Прошла примерно неделя с того момента, как мы впервые с Таей погуляли вместе. Я стал все чаще отмечать на себе завистливые взгляды парней с курса. Они полностью перестали общаться со мной, а при моем появлении затихали, и я чувствовал их ненависть своей спиной. Тая неохотно делилась со мной тем, что некоторые из них пытались поговорить с ней и убедить, что вокруг много более достойных кандидатов нормального размера и возраста.

Мне было неприятно это слышать, но как только она меня брала за руку, вся грусть улетучивалась, и мое сердце начинало биться чаще. Даже неудачная попытка запустить кристалл с записанным телепортом с помощью квадрита, которую я провел на днях, меня не расстроила. Ведь Тая не стремилась убегать по вечерам в Фаэту, нам было хорошо и в нашем школьном саду. Я стал забывать про свои занятия магией и опять начал пропускать тренировки, лишь бы почаще бывать с ней.

Впрочем, профессор не сильно на это злился, поскольку для него теперь ничего не существовало, кроме рукописей, в которые он ушел с головой.

В тот вечер дежурным по школе был Монтис Блоу, а потому мне удалось с ним договориться, чтобы он разрешил нам погулять немного дольше, а не сразу бежать в общежитие по сигналу рожка. Мы как обычно забрались с Таей поглубже в сад, чтобы усесться на нашу любимую лавочку и обсуждали планы на будущее. Она, как и я, любила узнавать все новое, и тоже решила после окончания школы отработать обязательный контракт, а потом сбежать со мной в какие-нибудь неисследованные земли. Я даже открылся перед ней в своих занятиях магией крови и показал, как работает Коэ. Тая очень переживала, когда я надрезал свой палец, отчего мне сразу расхотелось пугать ее этими штуками.

В тот момент, когда руна на лавочке засияла и втянула в себя последние капельки крови, она наклонилась к моему лицу, и я почувствовал ее теплое дыхание. Мне стало неловко.

— Видела? Вся кровь ушла в дерево!

Она не обратила на мои слова никакого внимания, а произнесла тихо:

— Кай, а ты хоть раз целовался?

— Нет. — Смущенно ответил я и напрягся, от встречного вопроса. — А ты?

— И я нет, но много раз замечала, как это делают взрослые. Это, наверное, очень приятно, потому что они постоянно хотят это сделать, когда любят друг друга.

— Да. Мои мама с папой тоже частенько целовались… — меня пробрала легкая дрожь.

— А давай попробуем? Ты и я. — Ответила она и придвинулась ко мне ближе.

Меня бросило в жар, но Тая уже закрыла глаза и потянулась ко мне губами…

И в этот момент затрещали кусты, из которых вышли четверо вооруженных ржавыми мечами людей. Точнее они были когда-то людьми… Через изъеденные временем лохмотья формы братства просматривались ребра, а их черепа были лишь отдаленно похожи на голову человека. Кожа гнилыми кусками плоти висела на их лицах, а глаза светились зеленым светом.

Увидев, их Тая побледнела и завизжала так, что у меня заложило уши. В испуге, я схватил ее за руку.

— Бежи-и-им!!!

Она в непонимании уставилась на этих мертвецов, словно загипнотизированная и не могла шелохнуться. В отчаянии я ударил ее по щеке ладошкой, чтобы привести в чувство. Она испуганно повернулась, посмотрела на меня и вскочила на ноги.

— Туда!

Мы побежали в сторону дорожки, но навстречу нам вышли еще трое, один из них был невысокого роста, с гладкими костями, на которых время уничтожило все что было. У него полностью отсутствовали глаза, а на их месте был все тот же странный яркий зеленый свет. Мертвый ученик братства…

Мою голову пронзила мысль. Мне стало понятно, что это работа некроманта, и кто-то поднял школьное кладбище. Зеленый свет издают вставленные в голову мертвецов сколиты, которые дают им энергию для движения. Мне удалось немного узнать в школьной библиотеке о сколитной некромантии и ее принципах. Но она не должна работать в гасящем поле!

Я потянулся к своим «муравьям», и они отозвались. Поле отключено! Но как? Неужели дежурные забыли активировать его?

Меж тем, Тая дернула меня за руку, и мы снова сменили направление. Мое сердце колотилось как ненормальное, а в голове лихорадочно бегали мысли. Кто, кто это мог сделать? Мне стало страшно, причем я переживал за Таю намного больше, чем за себя.

Мы выскочили на полянку, на которой никого не оказалась. Справа, слева и за спиной кусты ломались и трещали, под ногами мертвых членов Длани. Мы снова побежали вперед, пытаясь переместиться ближе к тому месту, где ходят патрули, но и оттуда появились молчаливые слуги некроманта. Оставалась одна дорога. На кладбище…

— Бежим в ту сторону! — перепуганная Тая показала мне в направлении погоста.

— Тая, там их должно быть еще больше! Нужно выбрать сторону, где их мало и попробовать прорваться! — не согласился я с ней.

— Мы и так уже видели с десяток! Во всем королевстве не найдется человека, который столько сможет поднять одновременно!

В ее словах был смысл. Мы снова побежали, и вдруг, ближе к кладбищу, меня словно осенило.

— Тая! Туда нельзя, нас специально загоняют!

Но было поздно, она уже исчезла за зеленой изгородью кустов. А затем я услышал ее надрывный крик, который тут же прервался. Следом раздался голос, который я узнал бы из тысячи.

— Выходи, бежать бесполезно Кай.

Со всех сторон ко мне приближались вооруженные мертвецы и другого пути не оставалось, да и в тот момент я бы сам не смог бросить Таю. Я продрался сквозь преграду и увидел его. Все тело Гэнтона испускало зеленое сияние, а вокруг него столпились несколько десятков мертвецов, которые мгновенно окружили меня со всех сторон. Но ведь это невозможно! Он же телекинетик!

Мой взгляд упал на напуганную девушку, которую держало несколько костлявых рук. Она удивленно вращала глазами, пытаясь понять, что здесь происходит. А затем завизжала на пределе своих сил. Лицо Гэнтона исказила злобная гримаса, и он шевельнул рукой. Из-за спин мертвецов вышел огромный скелет с ржавым двуручным мечом, который он молча поднял над головой и обрушил на Таю.

Мою Таю…

Ее тело развалилось на две половинки, орошая все вокруг кровью и упало на землю. Красивые безжизненные глаза навеки неподвижно застыли на таком безупречном лице…

Тая… Это неправда. Нет!

Внутри меня что-то оборвалось… Я кинулся на Гэнтона с кулаками сквозь толпу мертвецов, и мне было плевать что произойдет дальше. Я хотел вырвать его сердце, разорвать и растоптать эту тварь. Мертвые воины схватили меня своими гнилыми пальцами, и все что я успел сделать, это в незаконченном прыжке расцарапать ногтями его лицо до крови.

Он провел по лицу ладонью, посмотрел на кровь и расхохотался.

— А хочешь я верну тебе твою подружку? Правда она уже будет не такая хорошенькая, как раньше. Но поцеловать ты ее все-таки сможешь. Обещаю.