Он вырубил земноводного, когда вылез из ниоткуда и тут же принялся отбиваться от меча и стрел.

— Черт побери, он — невидимка! — Крикнула Мара. Готовая подбежать к пострадавшему, я, следуя внутреннему чутью, понял, что дело — дрянь, и заблокировал ее движения.

— Нет-нет, не сейчас! Мы не можем тебя потерять!

Та сначала пыталась шипеть, но сразу же пришла в себя. Кивнула, но с беспокойством смотрела на происходящее.

Он такой же превосходный боец, как наш сотоварищ.

Они отбивали удары друг друга. Лязг двух железяк нельзя было не услышать даже на другом конце города. И тяжелое дыхание, и рев, и свист рассеченных потоков воздуха — все смешалось воедино. Нельзя было предугадать, чем это кончится. Ни у кого не было превосходства. Казалось, это длится бесконечно долго. Уставшие, искалеченные. Оба перехватывали аптечки, но выносливость сходила на нет.

Когда казалось, что гимназист вот-вот упадет, он вытянул руку вперед: — Стойте-стойте! Подождите!

«Какого черта?!» — подумал я, да и все наши, похоже, тоже.

— Давайте придем к консенсусу, — продолжил он, — смотрите, вы отдаете мне этого парня, а взамен — я вас не трогаю. Идет?

— Чего?! — Крикнула Саша, взъерошенная от ярости и уставшая от происходящего. Она уже не стояла прямо, да и плечи болели. Крепко сжимать лук уже не могла, руки тряслись. — Ты вообще в своем уме?!

— Зачем тебе он? — Отдышавшись, спросил Игорь.

— Так вы принимаете мои усло…

— Зачем тебе он, я еще раз спрашиваю?

Тот, пытаясь что-то выдавить из себя, зарычал, словно хищник на охоте и тут же что-то достал из кармана.

— Берегись! — Крикнула лучница.

Он кинул взрывчатку и закрылся за щитом. Несколько секунд ничего не происходило.

Она, недоумевая, покрутила пальцем у виска и запульнула луком бомбу в направление зачинщика. Ловушка хлопнула, а за дымовой завесой тот стыдливо кричал: «Она на меня напала! Она на меня напала!»

— Ах, ты, потрох сучий! — крикнула Саша, сжав кулаки: — Дождь апрельский! Утро, как ты там, воскресное!

Способность выручила его из передряги.

— Скрылся. — Не скрывая досады, прошипела она. — Как ты?

Игорь махнул рукой, мол, нет повода для беспокойства. Бард уже завела свою песню.

Я решил пойти к ним: — Мне жаль, что нам не удалось…

— Забей, сам как?

Я даже растерялся. Столько сил почем зря и она так просто с этим мирится?

— Ну, я потерял сердце, но…

— И ты не потерял сознание?

— Хм, нет… даже глаза не закрывались. Так, перед глазами плыло, разве что.

— Интересно. Повезло тебе с выносливостью, парень. Ты морально очень крепок. — Она похлопала меня по плечу. — Спасибо за…

— Не стоит. Кто-то должен был тебя прикрыть.

Поджав губы, она кивнула. Раз я часть команды — я должен поддерживать их негласные традиции.

— Зато теперь кое-что прояснилось. — Сказал Игорь.

— Ты о цели? Ах, черт, я ведь догадывалась.

Я переменно смотрел то на нее, то на него. Я не хотел задавать тот самый вопрос, потому что знал, каким бы ни был ответ — он для меня неприятный.

Я чего-то стою?

Глава 4

— Итак, настал первый день лета, но это ничего не значит. Мы, как и прежде, будем приходить сюда, и защищать территорию.

Мы сидели с Яной в библиотеке после очередного урока от Полины. Последняя, к слову, была очень заинтересована в обучении мифологии. Как оказалось, та сама освежала в памяти когда-то забытое.

— Ох, у меня даже была такая игрушка в детстве. — Показывая мне карточку с изображением медведеподобного существа, заросшего шерстью, с красными глазами. — Она была такая мягкая. Жаль, руки-крюки, почти до синтепона истерла.

— Выглядит… жутко…

— Еще бы, это оборотень-перевертыш, как и четверть существ в этой колоде. А сама игрушка имела мало общего с оригиналом. Они никогда не шьются точь-в-точь, иначе они теряют свою привлекательность, а законы купли-продажи не любят убыток.

Даже в торговле есть какие-то законы. Везде и всюду они. И все нужно, конечно же, соблюдать.

— О-о-о, а за вот этой Ползучей тварью я даже охотилась вместе с отцом. Я так хотела поймать его в банку. Правда, слабо помню, для чего.

— Может, тебе просто нужен был питомец? — Мне потребовалось немного времени, чтобы выстроить логическую цепочку. — Ну, знаешь, чтобы… Чтобы было о ком заботиться.

Та вздохнула: — Наверное, в этом есть зерно истины. Хотя, заботиться о Ползучей твари дело неблагодарное. Точнее, он, конечно, живой и все такое, но… хмм… нет взаимности.

— Ответных чувств?

— Ну, да. Эмоциональной отдачи, если конкретно. То есть, это забота в одну сторону. Как-то… грустно, что ли.

— Да, понимаю. — Вздохнул я. Невольно вспоминались прошедшие события. Меня то хвалили, то держали на заднем плане. То принимали за своего, то боялись. Внутреннее противоречие разъедало меня, и я вновь становился тусклым и апатичным. У меня не то что имени не было, даже названия для меня не придумали. Только общее собирательное — человек… И то — не факт. — Но, в твоих карточках наверняка есть какое-то разумное существо?

— Хм, надо подумать. — Картинки перелистывались один за другим. Звучал шелест плотной бумаги, покрытый блестящей голографической пленкой. Видимо, это тоже элемент привлекательности, созданный для потенциального покупателя. — Ох, вот.

— Эм… дракон?

Не скрывая улыбки, она кивнула: — Ага, клевый, да?

— Да, но… первое правило гласит: «Не буди…»

— Нет-нет, это не тот дракон, о котором идет речь. То — имя нарицательное, а он — настоящий. Этот вымерший вид. Раньше такие свободно гуляли по земле. Нападали только в случай опасности и добычи пищи. Они не были огромными. Скорее длинными, тощими, как рептилии, но размах крыльев позволял свободно отрываться от земли. Да и огнем не все плевались.

— Звучит круто. Неужели люди истребили их?

— Это старая история, о которой никто не расскажет. Официальная версия — их убил метеорит.

— Какой ужас!

— Да. Уж не знаю, зачем Вселенная создает то, что обречено на погибель. Ну, если эта версия верна.

«Да, сам вот о таком думаю»

— А если бы они существовали, ты бы завела такого? — Правда, меня больше мучил другой вопрос, связанный с Сашей, но я решил оставить это.

— О, конечно! — Тут она задумалась, но после снова ожила. — Я… я бы хотела испытать чувство полета… и безмятежности.

После этого диалога Полина словно сама впала в апатию. Кажется, это изображение крылатого ящера заставило ее о чем-то задуматься.

Так вот, возвращаясь к Яне.

Точнее, продолжать тут нечего. Она мне дала наставлений перед уходом, составила расписание моих тренировок и обучающих программ.

— Я