Внутри город тоже не разочаровал. Мостовая была вымощена камнем, отчего улицы не утопали в весенней грязи. Аккуратные двухэтажные коттеджи с черепичными крышами выглядели чисто и опрятно. К замку подъехали уже в темноте и если бы не факелы, освещающие центральные улицы, я бы вообще ничего не смогла разглядеть.

Артур помог мне спуститься. И провел к управляющему и экономке. Представил их и попросил организовать для меня ужин. Среди челяди увидела и свою горничную, которая тут же вызвалась меня сопровождать до выделенных мне покоев. Я последовала за ней, стараясь не обращать внимания на обжигающий спину взгляд.

Последующий день был посвящен подготовкой к свадьбе. Моя помощь в организации застолья свелась к обсуждению блюд и выбору менестреля. Примерив самое нарядное платье, долго смотрела в мутное зеркало. Горничная чуть ушила его под грудью, я умудрилась за время путешествия немного похудеть. А после организовала мне купание в огромной деревянной бадье. И это было здорово. На миг я даже поверила, что все будет хорошо.

На самом деле не могла же я влюбиться в обычного смертного. Это просто влечение. Ланселот — привлекательный мужчина, но и только. Так я убеждала себя весь вечер и половину ночи, пока не заснула. И утром продолжила убеждать себя, что к Ланселоту я ничего особенного не испытываю. И на самом деле мне нравится Артур. А скоро я вообще буду его любить. Но почему-то самовнушение не помогало.

Бракосочетание в церкви прошло, как в тумане. И вот Артур уже целует меня, как жену. Я силюсь ответить на его ласку, но не могу. Слишком остро ощущаю в этот момент взгляд Ланселота. Остро и болезненно, будто он кожу с меня сдирает. А в ушах стоит его предложение сбежать от всех. Глупо, но на миг мне, действительно, захотелось так сделать. Сбежать с ним и прожить обычную жизнь. Родить ребятишек, нянчить внуков, а потом умереть в один день. Эта картина ярко пронеслась перед глазами, пока все громогласно поздравляли нас с Артуром. А в следующее мгновения я заставила себя забыть о ней. И прижалась к Артуру поближе. Мы вышли из церкви под улюлюканье толпы. И для простых смертных, что не сумели попасть в переполненную церковь, Артур повторил первый поцелуй новобрачных.

Последующий пир практически не запомнился. Музыка, танцы, угощения, вино. И навязчивый взгляд Ланселота. Артур пригласил меня на танец, и я с улыбкой согласилась. А после были и танцы с рыцарями. Приглашение Ланселота стало неожиданностью для меня. Он же весь вечер просидел в стороне ото всех, никак не реагируя на приглашения придворных дам. Отказывать не стала, чтобы не выделять его из толпы. И как назло заиграла медленная мелодия.

— Ты счастлива, моя леди? — тихо спросил мужчина. На миг опустила взгляд, но уже в следующую секунду вновь подняла его и уверенно улыбнулась.

— Конечно.

— Ты не умеешь лгать, — с непонятной интонацией сказал Ланселот.

— Я не лгу, — упрямо заявила я. Его рука скользнула по спине вниз, будто в совершенно случайной ласке подталкивая меня к очередному па. И от этого прикосновения мурашки пробежали по позвоночнику до самого копчика и затаились внизу живота, напоминая о себе приятным щекотанием. Поворот и я снова в объятиях рыцаря.

— Ещё есть время, — шепчет он, приблизившись. Я покачала головой, удивляясь его безрассудству. Да и призадумалась: не слишком ли он беспринципен для рыцаря? Так легко готов предать Артура? Причем и меня он умело подталкивает к бесчестию. Я пристально посмотрела в его глаза. Вспомнила знакомство, тогда меня тоже посещали сомнения насчет него. Но после того, как он спас меня при нападении на обоз, сомнения сами собой отпали.

— Вы меня удивляете, сэр Ланселот, — задумчиво пробормотала я. — Вы готовы предать своего короля ради мимолетного увлечения?

— Я сам себя удивляю, — пробормотал он. И эти слова показались мне искренними. — Никогда не думал, что так низко паду. Но я не могу забыть тебя, не могу заставить себя не вспоминать ту ночь в заброшенной хижине. Меня к тебе тянет с невероятной силой, и я уже не могу бороться с искушением.

И будто поддавшись притяжению, он начал склоняться ко мне. Что он делает?!!! Я резко отстранилась назад, и только в этот момент поняла, что он незаметно увел меня в дальний конец двора. Сюда практически не проникал свет факелов, и темнота давала нам уединение. Вот только я не могла себе позволить поддаться чувствам. Я ловко проскользнула мимо Ланселота, собираясь вернуться к застолью. Вот только он успел ухватить меня за ладонь. И шагнув вперед, вновь заключил меня в объятия. Рукой он зарылся в мои распущенные по традиции волосы. Я же уткнулась лицом в его грудь, не давая себя поцеловать. Он вроде и не настаивал, просто медленно перебирал мои волосы.

— Отпусти меня, Ланселот, — шепотом попросила я, млея от осторожных прикосновений мужчины. Понимая, что ни к чему хорошему это не приведет, я снова сделала попытку высвободиться. — Отпусти, иначе я позову на помощь.

— Не позовешь. — возразил рыцарь. — Избавиться от меня ты могла и раньше. Достаточно было рассказать Артуру о моих поползновениях.

— Отпусти, — повторила я просьбу, никак не комментируя его слова. Наверное, я действительно должна была поведать жениху о приставаниях его соратника, но я не смогла бы это сделать даже под пытками.

— Гвиневера, — донесся до нас голос Артура. Я резко обернулась. Он нас ещё не заметил, видимо, только сейчас обнаружил мою пропажу. Я рванулась назад, отпрыгивая от мужчины. И видимо, Ланселот не ожидал от меня такой прыти, раз не смог удержать.

— Артур, я здесь. — откликнулась я, отступая ещё на шаг назад. Ещё и ещё не отрывая при этом взгляда от темных глаз мужчины. Я ведь знаю, что поступаю правильно. Отчего же так горько в душе?

Вскоре мы с Артуром удалились в покои. Я так нервничала, что даже не пыталась это скрыть. Артур, заметив мое состояние, ласково улыбнулся.

— Нужно горничную позвать, чтобы она помогла мне снять платья. — сипло предложила я.

— Я могу справиться с этой задачей, — возразил муж.

И я поняла, что переубеждать его бесполезно. А я так надеялась на минутную передышку. Артур действовал осторожно, нежно лаская кожу, но я никак не могла справиться с дрожью. Оставшись в тонкой нижней тунике, я непроизвольно прикрыла скрещенными руками грудь. Артур тихо выдохнул и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Не сопротивлялась, но тихо охнула, когда он подхватил меня на руки, чтобы отнести на ложе. Наверное, он все делал правильно: нежно целовал и ласкал мое