— Спасибо за чек, — сказала она, пытаясь вернуть мысли Итана к тому, что привело его сюда. — Хотя в этом не было особой необходимости, так как мы еще ни о чем конкретно не договорились.

Он насмешливо приподнял брови.

— А может, это был всего лишь предлог, чтобы повидаться с тобой?

У нее на душе от такого признания стало тепло.

— Ну что ж, если так, то можно повременить с оплатой до тех пор, пока мы все не обсудим и я не получу твоего одобрения.

— Вот твой чек. — Итан вынул из кармана сложенный листок бумаги. — Обналичь и не спорь, хорошо?

— Спасибо, — отозвалась Фейт. Джоэл великодушно позволил ей для начала пользоваться его именем и кредитом. Но чек Итана разрешал все денежные затруднения. — Я уже кое-что придумала. Надо немного отшлифовать, и сегодня вечером я смогу представить небольшой кусок.

— Отлично. А может, нам не стоит никуда идти, поужинаем у меня в доме? Розалита с удовольствием приготовит ужин.

Глаза Итана загорелись от возбуждения и надежды.

Фейт весело встряхнула головой и рассмеялась.

— Против угощения Розалиты устоять невозможно.

Все складывалось, как нельзя лучше.

— Тогда я заеду за тобой в семь часов.

Итан быстро вышел, помахав на прощание рукой.

Что же такое с ней происходит? Фейт задумалась, оставшись одна. Впервые за последние годы она была свободна, она была не замужем. Она смутно понимала, кто она и что ей хочется от жизни. Для женщины, пережившей тяжелый развод и питавшей к мужчинам вполне понятную неприязнь, она что-то слишком быстро увлеклась Итаном Бэрроном.

К тому времени, когда Итан привез Фейт домой, Розалита, приготовив ужин и поставив все на стол, уже ушла. Итану оставалось лишь все преподнести, как полагается в таких случаях.

Фейт была поражена.

В приготовленном пусть даже не своими руками ужине для дамы своего сердца таилось что-то волнующее и сексуальное, тем более что и сам мужчина был на редкость сексуальным. Хотя на нем была простая белая рубашка и брюки цвета хаки, Фейт была не в силах оторвать от него глаз — простая одежда лишь подчеркивала его сексуальность.

Блюда, приготовленные Розалитой, были восхитительны, но Фейт даже не ощущала их вкуса от охватившего ее возбуждения и предчувствия того, что должно было произойти после окончания ужина.

Разговор протекал легко, беззаботно, но она не могла не заметить — Итана что-то тревожило. Несомненно, ему нравилось ее общество, однако по его слегка рассеянному виду было видно, что не все его мысли посвящены ей.

Ужин закончился, а он сидел, задумчиво вертя в руке вилку.

— Что-то случилось?

— Ты о чем?

Он вскинул на нее глаза.

— О том, — она указала пальцем на свою голову, — что тебя одолевают какие-то невеселые мысли. Такое ощущение, что мысленно ты иногда очень далеко отсюда.

Итан вежливо улыбнулся.

— Да так, кое-какие проблемы по бизнесу, о которых мне следовало забыть, садясь за один стол с тобой.

— Как было бы хорошо, если бы можно было оставлять все проблемы за порогом своего офиса! Но, к сожалению, в жизни все не так. О чем ты думаешь? Как известно, на душе становится легче, когда делишься с кем-то своими проблемами.

Вздохнув, Итан откинулся на спинку стула и обхватил голову обеими руками.

— Я тебе говорил, что работаю над созданием программного обеспечения для военных?

Фейт кивнула.

— Так вот, сейчас я борюсь за право получить один государственный контракт. Вся информация о программном обеспечении, как и о самом контракте, держится в строгом секрете. Однако кое-какие сведения просочились к моему конкуренту.

— Теперь понятно, почему у тебя такой озабоченный вид.

— Только не думай, что мои неприятности испортили очарование нашего ужина.

Вспыхнувший в его глазах огонь служил красноречивым подтверждением искренности.

— И не думаю, я уже узнала, какой ты на самом деле. Мне просто показалось, что тебя тревожит что-то важное.

— Благодарю за заботу.

Прежде Итан держался замкнуто, но его внезапная искренность и откровенность обрадовали Фейт.

— Расскажи, как ты стал разрабатывать эти штуки для военных? — попросила она.

— У меня ведь есть мозги. Или ты думала, что у меня их нет?

— Никогда я так не думала. Но рассказывай.

— Ну что ж. — Отвлекшись от неприятных мыслей, Итан заметно повеселел. — Через несколько месяцев после гибели родителей я однажды проснулся на скамейке в городском парке и вдруг понял, что качусь в пропасть. Тогда я пошел на вербовочный пункт и подписал контракт.

— Ты служил в армии? — удивилась Фейт.

Армия и тот неуправляемый, не подчиняющийся никаким правилам юноша, каким был Итан после окончания школы, совершенно не сочетались в ее сознании.

— Ты удивлена? Не можешь поверить? Не можешь представить, как я послушно выполняю приказы?

Фейт покачала головой:

— Это еще слабо сказано.

— Армия и дисциплина — вот что мне было нужно. Кто-то должен был пинать меня в зад, чтобы выбить из моей башки дурь. Я даже получал стипендию в рамках подготовки офицеров резерва. Дядя Сэм оплатил мое обучение. Армии я отдал три года.

В глазах Фейт Итан предстал теперь совершенно в ином свете.

— Ты отслужил в армии, а что потом?

— Мне повезло, поскольку я увлекался компьютерными симуляторами. Спорим, ты даже не знала, какой я способный? — Итан задорно подмигнул. — Как бы там ни было, но армия направила мои способности в нужное русло. Службу я заканчивал на военной базе, а в свободное время начал работать над программным обеспечением для военных симуляторов.

— Ого!

— Понимаю, что тебе это мало о чем говорит. Но такая работа была мне по душе. Кроме того, надо было чем-то зарабатывать на жизнь. После окончания службы я получил работу в компании «Локхид Мартин». Но о ней ты уж, наверное, что-то слышала?

— Конечно. Но я очень смутно представляю, чем там занимаются, — честно призналась Фейт, с нетерпением ожидавшая продолжения его истории.

— «Локхид» — это корпорация, занимающаяся информационными технологиями, а также проблемами информационной безопасности. Однако внутри компании много правил и ограничений. Мне это не очень понравилось, и я решил работать самостоятельно. Вот так я создал систему, благодаря которой должен произойти переворот в возможностях наших сверхзвуковых самолетов. Мой армейский друг, Дейл Конуэй, помог мне устранить кое-какие недостатки. Вместе с ним мы основали компанию «Магнум», которая занимается разработкой военных симуляторов. Мы заключили первый государственный контракт. И — бинго! Выигрыш! Вот так я оказался здесь.