- Меня и его рыжая девка… хотел сказать, законная жена, не простит, - герцог причмокнул губами и заозирался в поисках столика с напитками. Проклятые горничные! Он их учит, учит, но каждая новая норовит переставить выпивку в другой угол. Замучаешься от жажды с этими бабами! – Скорее всего наша умненькая девочка давно догадалась обо всем, не так ли? Какую герцогиню я все же упустил...

- Джена бы никогда не согласилась с Вашим решением сдать Шантогири наемникам, - Хорини, предвосхищая приказ герцога, рванул в противоположной от него угол, где в полумраке портьер прятался источник живительной алкогольной влаги. Заодно и себе плеснул элитного герцогского красного, на которое явно подсела его печень. - Она наглая, но не жестокая. Скорее ограбила бы пару банков, если денег на город не хватало. Но резню мирного населения не допустила бы. Даже в чужом городе. А Холрик... Он убивает, за ним такой шлейф из крови... Но и он никогда не трогает обывателей, только наемников. Тут ему и повод не особо нужен.

- Значит, осуждаешь, – сделал свой вывод герцог Норги, принял бокал вина из рук побледневшего помощника, отхлебнул внушительный, совсем неаристократичный глоток, и почти расслабленно продолжил делиться откровениями. - А то, что с подачи Джен несколько сотен людей остались без сбережений в Ларентийском банке? Джена же их обрекла на нищенское существование.

- Но она же их не убила, - барон тишком прошлепал в дружелюбный уголок с портьерами и тоже присоединился к утреннему чае… винопитию. Все равно режим труда и отдыха на службе у герцога не соблюдался, а пожаловаться кроме как самому себе на нечеловеческие условия было не кому. - Деньги можно и заработать, а вот вернуть жизнь невозможно. Нет, я не стремлюсь оправдать Джен, она не белая и пушистая, скорее – рыжая и нахальная, и отлично понимает, что делает. Но если бы Ваш племянник и его друзья не стали устраивать пари на непроверенных девушек, возможно, ничего бы не произошло. Смертельного...

- Не тебе судить наш род! - герцог резко встал из кресла, прерывая рассуждения Хорини. - Кстати, а где Викрай? Где этот гадёныш подколодный? Кому и что он еще успел наговорить? Очень хочу с ним пообщаться по-родственному.

+*+*+*+*+

Миледи с ослепительной улыбкой предвкушения встречала запыхавшегося от бешеной скачки гонца на ступенях лестницы, ведущей в просторный холл поместья Ван Хонн. Лишь только все приветственные ритуалы были исполнены, хозяйка пригласила посланника пройти в гостиную, где расторопные слуги уже накрыли столик и принесли исходящий паром кофейник и несколько тарелок с выпечкой и бутербродами.

- Дерек, не тяни кота за хвост, рассказывай, чем развлекаются мои дети в Ларентии? - леди Ван Хонн насмешливо смотрела на своего Посланника, который переминался с ноги на ногу и старательно отводил глаза от Сияющей, не решаясь присесть на изящный «дамский» стульчик. Она кивнула лакею, и тот заменил хлипкий предмет обстановки на более солидное кресло. - Давай угадаю. Дженка дерзит всем напропалую, а Холрик убивает несогласных с ней?

- Примерно так, госпожа, – наконец-то взгляд гостя вернулся из кругового осмотра обстановки поместья Ван Хонн и застыл на переносице миледи в искреннем восхищении от ее прозорливости. Он умостился в кресле, вытягивая со всей предосторожностью под столом уставшие от скачки ноги в высоких запыленных ботфортах. - Леди Джен разорила банк и сейчас этим очень гордится. Холрик же ведет с ней партизанскую войну, но безуспешно.

- Как они еще друг друга не поубивали, вредители малолетние, - леди Ван Хонн искренне расхохоталась, что не подобало Ее Сиятельству по этикету, но совершенно наплевательски ею игнорировалось. Отсмеявшись и картинно промокнув уголки прекрасных серо-голубых глаз тончайшим батистовым платочком, хозяйка поместья продолжила расспросы. - Джен действительно беременна? Хотя, о чем это я, это для неё была единственная причина согласиться на свадьбу. Иначе бы она от моего сына еще лет десять бегала, задрав юбки по горло.

- Миледи, - посланник укоризненно улыбнулся, не одобряя откровенную иронию своей госпожи. - По крайней мере громить гостиницы Джен перестала. И она и впрямь носит под сердцем наследника рода Ван Хонн.

- Долгожданная радость! – ее собеседник замер, очарованный светлой улыбкой женщины. - А дети свою свадьбу не пропустят? Я уже список гостей начала составлять.

- Только им не показывайте, а то они найдут пару сотен дел на континенте, - посланник позволил себе ещё одну улыбку и отпил из небольшой чашечки обжигающе горячий, восхитительно крепкий кофе. - И сбегут подальше от дома. Лови их потом по всем странам.

- Да пусть бегут! – миледи легко отмахнулась от предупреждения, ловко подхватила тарелку с бутербродами и придвинула ближе к благодарному Дереку. - Только пусть ребенка мне оставят. Хотя вот в этом я даже не сомневаюсь. Подбросят и сделают вид, что вышли подышать свежим воздухом на веранду на пять минут. Ты их собачку видел? Сейчас, она забор догрызет и прискачет. Очаровательный песик! Мне его Джен оставила на пару часов. Месяца два назад.

- Это такое черное чудище, в холке достающее мне по пояс? – посланник переменился в лице и быстренько отодвинул закуски, посчитав, что пора бы уже и откланиваться. - Могу Вас разочаровать, госпожа, забор он уже догрыз, а сейчас гоняет огромного быка по соседскому пастбищу.

- И когда успел?! Управляющий же обещал укрепить периметр… и вообще! – миледи строго посмотрела на гостя, который попытался прикрыться чашечкой и беспомощно таращился поверх нее на женщину. - Он еще совсем ребенок! Пусть гоняет, лишь бы не загрыз. Ничего страшного, в крайнем случае нового быка купим. Чем бы дитя не тешилось... У моих проблем с деньгами нет? Или им перекинуть еще?

- После того, как они вывели из ларентийского банка почти три миллиона? - фыркнул посланник, мысленно переводя дыхание и радуясь отсрочке встречи с Джениной псиной. - Сомневаюсь, миледи, что у них есть хоть какие проблемы с деньгами. У них, скорее, с наличием совести есть проблемы. Но они это компенсируют времяпрепровождением.

- Надеюсь, в кровати, как настоящие молодожены, - леди мечтательно вздохнула и очаровательно покраснела под взглядом обалдевшего собеседника. - Я в их годы оттуда вообще сутками не выбиралась. Нам с супругом еду слуги регулярно в спальню приносили.

+*+*+*+

Трикси, притопывая ножкой от нетерпения, стояла перед начальником олентийской стражи, оккупировавшем низенький диванчик при входе в спальню Джен.

- Да чего там наша звездная парочка застряла-то?! – она постепенно переходила на противное повизгивание, от которого командир «кошаков» морщился и потихоньку начинал закипать. - Я хочу с ними поговорить!

- Хоти, - Ленни демонстративно зевнул и отодвинул Ягодку подальше от себя и своих чувствительных ушей. Не дай грых эта взбалмошная дурища повредит ему барабанные перепонки своим визгом. - Я не возражаю, хоть обхотись. Еще хотелки остались? Если нет, иди к себе. Проснутся, я им передам.

- Не хами, котяра! - за спиной поникшей Трикси нарисовалась Мари. - Нам и вправду необходимо с Дженой перекинуться парой слов. Прямо сейчас.