Перед выходом пришлось подышать и потренироваться в безмятежном выражении, и только потом выйти к Тимофею. И то, он всё же углядел что-то, потому что вгляделся в меня слишком уж внимательно и уточнил:

– Всё хорошо, Дашунь?

Мне нравилось, как он ласково сократил моё имя. И это я тоже тщательно упрячу в дальний угол памяти…

– Да, норм всё, Катька просто просила связаться, – получилось даже сказать вполне легкомысленно.

А потом я просто забыла о всех проблемах, потому что Тим притянул к себе и поцеловал, усадив верхом на себя. Эти несколько часов принадлежали только нам двоим, и я старалась не обращать внимания на отчётливый горьковатый привкус удовольствия и бившуюся на задворках сознания мысль: в последний раз. Это всё в последний раз. Эх, игрушки тоже придётся оставить… Вот тут я едва не рассмеялась, расслабленно лёжа на Тиме, но сдержалась. Боюсь, смех перешёл бы в рыдания. А потом мой любимый Фей отправился готовить баню к вечеру, и лучшего момента для побега не придумать.

Я с независимым видом отправилась в дом, порадовавшись, что крыльцо из бани не видно, а потом, с рекордной скоростью натянув бельё, шорты и футболку, схватила чемодан и запрыгнула в машину. Бросила последний взгляд на флигель и баню – показалось, в окне мелькнул силуэт, – и нажала кнопку на ключах, открывая ворота. Через несколько минут я уже ехала по сонной деревне, шмыгая носом и часто моргая, с трудом удерживая слёзы. Пока никто не видит, можно позволить себе несколько минут слабости. Хорошо, у Тимофея машины нет…

Когда выбралась на трассу, пришлось успокаиваться и брать себя в руки – надо было звонить Тарасу. Сделав несколько глубоких вдохов и окончательно проморгавшись, я сжала руль, глядя прямо перед собой, потом набрала ненавистный номер и включила громкую связь. Конечно, этот урод снял трубку после первого же гудка.

– Привет, Дашенька, – от его голоса меня аж передёрнуло, и от имени тоже.

Дашенька блин. Как маленькая девочка! Дашуля звучало гораздо приятнее…

– День добрый, – ровно поздоровалась, продолжая глубоко и размеренно дышать. – Чего хотел?

– Ты уже дома? Поужинаем сегодня? – в лоб предложил Тарас.

– На нейтральной территории, в ресторане, – сразу выдвинула я встречное предложение и категорично добавила. – И после я еду к себе домой. Одна.

В трубке послышался смешок.

– Сразу условия ставишь? Смелая, Дашенька, – весело отозвался Тарас. – Ну ладно, договорились, обсудим за ужином наши дальнейшие отношения, дам тебе время привыкнуть к этой мысли и собрать вещи, – он помолчал, пока я осознавала услышанное и сдерживалась изо всех сил, чтобы не послать собеседника куда подальше. – Тогда будь готова к восьми вечера, заеду за тобой.

И он отключился. Ур-род. Я скрипнула зубами и прищурилась, мстительно улыбнувшись: значит, быть готовой к восьми вечера… Окей, приятель. Буду готова. К своему дому я подъезжала уже слегка успокоенной и готовой к войне. Да, Тарасик, ты ещё не знаешь, что такое злая женщина, которую силком тащат в отношения, ей совершенно не нужные. Первый же взвоешь и сбежишь. Осталась сущая мелочь: как-то защитить свой бизнес.

Дома я первым делом отправилась в душ, вода всегда помогала прийти в себя более-менее. Поплескавшись, я вылезла и теперь позвонила Катьке.

– Ты в городе? – сразу спросила она с беспокойством в голосе.

– Уже даже дома, – бодро ответила я. – И вечером Тарасик-матрасик повезёт меня на свиданку в пафосный ресторан, – известила подругу. – Без продолжения, это я обговорила сразу.

– Ну и молодец, – облегчённо выдохнула Катерина. – Блин, ну не подкопаться к этому жуку, у него везде свои люди! – раздражённо пробубнила она. – Мы пытаемся, Дашк, у него точно рыльце в пушку!..

– Ничего, найдём, как взять его за яйца, – заверила подругу. – Посмотрим, что он мне вечером скажет.

– Слушай, а давай я к тебе приеду? – предложила вдруг Катя. – Расскажешь мне заодно, как там твой отпуск проходил, – весело добавила она, а у меня всё болезненно сжалось в груди, и дыхание перехватило.

Но определённо, встреча с Катькой подняла бы тонус и добавила решимости, что я не одна остаюсь с Тарасом.

– А давай, – согласилась я.

– Тогда через полчаса у тебя! – и подруга отключилась.

Я же поспешила проехаться до ближайшего супермаркета, а то в холодильнике пустота вселенская. Конечно, на девичьи посиделки взяла любимый медовый тортик, несколько сортов сыра, лёгкое белое вино – и катится Тарас колбаской! Буду дышать на него винным перегаром, и пусть удавится от злости. Во мне взыграл буйный дух авантюризма и упрямства, и я собиралась несмотря ни на что дать бой и показать все грани своего сложного и противоречивого характера.

Катька приехала как раз, когда я разложила всё купленное по полкам в холодильнике. Раздался звонок домофона, и я поспешила открыть, впуская подругу.

– Ну, вот она я! – заявила подруга с порога и вручила мне пакет, в котором что-то звякнуло.

– Я тоже приготовилась, – хмыкнула в ответ и забрала покупки. – Пойдём.

В конце концов, две бутылки вина лучше, чем одна. Посидели мы чудно, я честно рассказала про Тимофея, и про его, хм, пикантные эксперименты тоже. Катька, зараза такая, откровенно ржала, я ворчала и отчаянно краснела, но от воспоминаний в груди снова болезненно сжалось, и пришлось срочно запивать вином. Время летело незаметно…

– Эх, дорогая моя, – вздохнула Катька где-то к концу второй бутылки и подпёрла кулаком подбородок. – Втюрилась, да? – сочувственно спросила она, и я от неожиданности чуть не поперхнулась вином.

Однако отрицать очевидное было бы глупо. Вздохнула, поморщилась и уныло кивнула.

– Кажется, да, – призналась глухо и отставила опустевший бокал. Посмотрела на часы и поспешно поднялась. – Ладно, собираться уже надо, Тарас через час заедет.

– М-м-м, есть идеи, что наденешь? – Катя поднялась и быстро собрала пустую посуду со стола.

И вот тут на моём лице появилась коварная усмешка.

– О да, я знаю, что я надену, – проворковала, хищно прищурившись. – Тарасик будет доволен…

Как всегда, Тарас оказался пунктуален. Ровно в восемь раздался звонок домофона, и я ответила, что уже спускаюсь, с предвкушением представляя физиономию бывшего, когда он меня увидит. В голове ещё бродило вино, подстёгивая на хулиганства, да и общение с Тимом не прошло даром. Перед выходом я на мгновение задержала дыхание, потом взялась за ручку и вышла во двор с независимым видом. Тарас ждал у своей дорогущей тачки, «Порше», естественно, с пошлым здоровым букетом бордовых роз. Цветочки жалко, завянут же быстро. Весь такой в деловом костюме с тёмно-синим с искрой галстуком…

И тут я: в легкомысленном сарафанчике на широких лямках, в крупный цветок, в босоножках, украшенных стразами и розочками, с распущенными волосами, лишь с одной стороны прихваченными заколкой.