— …И вот я с трепетом стал ждать твоего появления, о райская птичка. А тебя все не было и не было. Терпению моему пришел конец, и я, узнав, что Муромцев в Англии, послал туда своих слуг. Они встретили тебя у замка Литл-Минч и пригласили в эмират Уллаухия.

— Хорошенькое приглашение, — потрогала я плечо, в которое мне сделали укол.

— Не обращай внимания на мелочи, о сладчайший из шербетов. Послезавтра ты забудешь об этом досадном недоразумении.

Я насторожилась.

— А почему именно послезавтра?

— Потому что послезавтра состоится наша свадьба, о лунный свет на бархате ночи.

Да, веселенькая у меня жизнь, ничего не скажешь. То один руку и сердце предлагает, теперь второй жениться хочет. И это в мои тринадцать лет…

Я поднялась с подушек.

— Знаете, Бахтияр… э-э… как вас там дальше?

— Зови меня просто Ярик, о несравненная. Мне всего лишь семьдесят пять.

— Так вот, Ярик, — решительно сказала я, — никакой свадьбы послезавтра не будет. Понятно?! Я российская гражданка и пойду сейчас в посольство своей страны. Чао-какао.

С этими словами я деловым шагом направилась к выходу. Но когда я открыла дверь, дорогу мне преградил здоровенный негр. В мускулистой руке он сжимал кривую саблю.

— Не надо нервничать, о соловей в золотой клетке, — ласково проворковал принц Бахтияр. — Сегодня ты не хочешь выходить замуж. Но завтра, когда ты отведаешь «напитка любви», ты сама попросишь меня стать твоим мужем.

Час от часу не легче! Представляю, что это за напиток. Какой-нибудь сильнодействующий наркотик. Он мне так по мозгам вдарит, что я не только за старика-принца захочу выйти замуж, а даже за гориллу в зоопарке.

— Не буду я пить ваш дурацкий напиток! — закричала я.

— Тогда, о белоснежная голубка, я прикажу отрубить тебе голову. Ха-ха-ха, — весело засмеялся он. — Восточная шутка.

Но по его глазам я поняла, что это была вовсе не шутка. Дело принимало скверный оборот. Я решила пойти на хитрость.

— Не хотела вам говорить, принц, да, видно, придется. У меня от рождения одна нога короче другой.

— Пустяки, — ответил Бахтияр. — Мои слуги будут носить тебя на руках.

— Это еще не все. Я ни фига не вижу. У меня минус десять на оба глаза.

— Зато я обладаю отличным зрением.

— И потом я очень глупая. Голова плохо соображает.

Принц Бахтияр был непробиваем.

— А молодой девушке и не надо быть умной. Ум для нее помеха.

Я тяжко вздохнула. Вместо того чтобы выводить на чистую воду банду черных колдунов и спасать Катьку с девочками, я должна выходить замуж за этого сморчка.

Главное, что отсюда и не убежать. Я не знаю ни расположения комнат во дворце, ни даже в каком городе дворец находится.

— Ты будешь есть с золотой посуды, — продолжал распространяться принц. — Спать на золотом ложе. Я стану исполнять любое твое желание. Я дам тебе все, что ты захочешь…

— Хорошо, — сказала я. — Дайте тогда проявитель и закрепитель.

— Что-о-о?.. — недоуменно протянул Бахтияр. Я достала из кармана кассету.

— Мне надо проявить вот эту пленочку.

Принц хлопнул в ладоши. Тотчас в комнату влетел слуга. Бахтияр что-то быстро сказал ему и отдал мою кассету.

— Только пусть осторожней проявляет, — предупредила я.

Принц снова что-то сказал слуге. Тот побледнел.

— Что вы ему сказали? — спросила я.

— Я сказал: если ты засветишь пленку, я отдам тебя на съедение льву-людоеду.

Слуга убежал. Другой слуга вкатил в комнату столик на колесиках. На столике лежали восточные сладости: халва, шербет, рахат-лукум…

— Прошу тебя отведать моих скромных угощений, о Эмма с чудесной фамилией Мухина.

Зазвучала восточная мелодия. Появились танцовщицы в синих шароварах и золотистых вуалях. Позади меня встали два громадных негра с опахалами. В общем, я словно бы попала в арабскую сказку.

Но мысли мои были далеко не сказочные.

Запихивая в рот попеременно то рахат-лукум, то шербет, то халву, я думала: «Значит, Муромцев решил на мне подзаработать. А его взяли и убили. Кто мог это сделать? Соскин?! Или тот, кто толкнул майора Гвоздя в пропасть?!»

Вскоре в комнату вошел первый слуга и с поклоном протянул принцу Бахтияру проявленную пленку. Принц посмотрел ее на свет.

— Древнеперсидский язык, — уверенно заявил он.

— Откуда вы знаете? — встрепенулась я.

— Я полиглот, о драгоценнейшая, — не без гордости сказал принц. — В совершенстве владею тридцатью языками.

— Может, тогда переведете текст? — с надеждой спросила я.

Бахтияр, сняв чалму, с сомнением почесал лысину.

— Тут много переводить, о свет очей моих.

— Да мне все не надо, о верблюд моей пустыни, — ответила я. — Переведите только то место, где говорится о запасном выходе из Ада.

Принц Бахтияр начал быстро просматривать кадры фотопленки.

— Кажется, нашел, — сказал он минут через пять и тут же перевел: — «…Выход этот в ледяном царстве Зибир, у истока реки Алга».

— Зибир? — с недоумением повторила я. — Алга?.. Где это?

— Не забивай себе голову чепухой, о прелестница. Давай лучше поговорим о нашей предстоящей свадьбе. Ведь послезавтра ты станешь Эммой ибн Мухиной, две тысячи первой женой принца Бахтияра Хасана Ахмета ибн Бей Света.

«М-да, — подумала я, — ну и влипла».

На следующее утро в комнату с поклоном вошла женщина. Лицо ее было закрыто черным покрывалом, украшенным серебряными монетками.

— Я ваша служанка, госпожа, — произнесла она на чистейшем русском языке. — Вы можете приказывать мне все, что пожелаете.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Лейла, госпожа, — ответила она, снова кланяясь.

— Принесите телефон, Лейла, — приказала я. — Мне надо срочно позвонить в Москву.

— Вам запрещено звонить, госпожа.

— Тогда я хотела бы прогуляться по городу.

— К сожалению, это тоже вам пока запрещено.

— А когда будет разрешено?

— Как только ты выпьешь «напиток любви», о несравненная Эмма, — раздался от дверей голос принца Бахтияра. — А сейчас я хочу показать тебе свой дворец.

Мне ничего другого не оставалось, как идти смотреть его дурацкий дворец. Впрочем, дворец был классный. Роскошные залы. Шикарная обстановка. Ни одной простой вещи. Все сделано либо из черного дерева, либо из слоновой кости, либо из золота…