отодвинув одеяло, подхватил жену на руки. — Да зачем? Я сама могу, — воспротивилась Гвиневера, проворно спускаясь с его рук. Глянула на Агнету и быстро проверила лоб, дотронувшись губами до её лба. — Выздоравливай, малышка. Я завтра зайду.

Уже на улице посмотрела на мужа виновато. Но продолжила молча идти до оставленной лошади. Артур помог ей забраться в седло.

— Прости, что не предупредила, — повинилась она, удержав его за руку. — Я совсем замоталась, пока занималась Агнетой. Жар никак не хотел спадать.

— Ты не должна была так рисковать. А если её болезнь заразна? — не сдержал недовольства Артур.

— Да нет же, Агнета просто застудилась, — возразила девушка горячо. — Там такие сквозняки гуляют…

— За ужином поговорим, — остановил её Артур. И забрался на своего коня.

В замке они сразу направились в свои покои. Так что не было понятно, чем закончился этот разговор.

Наутро же Гвиневера была слишком тихой. После завтрака направилась в сад и долго ходила там неприкаянной тенью. Я наблюдал за ней издалека, но в конце концов не выдержал.

— Что-то случилось, моя леди? — спросил я, подходя к ней.

— Ланселот? — растерянно пробормотала Гвиневера. Минуту колебалась, а потом все же продолжила. — Артур попросил меня ближайшие дни не покидать замок, но я ведь пообещала Агнете, что приеду навестить её сегодня.

— Она этого не слышала, — заверил я её. Но тут же по взгляду понял, что это замечание её не успокоило. Она переживала за девочку и хотела лично убедиться, что та здорова. — Я могу съездить в приют и проверить Агнету. Вы можете со мной передать ей послание.

— Агнета не умеет читать, — возразила она, но глаза уже загорелись радостью. — Но это хорошая идея. Пойдем.

И она в порыве чувств ухватила меня за руку и потянула в замок, а точнее на кухню. И пока шли, я сжимал её ладонь и не мог понять, отчего так гулко сердце бьется. И почему такое обычное прикосновение для меня настолько важно.

— Анна, — окликнула она главную повариху, отпуская мою ладонь. Я попытался перехватить её руку, но тут заметил взгляд маленького помощника и оставил попытки. — У нас же остались сладкие булочки? Можешь отдать их мне, Ланселот отнесет их в приют.

— Как пожелаете, — с улыбкой ответила Анна.

Поварята тут же кинулись искать корзинку, а потом и наполнять её выпечкой.

— Передашь на словах? — я кивнул, и она продолжила с улыбкой. — Я очень скучаю, но пока не могу прийти. Но я очень хочу послушать её выступление на празднике Лета, так что она просто обязана выздороветь к этому моменту.

А до праздника летнего солнцестояния осталось всего три дня. Я кивнул и забрал корзину. Гвиневера же зачем-то пошла меня провожать, по дороге продолжая давать наставления на случай, если Агнета все ещё болеет. Как будто я не видел, что она вчера делала.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить, Ланселот, — шепотом призналась Гвиневера после очередного поворота. Коридор был пустой, поэтому я тут же пленил её руку, разворачивая к себе.

— Я знаю, — хрипло сказал я, опуская корзину на пол. — Поцелуй меня, Гвиневера.

И не дожидаясь её реакции, поцеловал сам. Ладонью обхватил её шею сзади, не давая отстраниться, хотя Гвиневера порывалась это сделать после недолгого замешательства. И даже старалась не отвечать на мой поцелуй. И я ж сменил тактику, перестал требовать ответа, нежностью усыпляя её бдительность.

И девушка уже даже перестала рваться на свободу, однако заслышав шаги в коридоре, сам первый отстранился. Хотя не стоило этого делать. Сторонний наблюдатель вряд ли поймет, насильный был поцелуй или нет. И даже если догадается о правде, слухи-то все равно пойдут.

Едва я разжал объятия, как Гвиневера отпрыгнула назад и с негодованием посмотрела на меня. Но тут из-за поворота показался Оливер, оруженосец Артура.

— Ваше величество, король ищет вас.

Гвиневера кивнула и направилась вслед за Оливером. А я, выдохнув, подхватил корзину и пошел к выходу.

Агнета ещё была слаба, но болтала с подругами оживленно, когда я заглянул к ней в комнату. Сопровождающая меня Бригита сказала, что я принес гостинцы от королевы. И в обед все их распробуют, а пока надо заняться уборкой комнат.

— Вы что-то хотели передать от королевы, — напомнила заведующая приюта, когда детвора разбежалась по комнатам.

Я протянул честно сворованное на кухне прошлогоднее яблоко девочке и повторил слова Гвиневеры дословно.

— Сэр рыцарь, а вы можете передать королеве, что я её очень-очень люблю? И обязательно выступлю на празднике Лета. Обещаю. — Агнета улыбнулась, отчего на щеках образовались ямочки.

— Я передам. — ответил я коротко и развернулся к выходу. Но Агнета подлетела с кровати и схватила меня за руку, чтобы удержать.

— А ещё передайте, пожалуйста, что я её крепко-крепко обнимаю и целую.

Просто кивнул и, потрепав её по макушке, направился к двери.

Нашел Гвиневеру снова в саду. Она составляла с экономкой и кухаркой список необходимых покупок. В конце предложила подумать, что из перечисленного можно купить на праздничной ярмарке. Заметив меня, Гвиневера поторопилась избавиться от женщин.

— Агнета себя уже хорошо чувствует. И обещала обязательно выступить. — закончил я свой короткий рассказ, отступая на тенистую аллею. — Ах, да… ещё Агнета очень сильно просила передать… — я замолчал на самом интересном месте. И Гвиневера невольно подалась ко мне. Отлично. Так нас никто не увидит из окон.

— Что? — нетерпеливо уточнила она. Я обнял её и прошептал на ухо.

— Это, — коротко поцеловал щеку. — И это… — новый поцелуй в другую щеку. — И ещё вот это обязательно, — шепнул я и осторожно дотронулся до её губ. Причем Гвиневера так растерялась, что даже не пыталась сопротивляться.

— Спасибо, Ланселот, — сипло произнесла она и несмело дотронулась до моих губ своими. И тут же отстранилась, точнее попыталась. И затараторила. — Ты же просил поцелуй в качестве благодарности, ты его получил. Так что отпусти меня.

Не слушая больше, набросился на её губы, как оголодавший зверь. Пусть сопротивляется, но я так больше не могу. Мне уже плевать на задание. Она должна быть моей.

Минуту или даже две она сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть меня. Но я крепко держал ее за шею. А потом все же несмело ответила, вцепившись в мои предплечья.

Не знаю, сколько длилось это сумасшествие. Но когда я начал покрывать её шею поцелуями-укусами, Гвиневера зашептала умоляюще.

— Не надо, Ланселот. Прошу, перестань. Мы не можем… — она обхватила мое лицо руками и заглянула в мои глаза, будто в саму душу. — Мы не можем предать Артура. Я не могу!

Глава 15

Алёна