мама, наверное, он таким бы и не был. Хорошо, что у него есть мы. Пусть даже он никогда нас и не слушает.

Лотти присела на кровать рядом с Софи и погладила ее по голове.

– Жалко, что я не могу взять тебя в школу, – с завистью проговорила она. – С тобой мне была бы не страшна никакая Зара.

Софи зевнула, широко распахнув пасть.

– Мне вряд ли понравится в школе, – сонно пробормотала она, свернувшись калачиком. – Судя по вашим рассказам, там шумно и скучно. И плохо пахнет. Но я приду, если что-то случится. А сейчас я буду спать. Прошу меня не будить. Но если захочешь угостить меня шоколадкой, тогда буди. Не стесняйся.

Глава 10

– А ты не можешь использовать магию против Зары? – задумчиво спросила Руби, когда они с Лотти в понедельник шли в школу. Лотти специально зашла за Руби – ее дом был почти по дороге, – потому что в компании всегда веселее. Да и вообще хорошо, когда ты приходишь на школьный двор не одна.

Лотти покачала головой:

– Мы пытались. Но все пошло как-то криво. Наши с Софи мысли перемешались, и мы как будто охотились на нее. Не мы сами, а наша магия. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Фред меня не укусил. Только тогда мы сумели остановиться. Нельзя использовать магию, если желаешь зла людям. Иначе все, что ты делаешь, будет испорчено. И, как я понимаю, ты сам испортишься.

– Ясно. – Руби с досадой пнула кучу опавших листьев. – Знаешь, Лотти, это как-то несправедливо. А если Зара замыслит уж совсем мерзкую гадость и ты попытаешься ей помешать? Или так тоже нельзя?

Лотти тоже пнула листья – со всей силы.

– Не знаю, – сердито сказала она. Это и вправду было несправедливо. – Ариадна говорит, что я должна сама чувствовать, что хорошо, а что плохо. И вот я чувствую, что в тот раз с Зарой я едва удержалась, чтобы не сделать с ней что-то плохое. Мне понравилось за ней охотиться. – Лотти украдкой взглянула на Руби, не зная, как та отнесется к такому признанию. Но, кажется, Руби была с ней солидарна.

– Мне бы тоже понравилось, – кивнула она. – Знаешь, я никому не скажу, если тебе вдруг захочется на минуточку стать злой ведьмой.

Лотти улыбнулась:

– Ты будешь всех отвлекать, а я скормлю ей глаз тритона.

Они уже подошли к школьным воротам, и Лотти заметила, что они с Руби синхронно сделали глубокий вдох, морально готовясь к тому, что ждало их впереди.

– Глаз тритона – это как-то жестоко, – задумчиво проговорила Руби. – По отношению к тритону, конечно. А что, в колдовстве правда используют глаза тритонов?

– Не знаю, – честно призналась Лотти. – Я еще не дошла до таких заклинаний. У меня пока только теория. И лечебные травы. Но если вдруг будет что-то такое, я даже не знаю… придется где-то ловить тритонов. Дядя Джек никогда не продаст своих животных для чего-то подобного. И я его понимаю.

– Мышиная цаца, – фыркнула Зара, обогнав Лотти и чуть не задев ее плечом.

Лотти поморщилась. Все как всегда. Минут через десять она придумает достойный ответ на Зарину колкость, но сейчас ничего остроумного в голову не приходит. И язык словно отнялся, и сердце колотится как сумасшедшее.

Зара обернулась к ней со злорадной улыбочкой.

– Ой, что скоро будет, Лотти! – сказала она.

– И что это значит? – нахмурилась Руби.

– Может быть, ничего, – сказала Лотти с надеждой в голосе. – Может, она так сказала, чтобы я целый день мучилась, ожидая подвоха. Такой хитрый ход. Типа, психологическая атака. – Она твердо кивнула.

Руби ее слова явно не убедили.

– Может быть…

* * *

Если это была психологическая атака, то Заре надо дать премию как лучшей актрисе года, подумала Лотти, нервничая все больше и больше. Зара была подозрительно радостной, прямо вся сияла и о чем-то шепталась с подружками, то и дело хихикая. К счастью, еще на прошлой неделе миссис Лоренс разрешила Лотти сесть с Руби, хотя, кажется, удивилась, что кто-то не хочет сидеть рядом с ее ненаглядной Зарочкой. Но все равно они с Руби сидели достаточно близко от Зары, чтобы в полной мере ощутить на себе ее злобу.

– Но теперь я хотя бы не переживаю из-за диктанта, – шепнула Лотти, когда они с Руби уселись за стол в столовой. – Так что от Зариных угроз даже есть польза.

Еще на прошлой неделе миссис Лоренс объявила, что в следующий понедельник будет контрольный диктант и тот, кто получит за него тройку и ниже, останется после уроков и будет учить слова. Многие Лоттины одноклассники взяли в столовую листочки со списком слов для диктанта и проверяли друг друга.

После большой перемены миссис Лоренс вошла в класс в пугающе радостном настроении:

– Ну что, ребята? Сначала урок истории или сразу диктант?

– Не-е-е-ет! – дружно взвыл класс.

Миссис Лоренс рассмеялась:

– Извините меня, я пошутила. Сейчас пишем диктант. Приготовьте ручки. Зара, пожалуйста, раздай всем листочки.

Зара обошла класс, раздавая листочки, которые ей вручила миссис Лоренс. Остановившись рядом с Лотти и Руби, она улыбнулась как-то особенно гадко, и Лотти снова подумала, что, возможно, Зарина утренняя угроза была неспроста.

– А теперь все замолчали и настроились на работу, – сказала миссис Лоренс. – И не делайте такие лица, Эйдан и Джеймс. У вас был список слов и было время все выучить.

Лотти жутко переживала – ведь это был ее первый контрольный диктант в новой школе. Программа в Нитербридже оказалась ничуть не сложнее, чем прошлогодняя программа в Лоттиной старой школе, но Лотти боялась, что диктант будет сложным. На самом деле все оказалось не так уж и страшно, тем более что список слов дали заранее. Но Лотти была благодарна Горацию, который ей очень помог. Вчера она весь вечер учила слова и бормотала их себе под нос, даже не замечая, что Гораций внимательно к ней прислушивался. Наконец он не выдержал и заявил:

– Ты давно должна была все выучить.

– Я все выучила, – сказала Лотти. – Но дядя Джек занят и не может меня проверить. Сегодня ему привезли новых мышей, и их всех укачало.

– Столько мороки с этими грызунами, – проворчал Гораций. – Я сам тебя проверю. Дай мне свой список. Быстрее, девочка!

Лотти послушно отдала ему листок со списком слов. Гораций был старым брюзгой, но в орфографии разбирался прекрасно – он всегда помогал дяде Джеку решать кроссворды. Лотти ругала себя за то, что не догадалась обратиться к нему за