– Да как же так?!

– Но ты – можешь! Ей нужна корона, венец… венец бургундов – ее венец! Волшебная диадема из белого золота и драгоценных камней. Только тогда она вернется в наш мир! Венец вытянет ее, вытянет на удачу.

Радомир недоверчиво прищурился:

– А позволь спросить – откуда ты все это знаешь?

– Я знал когда-то ее мать… Она рассказывала о своем муже, великом конунге… запамятовал его имя… То ли Тедрихз, то ли… Не важно. Сей славный муж был предан и убит лучшими своими друзьями, воинами, которых он считал верными.

– Как ты – Хотобуда?

– Прошу, не упоминай это гнусное имя!

– Хорошо. Тогда ответь – почему я должен тебе верить?

– Я буду волхвовать, – доев перепелиное крылышко, скромно опустил глаза навий. – Разбужу ее прямо сейчас. Ненадолго.

– Ты действительно это можешь?!

– Смотри!

Вытерев жирные руки о полы длинной своей рубахи, Влекумер подошел к спящей деве и, дотронувшись до ее лба, тихонько сказал:

– Проснись. Тебя зовет тот, кто может…

Радомир от удивления и радости выронил кружку: повинуясь воле жреца, Хильда открыла глаза, поднялась, удивленно озираясь. Увидев супруга, улыбнулась:

– Рад! Я долго спала, да?

– О любовь моя! – молодой человек бросился к обретшей сознание жене, поцеловал, заключил в объятия. – Милая моя, милая! Как же ты исхудала! Быть может, ты хочешь есть? Или пить? Возьми вот…

Дева дернулась:

– О, нет, милый. Я… я лучше посплю.

Хильда снова проваливалась в тот самый сон, между миром людей и миром богом и духов.

– Венец! – зашептал жрец. – Спроси ее про венец.

– Милая, тебя исцелит корона бургундов?

– Бур-гунды? Моя бедная матушка была… да-да, венец… Сияющий, белый…

– Милая! А правда ли, что…

– Ну все, все, хватит! – поспешно вмешался навий. – Видишь? Она закрывает глаза. Спи, спи, дева!

Черт! А не об этом ли проклятом венце – короне бургундов – говорила колдунья, бабка Селестина?

– Так мало? – Радомир осторожно подхватил супругу на руки, уложил на ложе, заботливо укрыв волчьей шкурой. – Жрец! Верни ее! Разбуди!

– Нельзя, князь! – сурово сдвинул брови волхв. – И так это уже много… Разбудишь еще раз – уже не проснется, и даже венец не вытянет.

– А, как долго она может вот так…

– Год. Может, чуть больше.

– А потом?

– Смерть.

– Не переживай, если ты не успеешь раздобыть венец, мы похороним ее достойно!

Рад тряхнул головой:

– Спасибо, утешил. Если б теперь только знать, где этот венец найти? Где носит по свету этих бургундов?

– Оттого и носит, что венца у них уже нет, – ухмыльнулся навий. – Тебе не нужны бургунды, их венец, корона, у того, кто чуть было не стал властелином мира! Кто вверг надменный и заносчивый Рим в пучину великих бедствий!

– Подожди! Ты говоришь об…

– Да, об Аттиле-князе! В степях его еще называют – Итиль-каган, – Влекумер каркающе, словно ворон, расхохотался. – И его вовсе не нужно долго искать – он ни от кого не прячется. К тому же ты сам говорил, что должен привести гуннскому повелителю свежих воинов. Вот и отправишься!

– Да-да, – рассеянно отозвался юноша. – Приведу воинов… а потом нужно будет похитить венец!

– Не похитить, а вернуть то, что принадлежит твоей супруге по праву!

– Не такое простое дело, но ладно. Справлюсь! Завтра же начну собирать дружину.

– Сначала помоги мне с Хотобудом и прочими. Ведь обещал!

– Ты тоже обещал отправить нас… домой. А отправил совсем не туда, куда надо! – запоздало возмутился Рад.

Жрец развел руками:

– Я старался, даже принес в жертву болотным богам двоих – как и положено. И вы ушли! А уж куда… должны бы туда, куда ты и просил – я ведь делал наговор на вещь из твоего мира!

– Какую еще вещь?

– Такую железную пластинку, черную с белыми рунами.

– Ага, понимаю – номер! – Радомир неожиданно расхохотался. – Эх, Серый, Серый… Вздует тебя Степаныч, уж как пить дать!

– Что ты сказал, князь?

– Ладно, проехали, – молодой человек задумчиво помолчал и вскинул глаза. – Это что же, выходит – я уеду, а Хильда останется здесь?

– Да, здесь, – твердо заявил жрец. – Поверь, ее нельзя трогать. Не тревожься, я уж за ней присмотрю.

– Вот это-то меня и тревожит. Ты сказал – около года?

– Так, – Влекумер погладил бороду. – Пойми, ты вполне можешь мне доверять. Мне нужна власть – здесь, в селении, на этих землях. Ни тебе, ни твоей супруге это не нужно. Ты вообще – чужой и, вернувшись, вновь захочешь уйти в свой мир. Я тебе в этом помогу…

– Спасибо, ты уже один раз помог!

– Ну, – жрец на какой-то миг смутился. – Бывают и в нашем деле ошибки. Тем более, тогда ты меня просто вынудил волхвовать – не всегда и получится по принуждению. А теперь… потом… У меня будет власть в селении, у вас с Хильдой – весь мир. Тот, который вам нужен! Неплохой обмен, правда? Как говорят греческие купцы – взаимовыгодный.

Радомир ничего не сказал в ответ. А что тут скажешь? Прав, абсолютно прав хитрый навий! И, похоже, придется вырвать древнюю корону бургундов из цепких лап Аттилы. Вырвать – ради Хильды. Другого-то ничего не остается? Какая альтернатива? Просто сидеть здесь сиднем и ждать, пока силы окончательно покинут любимую? Волхв Влекумер хитер и далеко не глуп – с Хотобудом вот, конечно, вышла промашка. А так, как умный человек, жрец должен хорошо понимать, что, если что-то пойдет не так, то… То он, Радомир, разыщет его даже на морском дне – никуда навий не скроется. Да и к чему ему обманывать? Никакой выгоды. А вот помочь – выгода прямая.

Радомир Влекумеру не конкурент, и жрец это прекрасно понимает, поляну сечет.

Что ж, пусть так и будет.

– Хорошо, я помогу тебе вернуть власть, – улыбнувшись, молодой человек протянул руку, которую тут же пожал навий. – Первое, что нужно сделать – подорвать влияние Хотобуда, для чего хотелось бы кое в чем разобраться. Во-первых, в смерти Доброгаста… Случайно, не ты ему помог?

– Хотобуд, – хмуро отозвался жрец. – В этих делах он со мною и не советовался. Работал грубо, но хитро. Сначала его человек убил на охоте Тужира, потом Хотобуд и от Доброгаста избавился.

– Та-ак, – нехорошо прищурился юноша. – Значит, братец мой названый Тужир все ж таки был убит?

– Может – и так. А может, случайно все вышло, – Влекумер снова потянулся за перепелкой. – Просто представился удобный случай убить. Вот Хотобуд и воспользовался.