После этого дела его пошли совсем плохо. К первому охраннику присоединился второй, после чего они дружно принялись пинать лежащего Сергея ногами. Сначала тот еще пытался вскочить и оказать сопротивление, но вскоре понял, что никаких сил у него уже не осталось…

От окончательной потери сознания его спасли сердобольные проститутки, до сего момента с интересом следившие за всеми перипетиями этой яростной схватки. Именно они потребовали от бармена урезонить разошедшихся охранников и остановить избиение.

Финал схватки был легко предсказуем: изрядно избитый Сергей оказался выброшен из игрового зала в буквальном смысле «мордой в сугроб». Более того, на него еще пару раз сплюнули, чтобы морально унизить.

Впрочем, Сергей находился уже в таком состоянии, что его это мало трогало. Кое-как поднявшись и с трудом отряхнувшись от мокрого и грязного снега, он нехотя побрел сам не зная куда. В тот момент у него был такой вид, что самый непредубежденный сторонний наблюдатель непременно бы решил, что либо Сергей лишился рассудка, либо в него вселился демон, либо случилось и то и другое одновременно…

Но для человека, в которого вселился демон, приключения только начинаются! Немного пройдя вдоль улицы, Сергей подошел к троллейбусной остановке. Перед тем как направиться в зал игровых автоматов, он оставил «кореянку» у подъезда собственного дома, справедливо рассудив, что рано или поздно ему захочется выпить.

На остановке сидела какая-то старуха и нетерпеливо перетаптывалось двое мужчин – один в штатском, другой в милицейской форме. Понедельник, время перевалило за полночь, пустынный перекресток и легкий январский мороз.

… От резкого и совершенно неожиданного удара в солнечное сплетение Сергей сел в сугроб, не успев даже охнуть. Дыхание перехватило, а сознание заволокла пелена неимоверного изумления – за что? Это именно тот, что был в штатском, совершенно неожиданно бросился к нему и, нанеся сильнейший удар прямо в грудь, тут же отскочил обратно! Как будто его мало сегодня били!

Все еще сидя в сугробе и жадно разевая рот, Сергей пытался восстановить дыхание, когда к нему приблизился тот, что был в форме, и, наклонившись, самым участливым тоном спросил:

– Что с вами, вам плохо?

От столь изощренного издевательства повеяло чем-то настолько странным и страшным, что даже старуха, начавшая было голосить «хулиганют», испуганно смолкла.

– Вы его знаете? – продолжал допытываться мент с погонами старшего лейтенанта. – У вас к нему есть какие-нибудь претензии?

У Сергея хватило ума отрицательно покачать головой, после чего он кое-как выбрался из сугроба. Милиционер отошел к приятелю в штатском, и теперь ситуация обрела прежний вид – что сделало ее еще более зловещей!

«Что все это значит и чего теперь можно ожидать?» – лихорадочно размышлял Сергей, отряхиваясь от снега и краем глаза поглядывая на странную пару, – мент и штатский тихо переговаривались между собой, стоя на самой кромке бордюра. Нападут еще раз? Заберут с собой? Но с какой стати – сегодня он выпил совсем немного, никого не трогает, ждет троллейбуса… Неужели их подослали те самые охранники? Но зачем? Денег у него все равно нет, иначе бы он немедленно поймал тачку, чтобы поскорее избавиться от соседства этой зловещей парочки…

Где, черт подери, этот проклятый троллейбус и что на уме у этих гадов? Прошло несколько минут, в течение которых Сергей волновался все сильнее и сильнее. До его дома отсюда было ровно две остановки, однако если он пойдет пешком, то они легко смогут догнать его на пустынной улице, и тогда… Но ведь и ждать неизвестно чего не менее опасно! О, черт, да что же им от него надо?

С каким же облегчением Сергей увидел поворачивающий из-за угла троллейбус! Машина шла от метро, и поэтому, несмотря на поздний час, в салоне было полно народа. Поспешно затесавшись в толпу входящих пассажиров, – а краем глаза он еще успел заметить, как штатский уже сделал было движение в его сторону, но мент удержал своего приятеля за рукав, – Сергей проворно заскочил в салон. На его счастье, те двое остались на остановке…

Обида, недоумение и злость оказались столь велики, что на следующее утро он направился в ближайшее к его дому отделение милиции, и кого же там увидел на месте дежурного? Да того самого старшего лейтенанта, который вчера ночью участливо допытывался, как он себя – чувствует! Более того, как раз в этот момент по лестнице спускался тот самый штатский, который его ударил, только на этот раз он был в милицейской форме!

Ошеломленный Сергей бросился прочь как ошпаренный! Разумеется, подавать заявление он раздумал, однако мысль о странном, жестоком и ничем не спровоцированном нападении не давала ему покоя. И лишь некоторое время спустя, просматривая одну из криминальных газет, он нашел там разгадку столь странной истории.

Оказалось, что у сотрудника одного из отделений милиции капитана Белоглазова был младший брат – законченный наркоман. Однажды, воспользовавшись отсутствием капитана, брат надел его милицейскую форму и, в компании с каким-то подельником, отправился на дело. Они успешно ограбили и избили случайного прохожего, приобрели дозу и благополучно вернулись домой.

Однако мать обоих братьев, увидев кровь на рукаве форменной куртки, почувствовала неладное и позвонила старшему сыну, который в тот момент находился в собственном отделении милиции. К тому времени там уже было получено сообщение о нападении на случайного прохожего, которого пришлось доставить в реанимацию. И тогда, чтобы замести следы преступления младшего брата, старший начал действовать. Он взял с собой коллегу в форме, поехал в соседний район и тоже напал там на случайного прохожего, которым, на его несчастье, оказался Сергей.

Расчет был довольно прост – на тот случай, если пострадавший очнется и заговорит, надо создать иллюзию целой серии ограблений, совершенных по одному шаблону – штатским и человеком в милицейской форме. Поскольку на момент первого нападения у капитана Белоглазова и его напарника было железное алиби – они находились в собственном отделении милиции, дело становилось весьма запутанным. То ли нельзя верить первому пострадавшему, тем более что он получил удар по голове, то ли всем остальным? Догадаться, что в двух соседних районах одним и тем же вечером действовали две разные пары, было совсем непросто, поэтому капитана Белоглазова арестовали только полгода спустя, да и то благодаря чрезмерной болтливости его брата-наркомана.

Как бы то ни было, Сергей сделал для себя следующий вывод: любое столкновение с милицией чревато угрозой для здоровья, а то и жизни, будь то фальшивый мент в форме или настоящий – в штатском.

Пока ее несчастный и жестоко избитый жених мучился не столько от побоев, сколько от жестокой депрессии, ничего не ведающая Наталья безмятежно наслаждалась жизнью. И даже воспоминания о ссоре с Сергеем ее не слишком беспокоили – настолько велика у нее была уверенность в себе: «Еще прибежит, никуда не денется!»

Поэтому, как только у нее выдалось свободное время, она надела любимый, слегка укороченный халат из розового сатина и с ногами устроилась в кресле перед телевизором. Старательно делая маникюр, она поначалу довольно небрежно следила за развитием действия в очередном отечественном телесериале.