удержания штурвала, он отошёл чтобы позвать спящего в навигационной парня:

– Джей, постой немного, я хочу пройтись.

На улице тут же появился долговязый молодой мужчина со смуглой, как и у всех кроме Эрвина и Сайлента кожей. Взъерошив волосы, он принял управление.

– Благодарю, Джей. Очень выручаешь, – капитан кивнул, и парень смущённо улыбнулся.

– Иногда мне кажется, что ты из любой тени можешь выловить человека, который будто полдня готовился к выполнению твоего поручения, – заметила я, когда мы пошли к лестнице, ведущей на полубак в носу корабля.

– Просто я тиран, – Эрвин развёл руками и посмеялся. – На самом деле, в ночной вахте частые смены – нормально. Лучше немного отвлечься и передать управление другому, чем потом обнаружить, что сбился с курса.

Как выяснилось, Минти обожала паруса. Всякий раз, когда мы выходили из каюты, она таращилась на них огромными полными восторга глазками. Летать пока не решалась, но было очевидно, кото-феечкам самое место на корабле. Уверена, когда подрастёт, будет скакать по ним только так.

Сейчас я отпустила её баловаться в разложенных зачем-то снастях. За борт не вылетит, но может спать спокойней будет?

– Хочу тебе кое-что показать, – Эрвин подвёл меня к бортику. – Не знаю, вдруг у вас тоже такое есть. Раскрой ладонь.

Я послушалась, заинтригованная. Эрвин встал за спиной и завёл руку под мою, поддерживая. И в этот мне на ладонь прыгнули несколько капель. Будто дрессированные котята.

– А теперь, самое интересное.

Вода засветилась красивым насыщенно-розовым. Теперь над моей ладонью кружили искрящиеся пузырьки, будто мы в космосе и силы притяжения нет. Блики света скользили по лицу, попадая в глаза, но я не могла отвести взгляда.

– Это называется сердце русалки, – объяснил Эрвин. – Мерцать будет, когда рядом ладони женщины и мужчины. А ещё, – он усмехнулся. – Говорят, что если они влюблены, то можно различить пение.

Самовнушение или нет, но после этих слов я напрягла слух и будто бы услышала в ветре неразборчивое напевание. Не уверена, что оно правда есть, но мне очень уж хотелось услышать.

– Нет… Такого у нас совершенно точно нет. Это потрясающе, Эрвин.

И снова мысли потекли куда-то, где мираж пения будет очевиден. Но… мне, вроде как, нельзя. Да?

– «Говорят», – повторила я. – Ты сам не слышишь? Ой… Вернее, не слышал?

Глава 21

Эрвин повёл плечом и задумался. Он явно прислушивается, может тоже слышит ту же призрачную мелодию, что и я? Мне бы хотелось, чтобы это было правдой.

– Любовь должна быть в паре и взаимной. Если есть чувства только у одного, пения не услышать, – ответил и одновременно не ответил он, после усмехнулся. – С другой стороны, это может быть просто красивая морская легенда.

Адмирал опустил руку и капли разбились о мою ладонь. Стало темно и немного грустно. Впрочем, Эрвин почти сразу сгладил ощущение.

– У вас наверняка есть подобные байки. Мы много говорили о самом мире, но не о твоей жизни там. Расскажешь?

– Ну, это не так интересно, как красота магии, хотя некоторые вещи сопоставимы. Пока я училась в школе, часто путешествовала. У родителей работа разъездная, так что мы жили то в одной стране, то в другой. Было здорово. Немного грустно оттого, что друзей мало, но этот недостаток компенсировали удивительные места. Сложно выделить что-то одно, но каждое новое было… другим. Постоянно удивляешься, любуешься, знакомишься. Я хотела выбрать похожую работу, чтоб не сидеть всю жизнь в одном городе, но потом вот, замуж вышла. Муж за тихий досуг, – я грустно усмехнулась. – Первый раз вывезла его в отпуск куда-то дальше шашлыков на даче и вот как обернулось. Боюсь, если смогу вернуться, он заставит до старости дома сидеть.

– Забавно, – Эрвин навалился на бортик. – А я уже и не припомню, когда спал дома. Да и после волн спать на суше – задача не из лёгких. Когда привык к постоянному покачиванию, уже не можешь уснуть без него, – он посмотрел мне в глаза. – А как вы познакомились? Предполагаю что-то невероятно романтичное?

– Не сказала бы. Он заблудился в аэропорту, а я помогла сориентироваться. Потом оказалось, что лететь в одном самолёте, почти на соседних креслах. Это такие… железные птицы. Людей, грузы. Как корабли, только летают. Ну а потом как-то… завертелось, – я грустно усмехнулась и посмотрела на него, показав правую руку с обручальным кольцом. – Видишь, у помощи людям есть последствия.

– Говоришь так, будто это плохо. Вы полюбили друг друга, вступили в союз, счастливы вместе. Твоя помощь получила не последствия, а награду. Когда вернёшься, у вас ещё и наследник появится. Может не один. Или не одна, – Эрвин посмотрел на море. – Я бы хотел дочь, странно, наверное, для мужчины.

Я улыбнулась, но решила не смущать его тем, что уже знаю. Не буду напоминать о времени, когда он был болен.

– Уверена, у тебя будут прекрасные наследники, – коснулась его предплечья. – Что до меня, то скорее всего нет.

В горле свернулся липкий комок обиды. А ещё немножко злость на Олега.

Вот почему совершенно посторонние мужчины, которым не должно быть до меня дела, внимательнее, чем Олег? Я не говорю про реакцию на новый маникюр или что-то такое, Эрвин замечает, как меняется моё настроение. Даже сейчас он вопросительно поднял бровь, всем своим видом выражая непонимание и дожидаясь объяснений.

– Олег не хочет детей, – выдавила я, а на следующей фразе голос подвёл и вышло только прошептать. – Не стать мне матерью.

– Почему? Вы ведь поженились.

Я шевельнула плечом. Не хотелось сваливаться в бессмысленные жалобы на свою нелёгкую судьбу.

– Хочет побыть свободным и ничем не обременённым, наверно. Я с той яхты упала как раз во время ссоры по этому поводу. Раньше пыталась осторожно намекать, а теперь… – мда, Марина, не сдержалась и стала жаловаться. – Прости. Не хотела вываливать на тебя свои проблемы.

– Он столкнул тебя с яхты из-за того, что ты хотела ребёнка? – Эрвин опустил подбородок. – И ты хочешь вернуться к этому… прости, но мужчиной я назвать его не могу.

– Ну, не прям столкнул, – я коснулась пальцами места удара. Всё ещё болит. – Там спорно всё. Уже не помню, кто виноват. Может он и ни при чём,