Вроде все отлично. Даже царапина сбоку та же.

Хотя с нулевым резервом магии я сейчас не могу проверить артефакт на магические потоки. Остается только надеяться на то, что это не подделка.

Впрочем, герцог должен понимать, что если что-то не так, от наказания не сбежишь. Клятва все равно его догонит.

- Золото ждет вас в карете, которая доставит вас куда скажете, - продолжает герцог. - Вы сможете проверить его наличие как только мы спустимся вниз.

Я только киваю. Логично, даже если герцог расплачивается пятифунтовыми монетами, то вес ста тысяч фунтов золотом будет не меньше восьмидесяти килограмм. Ох, кажется, мне понадобится помощь Ратторна, чтобы выгрузить деньги. С ума сойти! В килограммах со мной еще не рассчитывались…

Но главное не это.

Я вновь перевожу взгляд на амулет, а после торопливо надеваю на шею. Пусть будет поближе. На всякий случай.

На золото в двух дорожных сундуках, которые пристроены сзади кареты, смотрю мельком. Все на месте и хорошо. Пересчитывать я точно не буду.

Дверца кареты хлопает за спиной и я откидываюсь на мягкое бархатное сиденье. Короткий окрик кучера, хлесткое “Н-но!” и лошади дергают экипаж.

Под мерный перестук копыт и покачивание, вскоре чувствую, как адреналин начинает спадать, оставляя после себя усталость и сонливость. Хочется добраться до комнаты, которую мне выделила Таша на втором этаже “Золотого единорога” и упасть лицом в подушку.

То, что карета вдруг остановилась, замечаю не сразу. Некоторое время еще сижу, тупо глядя в полированную стенку, пока вдруг не соображаю. Мы слишком мало проехали! От предместий Тирона до таверны Таши не меньше сорока минут езды. Мы проехали хорошо если двадцать.

- Выходите, мисс Леро, - раздается резкий приказ снаружи. - И без глупостей.

Незнакомый мужской голос звучит надменно и громко. Говорящий явно уверен в своей силе и превосходстве. Убежден, что я послушаюсь и как овечка пойду на заклание.

Какого фосса?!

Ох, мне бы сейчас хоть каплю силы. Но резерв все так же пуст. После такого ритуала, хорошо если к завтрашнему утру магии накопиться достаточно, чтобы запустить ее ускоренное восполнение.

Ладно, Мэл, соберись! Пока тебя не сожрали, всегда можно что-то придумать. Осторожно выглядываю из-за занавески.

Тррэш-ша!

Какой-то глухой тупик между домами. А прямо напротив дверцы кареты в профессиональной стойке боевого мага замер мужчина. Среднего роста, уже седеющий, но весь какой-то неприятный. Хотя, ясное дело неприятный! Вряд ли в третьей боевой позе он хочет упасть на колени и сделать мне предложение руки и сердца. Скорее оторвать эту самую руку. Про сердце уточнять не будем.

Слева и справа замечаю еще две черные тени в балахонах с капюшоном.

Взгляд задумчиво возвращается ко второй двери кареты. Хотя кучер подпер ее стеной дома, но все же не впритык.

- Предупреждаю! - мужчина явно начинает нервничать. - Выходите из кареты!

Ложусь на пол, тянусь к ручке и тихонько открываю дверь, смотрю в сторону, вниз, вверх.

Отлично! Это не дом, а какая-то стена, метра три высотой. С трудом протискиваюсь в узкую щель и упираюсь спиной в карету, а сама лезу вверх.

Карету шатает и угрозы становятся громче и яростнее, но внутрь соваться пока никто не рискует. Даже не смотря на то, что они скорее всего знают, что я сейчас без магического резерва, становится первым претендентом на личную могилку на городском кладбище желающих нет.

Так, ладно, ну не взорвут же эти “некто” карету, особенно если они так настойчиво хотят меня из нее достать.

Упрямо лезу дальше и выше, пока пальцы нашаривают край стены. Готово! А теперь подтянуться и…

Яркий свет заклинания бестеневым светом освещает тупик. Но я уже успеваю перекинуть ногу, под яростные вопли сзади и перепрыгиваю на другую сторону.

Отлично, а теперь!..

Три сильнейших заклинания врезаются в меня почти одновременно, отбрасывая на стену. Голова бьется о кирпичную кладку и тут же тело сковывает сильнейшее заклинание паралича. Следом приходит темнота и беспамятство.

Попалась… Я все же попалась.

ГЛАВА 10

Открыть глаза трудно. Очень трудно. Голова, тяжелая, пустая и звенящая, как колокол по которому ударили молотом. Она даже отказывалась принимать нормальное положение, мотаясь из стороны в сторону.

Наконец взгляд удается сфокусировать.

Какое-то подземелье или подвал. Узкое зарешеченное окошечко справа, старая дверь, обитая железом. Все в лучших традициях тюрем и пыточных. Для особо впечатлительных Чтоб, значит, пойманная мышь не пыталась даже рыпаться.

А самое главное: знакомые все лица.

Ну, конечно! Ришар аль Лавимини и секретарь герцога - душка Джеф.

Хочется одновременно ругаться от бессильной злости, но губы сами собой растягиваются в саркастическую злую усмешку: ах ты, засранец! И на что ты только надеешься?!

- Какие люди и без охраны…

Я откидываюсь на жесткую спинку стула. Руки стянуты ремнями за спиной и принять более удобное положение не получается. Да хоть какое-то, честно говоря.

- Эй, Ришар, тебя не смущает, что твой дед дал мне клятву Смерти?

- После завершения заказа с тобой рассчитались полностью, - пожимает плечами этот муд…мужчина.

- Нет-нет, Ришар. Эта клятва так не работает. В отличие от обычных заклинаний она остается на всю жизнь. И если мне отдали, а потом отобрали, то магия это поймет.

Я бросаю взгляд на малюсенькое зарешеченное окошечко в самом верху каземата. Сквозь узкие прутья уже пробивается рассвет.

- Поэтому у вас есть еще примерно час, чтобы меня отпустить и вернуть все, что вы забрали.

Цепочки с амулетом на моей шее уже нет - я это отлично чувствую.

Мужчина растерянно смотрит на меня, бормочет что-то вроде “Оскар такого не говорил”, но быстро берет себя в руки и надменно вздергивает подбородок.

- Что ж, - качает головой герцог, - таких подробностей я не знал. Жаль, конечно, но старик и так достаточно пожил на этом свете.

Что?! Жаль?.. И это все, что он может сказать о родном дедушке, приговаривая его к мучительной смерти от темного проклятия?!

А мне жаль, что я не взяла клятву еще и с него и с его матушки и с “рыбьего глаза”. Кстати, о нем.

- Эй, Джеф, - обращаюсь я к секретарю. - Ты же говорил, что служишь герцогу аль Лавмини. За такую работу ты точно не получишь хорошую рекомендацию. Готов отправиться в работный дом?

- Именно так, служу, - высокомерно вздернув нос отзывается “рыбий глаз”. Хотя я вижу, что мужчине не по себе от того, что