Она больше не думала ни о Патрике, ни о Марджори. Счастливая любовь удивительно эгоистична, и все мысли Эйлин были заняты только Питером.

А он тем временем возвращался домой в не менее блаженном состоянии. Мир казался ему прекрасным, все люди — воплощением добра, красоты и справедливости. Питер щедро расплатился с шофером и нетвердой походкой вошел в холл своего дома. Сейчас он поднимется к себе и будет всю ночь мечтать об Эйлин. А завтра они снова встретятся, и тогда он сможет сказать ей все то, о чем промолчал сегодня…

В холле помимо консьержа оказался еще один человек. Питер мельком взглянул на мужчину, сидящего на диванчике с газетой, и быстро прошел мимо.

— Погоди, Питер, — остановил его окрик. — Я уже заждался тебя.

Не веря своим ушам, Питер развернулся.

Мужчина, который к нему обратился, встал с дивана и с улыбкой протягивал ему руку. Перед ним стоял его двоюродный брат Патрик.

— Знаешь, я думал, что ты уже никогда не придешь, — весело говорил Патрик в лифте. — Наверное, мне следовало сразу поехать в гостиницу, но я так хотел тебя увидеть…

Казалось, Патрик не обращает никакого внимания на то, что его кузен почти все время молчит или отделывается ничего не значащими фразами. Патрик принялся передавать Питеру приветы от их многочисленной родни, а у того в голове крутилась одна-единственная мысль — сейчас с ним разговаривает жених Эйлин. Пусть бывший. Но ведь когда-то она собиралась замуж за Патрика, значит, любила его…

Питер уже не вспоминал о том праведном негодовании, которое охватило его, когда он узнал о поступке Эйлин. Все Данны были тогда вне себя от ярости. Но сейчас Питер чувствовал только непонятное раздражение. Он не был рад видеть Патрика.

— Ух, а ты шикарно устроился! — воскликнул Патрик, войдя в квартиру. — Я тебя не очень стесню?

— Ни в коем случае. Располагайся.

Сейчас Питер желал лишь одного — чтобы кузен оставил его в покое. Надо было как следует подумать и прикинуть, какими последствиями чреват этот визит. А главное, зачем Патрик сорвался с места и прилетел в Нью-Йорк? Питер от души надеялся, что этот приезд никак не связан с Эйлин, но сердце всякий раз ревниво вздрагивало, когда он смотрел на двоюродного брата.

Кузены были немного похожи. Но если в облике Питера чувствовались основательность и надежность, то Патрика отличало удивительное легкомыслие. Он был выше и стройнее, и Питер знал, что его брат пользуется ошеломляющим успехом у женщин.

Питер представил его рядом с Эйлин. Они были созданы друг для друга. Их семьи давно знакомы и связаны между собой не только дружескими, но и деловыми отношениями. Во всей Ирландии не нашлось бы для Патрика более подходящей невесты, а для Эйлин — более подходящего жениха. Но она почему-то покинула его в день свадьбы и улетела в Нью-Йорк, ничего не объяснив.

Ты упустил свой шанс, дорогой мой, хмуро думал Питер, наблюдая за братом. Она теперь здесь и принадлежит мне.

Но, может быть, Патрик прилетел вовсе не из-за Эйлин?

Однако расчет Питера не оправдался. Когда Патрику надоело бродить по квартире и восхищаться интерьером, он спросил:

— Тебе, наверное, до безумия интересно, что я тут делаю?

Питер кивнул. Он сидел на диване с чашкой кофе и с тоской думал о том, что разговор с Патриком не самая приятная замена мечтаний об Эйлин.

Патрик уселся напротив него и сложил руки на коленях.

— Это правда, что Эйлин Донахью работает в твоем журнале? — вдруг выпалил он.

Рука Питера дрогнула, и несколько капель кофе пролились на кремовый ковер. Однако он не заметил этого.

— Да, — осторожно ответил Питер.

— Почему ты принял ее? — Глаза Патрика угрожающе сузились.

— Потому что меня заинтересовало ее предложение, — сухо произнес Питер.

— После того, как она опозорила нашу семью? — усмехнулся Патрик.

— Дело есть дело. То, что произошло в Дублине, не имеет никакого отношения к Нью-Йорку.

Питер удивлялся собственному самообладанию. Он никогда не отличался особенной выдержкой, и скрывать свои чувства ему не удавалось. Но сейчас все было по-другому. Патрик не должен заподозрить, что между ним и Эйлин что-то есть. По крайней мере, пока он не выяснит его намерений.

— Наверное, ты прав, — медленно проговорил Патрик и откинулся на спинку кресла. Он явно расслабился.

Мужчины немного помолчали. У Питера стучало в висках, но он нечеловеческим усилием удерживался от расспросов. Патрик не должен ничего понять раньше времени.

— Как ты думаешь, она захочет меня увидеть? — спросил Патрик.

Питер сжал кулаки, но его лицо было бесстрастно.

— Тебе не кажется, что это неверная постановка вопроса? — усмехнулся он. — Хочешь ли ты увидеть ее? Ведь оскорбленная сторона именно ты.

— Да, ты прав, — согласился Патрик с несчастным видом. — Я был так зол на нее. Но сейчас… Знаешь, я поймал себя на мысли, что мне ужасно хочется увидеть ее.

— Ты до сих пор ее любишь? — услышал Питер свой холодный голос как будто со стороны.

— Не знаю, — пожал плечами Патрик. — Я всегда был к ней очень привязан. Мы же с ней с детства общались. А потом она стала такой красавицей… Конечно, она мне очень нравилась…

Питер с трудом выносил эти рассуждения. Ему хотелось немедленно указать кузену на дверь. Неужели тот явился, чтобы разрушить его счастье?

— Короче, я ничего не знаю точно, — закончил Патрик, — но я хотел бы просто поговорить с ней. Может быть, даже попытаться вернуть ее. Представляешь, я чувствую, что готов простить ее…

Глаза Патрика радостно светились, он упивался своим благородством. Питер стиснул зубы.

— Тебе надо с ней встретиться, — процедил он.

Патрик с подозрением посмотрел на него, но Питер уже взял себя в руки и мило улыбался.

— Хорошо. Ты возьмешь меня завтра на работу?

Питер кивнул. Кажется, день, который должен был стать таким счастливым, принесет ему одни разочарования.

Источником, из которого Патрик Данн узнал о месте работы Эйлин, была Марджори Форрестер. После той памятной ссоры и знакомства с Эйлин Донахью она принялась с удвоенным вниманием наблюдать за женихом.

Сотни мелочей, которые она раньше не заметила бы, теперь бросались ей в глаза. Марджори знала, что Питер не пылает к ней особенной любовью, но была готова мириться с таким отношением к себе. Однако терпеть соперницу Марджори не собиралась. Она прекрасно знала характер Питера и не сомневалась в том, что если в его жизни появится другая женщина, то он тут же даст отставку ей, Марджори.

Все указывало на то, что Питер уже без всякого желания проводит с ней время. Он под разными предлогами уклонялся от их ежедневных встреч, а если она все-таки настаивала, то сводил их к минимуму. Марджори поняла, что если она будет медлить, то лишится жениха навсегда.