— Я тебе не верю. Если это так, то почему ты сбежала?

— Ты можешь мне не верить, это твое право, а почему я сбежала... Видишь ли, ненавижу выяснять отношения, а мужчина ты неглупый и гордый, поэтому сумел бы сложить два и два, узнав о нашей с Биллом свадьбе, и сделать соответствующие выводы. К тому же, — она усмехнулась, — ведь женитьба на мне не была твоей инициативой. Разве мы не должны были пожениться, чтобы решить какие-то твои внутренние проблемы, связанные с безопасностью твоего королевства? Извини, я не очень-то в это вникала. В любом случае мы оба неплохо сыграли наши роли, верно?

Шехаб стоял как пораженный молнией, не веря, как могла преобразиться женщина, которую он знал и любил. Но сейчас перед ним была именно та хищница, которую он представлял себе до встречи с нею. Все это время она водила его за нос, а он, как последний дурак, влюбился в нее.

Им овладела холодная ярость и злость.

— Браво. Ты блестящая актриса, как я и подозревал. Что ж, раз притворяться больше не имеет смысла, я буду краток. Ты не выйдешь замуж за Билла. Ты выйдешь замуж за меня. Не для этого мы провели шесть недель на острове. Я всего лишь хотел, чтобы мы узнали друг друга получше, но оказывается, это было напрасной тратой времени. Так что тянуть больше не имеет смысла. Собирайся.

— Я же сказала, что выйду замуж за Билла. До этого дня ты вроде глухим не был.

— Поясняю. Этот брак действительно важен для моей страны, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы он состоялся.

Фара чуть не улыбнулась: наконец-то Шехаб аль-Аджман или как-его-там-зовут показал свое настоящее лицо. Она была ему не нужна... Слезы подступили к глазам неожиданно, но Фара усилием воли подавила их и вздернула подбородок.

— Мне нравится твоя решительность, но ты кое-что забываешь. Это не твое королевство и не твой остров. Это Америка, и командовать здесь ты можешь разве что своими людьми, но никак не мной. Никуда я с тобой не поеду.

Шехаб оскалился.

— Ошибаешься, моя прелесть. Поедешь как миленькая, если не хочешь, чтобы я шепнул кое-кому из моих людей, что настала пора закончить то, что я начал еще полгода назад. Конечно же, ты любишь Билла, но я уверен, что он потеряет для тебя значительную ценность, если вдруг станет банкротом.

— Ты блефуешь, — прошептала Фара, бледнея.

— Можешь проверить, — пожал плечами Шехаб. — Лично мне этот брак нужен был, как тебе, то есть не нужен вовсе, но, когда речь идет о благополучии моей страны и мире во всем регионе, личное не в счет. Сорок девять процентов всех активов Билла находятся у меня. Они были приобретены через подставные компании, — отрезал он. — Так что суди сама, блефую я или нет.

И Фара поверила. Однако сдаваться просто так не собиралась. Было ясно, что позвонить Биллу и предупредить его она не успеет, тогда...

Она бросилась бежать чисто инстинктивно, но не успела выбежать из бунгало, как поняла, что путь отрезан: впереди плотной группой стояли телохранители Шехаба. Не торопясь он вышел вслед за ней.

В сопровождении Шехаба и его людей Фара подошла к лимузину, молча села в машину и не открывала рта до тех пор, пока уже знакомый ей самолет не поднялся в воздух.

— Куда мы летим?

— К твоему отцу.

Еще некоторое время они сидели молча, затем Фара не удержалась и спросила:

— Но неужели нельзя решить все проблемы иначе? Почему так необходим этот брак, который ни один из нас не желает?

Она желала, но сказать об этом Шехабу после того, как он с ней поступил? Нет. Шехаб растоптал ее любовь, но гордость у нее еще осталась.

— Не притворяйся, — презрительно бросил Шехаб. — Конечно, твой отец все объяснил.

— Возможно, — не отрывая глаз от иллюминатора, сказала Фара. — Но тогда я была слишком потрясена новостью, что он мой отец. Я даже не успела свыкнуться с этой мыслью, как он объявил, что должна выйти замуж за человека, которого в жизни не видела, потому что того требует политика и, кроме того, существует какая-то договоренность. До этого мне казалось, что он искренне рад познакомиться со мной, но выяснилось, что его интересовала не я, а выгоды, которые сулил этот брак. Естественно, я отказалась.

— Конечно, ведь тебя волновали только твои чувства, до других тебе не было дела. Но раз уж ты будущая королева Джудара — к несчастью — ты должна знать.

Джудар стал единым королевством шесть столетий назад, когда мои предки объединили под своим началом все враждующие кланы. Престол передавался по наследству по мужской линии, однако у короля Захера не было сыновей. У него было два брата, оба они умерли. Одним из них был мой отец. Так как впервые за шестьсот лет прервалась прямая преемственность, второй могущественный клан Джудара после королевской семьи, аль-Шалаан, решил воспользоваться этим шансом и занять престол. Они грозят переворотом, а так как король Зохайда происходит из одной из ветвей аль-Шалаан, в наши внутренние дела вмешалось соседнее королевство.

— То есть моего отца зовут Атеф аль-Шалаан?

— Как и тебя, раз ты его дочь. — Шехаб хмыкнул. — Ты так быстро позабыла свое имя или не удосужилась его узнать? Ладно, это не важно. На короля Атефа надавили его родственники, которые поддерживают идею переворота, но ни король Атеф, ни король Захер не желают гражданской войны, поэтому они решили породниться.

Этот план очень не понравился кое-кому из аль-Шалаан, поэтому было выдвинуто одно условие, которое состояло в том, что будущий король Джудара из семьи аль-Масуд должен жениться на истинной дочери семьи аль-Шалаан, иначе брак не мог считаться законным. Хитрость состояла в том, что у короля Атефа не было дочерей. Но этот кто-то из аль-Шалаан, а именно мой кузен Тарек, который сам не прочь занять мое место, не предвидел, что внутри самого клана начнутся разборки, кто же должен стать женой будущего короля Джудара. Почти в то же самое время король Атеф узнал, что у него есть дочь. Ты дочь короля, пусть даже внебрачная, поэтому это мгновенно положило конец всем спорам. Брак между нами был бы недопустим, если бы можно было доказать, что я являюсь незаконнорожденным, но тут даже Тареку не к чему придраться. Готов спорить, он до сих пор кусает губы, но договор уже подписан. И еще одна деталь. Вообще-то, на тебе должен был жениться Фарук, мой старший брат, но так случилось, что твоим мужем буду я. Если этот брак вдруг не состоится, это может вызвать новые волнения. Возможно, аль-Шалаан даже захотят прибегнуть к помощи военных. Имей в виду, я этого не допущу.

— Я этого не знала, — прошептала Фара.

— Конечно, — фыркнул Шехаб. — Ведь ты же сама только что утверждала, что пропустила мимо ушей все, о чем тебе, несомненно, рассказывал король Атеф.

Несколько минут они сидели молча, каждый думая о своем. Затем Фара повернулась к Шехабу. Их глаза встретились.

— Я выйду за тебя замуж, — тихо сказала она, что стало полной неожиданностью для Шехаба, готовящегося вести ее к алтарю силой, если придется.