть твердые основания полагать, что все получится. Поэтому я ничего не хочу