Помещение просторное, раньше здесь наверняка был еще один цех. Металлические стены, сплошная череда окон под плоской крышей. Единственный вход — большие металлические ворота с дверью в одной из створок, сейчас плотно закрытые. В общем, ничего особенного, за исключением одной детали…

Кое-где на стенах я увидел нечто, очень похожее на осиные гнезда. Только каждое из них было размером в человеческий рост. Понятия не имею, что это за херобора, но она мне очень не понравилась.

По центру помещения — ринг, причем весьма своеобразный: вместо канатов колючая проволока. Несколько трибун, уже заполненных «достопочтенной публикой». Всего человек пятьдесят. Многовато… А потому очень хорошо, что я получил возможность прибегнуть ко второму варианту плана, более аккуратному. Так гораздо меньше опасности, что Алиса пострадает, когда все начнется. Первым делом накину на женщину целую комбинацию магических щитов. А вот, кстати, и она.

Алиса сидела на одной из трибун рядом с Орлецом. Можно сказать, в «вип-ложе». Напуганная, напряженная, она сразу же попыталась подняться, увидев меня, но один из охранников не позволил.

Орлец же что-то обсуждал с другой женщиной, тоже очень красивой, но… по-другому, нежели Алиса. Если матерью Ильи хотелось просто любоваться и восхищаться, то эту блондинистую особу — тупо завалить и оттрахать до искр из глаз. И судя по тому, как Орлец смотрел на нее, было понятно, что подобные процедуры он проводит с завидной регулярностью. Однако, как только ввели меня, здешний царь и бог отвлекся от спутницы.

— А вот, друзья мои, наш особенный гость, — объявил он, поднимаясь. — Да, как вы видите, он еще очень юн, но при этом невероятно дерзок. Мы же все прекрасно понимаем, что дерзость надо подкреплять действиями. Поэтому парнишка сегодня здесь.

По трибунам прокатился одобрительный гул голосов, а охранник повел меня в ринг, где уже разминался мой первый соперник.

Ничего особенного в нем не было. Поджарый, ниже меня, но крепче. Судя по шрамам на физиономии, сражается регулярно.

— Сегодня нашему дебютанту выпадает шанс провести три боя, — как только я оказался внутри ринга, продолжил Орлец. — Но вот выстоит ли он хоть в одном из них?.. Что же, давайте посмотрим. Начинайте!

Ни гонга, ни рефери. А соперник уже кинулся ко мне. Ну, все понятно: значит, бой будет продолжаться до полного «отплытия» одного из участников.

Парень был уверен в себе, явно считая меня легкой добычей. Поэтому сразу кинулся в рубку. Я провалил его атаку и тут же хайкиком зарядил прямо в бритую лопоухую голову. Бойца откинуло на «канаты», и тот зашипел от боли, когда проволока взрезала ему плечо и бок. Впрочем, мучить мне его не хотелось, и уже через пару секунд четким хуком в челюсть я отправил парня в глубокий сон.

— Ого! — воскликнул Орлец, приподнимаясь. На благородной физиономии читались удивление и интерес. — А парнишка-то не промах! Однако это был лишь первый бой, и сейчас его ждет противостояние с более серьезным противником. Позовите Вия!

Вскоре боец оказался в ринге, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, откуда такое прозвище. Здоровяк, весу в котором раза в полтора больше, чем во мне, практически не видел левым глазом из-за полуопущенного века. Вот и преимущество. Но поскольку парень явно серьезный, лучше подстраховаться еще одним способом.

Небольшое усилие, и я оказался защищен невидимой, но очень интересной аурой. Даже если пропущу удар, то ничего не почувствую. А вот противник… Для его руки или ноги эта атака будет очень болезненной, как если бы он врезал в бетонную стену.

Бой начался, и я с первых секунд понял, что все несколько сложнее. Вий оказался борцом, мгновенно повалил меня и взял на удушающий. Благодаря ауре я ничего не чувствовал, парень с таким же успехом мог попытаться задушить статую, однако ни о какой победе в таком положении не могло идти и речи. К тому же защита продержится не больше пары минут, поэтому требовалось что-то придумать, и чем быстрее, тем лучше.

Что же, кое-какая идея у меня имелась. Самое время ее попробовать…

Несложной магической атакой я сначала ослабил все мышцы Вия, а затем заставил их окаменеть в жесточайшей судороге. Вывернулся, уже сам выполнил захват и под рев изумленной толпы начал тупо работать кулаком по раскрасневшейся харе.

Удар за ударом, сечка за сечкой. Очень скоро лицо Вия превратилось в красную глянцевую маску, но… Сука, держалка у этого парня великолепная. И похоже, без помощи магии я потрачу еще немало времени.

Знакомое жжение энергоканалов, к счастью, пока еще слабое. Но это уже намек на то, что злоупотреблять магией мне не следует. Тем не менее я использовал ее, и теперь каждый удар по окровавленной роже усиливался магическим импульсом.

Извини, Вий. Я не хотел ломать тебе ни нос, ни челюсть, ни глазные орбиты. Просто мне нужно победить, так что ничего личного. Или ты, или я. И в данном случае — именно я.

— Поразительно! — вновь воскликнул Орлец, когда я скинул с себя отрубившегося соперника и поднялся. — Я уж думал, что песенка нашего дорогого Илюшки спета, но нет. Тот снова продемонстрировал… Черт, да настоящие чудеса!

Зрители согласно загудели, кто-то аплодировал. Алиса сидела ни жива, ни мертва. А расстояние между нами было слишком велико, чтобы защитить женщину магией. Дерьмовая ситуация, очень дерьмовая.

— Итак, сегодня нашего феноменального дебютанта ждет еще один поединок. Со звездой нашей тайной лиги — самим Даниилом Танком! — продолжал голосить Орлец. Похоже, роль ведущего ему безумно нравилась, да и типажом он подходил. — Однако это будет немного позже. Сейчас Илье нужно перевести дух, а мы пока посмотрим несколько не менее ярких поединков.

Все тот же мордоворот-охранник выволок меня с ринга и отвел в сторону. Обернувшись, я увидел, что ко мне идет целая процессия.

Во главе ее, понятное дело, был Орлец. Судя по благородной харе, очень довольный. За ним следовали трое охранников, тот истощенный хмырь и низенький румяный старичок, одетый столь вычурно, что я невольно усомнился в традиционности его ориентации. Как только все они взяли меня в кольцо, Орлец кивнул старичку.

Тот встал напротив меня, поднял руки ладонями вперед и прикрыл глаза. Мгновенно догадавшись, что именно он делает, я понял, что встрял.

— Все как вы и предположили, — звонко произнес старичок, делая шаг назад и поворачиваясь к Орлецу. — Каким-то образом парнишка отключил ошейник. Он может использовать магию. По всей вероятности, благодаря ей и победил.

— Ну что же, Илья, — Орлец смотрел на меня очень холодно. Я невольно сжал кулаки. Походу, придется действовать. Прямо сейчас, грубо, на грани жизни и смерти… — Ты очень и очень меня огорчил. И это нельзя оставлять без последствий.

Я уже был готов ударить заклинанием помощнее, когда Орлец расплылся в улыбке.

— В любой другой раз мне пришлось бы сурово наказать тебя, — сказал он. Затем приблизился и похлопал меня по плечу. — Но не сегодня. То, что тебе удалось, и впрямь доказывает: ты очень необычный и одаренный в магии мальчик.