Фраза была немного церемонной. В другой ситуации Тамара вряд ли упустила бы возможность как-то подколоть своего собеседника, поставить его в тупик. Например, можно было спросить: «А на какой эффект вы рассчитывали, на внутренний?» Но ей не хотелось выглядеть несносной девчонкой, терроризирующей своего кавалера. Да и годы были уже не те.

— Куда мы направляемся? — через какое-то время поинтересовалась она, прерывая затянувшуюся паузу.

Марков назвал модный ресторан в районе Остоженки и тут же оговорился:

— Может, вы хотите в другое место?

— Мне все равно…

И опять они погрузились в молчание. Тамару оно нисколько не раздражало. Даже наоборот, направляясь на эту встречу, она опасалась, что Марков будет непомерно болтлив, постарается показаться лучше, чем есть на самом деле, или в очередной раз заговорит о кассете, о своих проблемах. Однако он был совсем ненавязчивым. Только уже подъезжая к ресторану, ее спутник хмыкнул:

— Честно говоря, я думал, что мы будем все время выяснять отношения, ругаться, спорить… И вообще, что вы более вредная, капризная…

Его и ее мысли практически совпали. Оставалось только надеяться, что он не читает их на расстоянии.

— Значит, я вредная, но не очень. Спасибо за комплимент, — вполне дружелюбно парировала Тамара.

У ресторана Марков первый выскочил из машины, намереваясь открыть ей дверцу, но она не стала дожидаться и вышла сама, делая вид, что не заметила его старания. Затевать игру в галантность, в светские манеры ей не хотелось.

Заведение оказалось дорогим, однако оно того стоило. Здесь было красиво, стильно, а обслуживающий персонал из кожи лез вон, чтобы ублажить клиентов. Но главное, в просторном помещении, оригинально разделенном невесомыми занавесками на несколько обособленных зон, было тихо, спокойно и можно было отдохнуть после трудного дня.

Тамара и Валерий устроились в глубине зала, на светлом полукруглом диванчике. Вокруг них сразу захлопотали два молодых симпатичных официанта. Так как столик был сервирован на четверых человек, один из парней стал убирать лишние тарелки, салфетки и столовые приборы, а другой принес меню и винную карту.

Еду выбирали недолго: Тамара остановилась на утиной грудке с черной смородиной, а Марков — на говядине с соусом из сморчков. И то и другое было одобрено многозначительными кивками принимавшего заказ официанта — хороший вкус в данном случае являлся лучшей характеристикой для гостей. Попросили они принести и бутылку красного французского вина.

Постепенно у них завязался разговор — так, ни о чем. Марков начал рассказывать, как готовят мясо на Ближнем Востоке, как его там выбирают, какие применяются специи. Чувствовалось, у него в этой сфере неплохие познания, почти как у профессионала. Тамара даже увлеклась, но в определенный момент вдруг осознала, что слишком уж по-дружески выглядит их беседа, и постаралась вернуть все на исходные позиции. Этот человек должен понимать, что его недавние угрозы еще не забыты и полного прощения с ее стороны добиться не так просто.

— Кстати, а кто вы по профессии, чем занимаетесь? — невинно улыбнувшись, поинтересовалась она. — Надеюсь, не только шантажом?

— Не только, — без всякой обиды подтвердил Марков. — Вообще-то по образованию я арабист.

— Что вы говорите?! — невольно воскликнула она.

— Да. В свое время я даже проработал семь лет в Египте. В советском посольстве.

— Знаете арабский?

— Конечно. Это, так сказать, мой хлеб. А еще английский и французский. Ну и испанский совсем чуть-чуть, — он неопределенно пошевелил пальцами, — в пределах средней школы. Могу объясниться, спросить дорогу.

Получалось что-то слишком много достоинств для одного человека: красив, строен, умен, не беден да еще, кажется, полиглот. Даже если он наполовину приврал — все равно выходило вполне прилично.

— Однако теперь, насколько я понимаю, вы переквалифицировались? — продолжала вредничать Тамара.

— Не совсем… — Он с мягкой, задумчивой улыбкой потеребил подбородок, словно решая, стоит ли откровенничать. — Хорошо, расскажу вам о себе подробнее. К тому моменту, когда в России начались реформы, я уже вернулся из Египта и осел в столице. Здесь меня и отыскал один знакомый араб. Богач. Из Каира. Он хотел делать деньги на импорте из нашей страны леса. Но если до перестройки любые экономические вопросы решались в Москве, то теперь многое перешло в ведение региональных властей. Человеку из Египта, как вы понимаете, разобраться во всем этом было трудно. Тем более что на периферии чиновники еще более голодные, жадные, чем в центре. Вот я и объяснил ему, что и как, помог найти нужных людей, состыковал их.

— У него все получилось?

— Все прошло идеально! Мой знакомый сорвал неплохой куш и неплохо заплатил мне… — Мимо их столика метрдотель провел еще одну пару. Марков подождал, пока они пройдут, и только затем продолжил: — Вначале я отнесся к этому как к случайному заработку, а потом понял, что такие услуги вполне можно сделать источником постоянных доходов. Сейчас многие богатые арабы присматриваются к нашей стране, и им необходим посредник. Надежный. Разбирающийся в их менталитете. Ну а то, что я говорю на их родном языке, вызывает особое доверие. В конце концов я организовал небольшую фирму, оказывающую посреднические услуги. Практически любого рода.

— Выходит, вы глава фирмы?

— Ну, если можно так сказать. — Марков показал, что он уловил иронию.

— А разве нет?

— Да. Но фактически кроме меня в компании лишь одна секретарша. Без нее не обойтись. Кто-то должен постоянно быть на связи, отсылать и получать факсы, письма, заказывать нашим гостям билеты на самолет, бронировать места в гостиницах. Кстати, она неплохо получает. А больше мне никто и не нужен. Так что, судите сами: глава я или не глава?

Тамара сделала глоток вина, прищурилась и задумчиво заметила:

— Что-то я не слышала, чтобы с Ближнего Востока к нам активно поступали инвестиции. Разве что копейки… Или я ошибаюсь?

Теперь ее собеседник негромко засмеялся, откидываясь назад и элегантно забрасывая на спинку диванчика руку. Впрочем, опасаясь, что она неправильно поймет его и обидится, он тут же пояснил свою реакцию:

— Я впервые разговариваю с красивой женщиной, которая разбиралась бы в подобных вопросах.

— У меня финансовое образование, да и работаю я главным бухгалтером риелторской компании. Что же вас удивляет?! Следить за передвижением денег по стране, считать их — моя профессия.

— И вряд ли есть что-нибудь лучше этого.

Марков явно пошутил, но она с досадой заметила:

— Не думаю. Возможно, как раз нехватка общения с живыми людьми, а не с лицами, отпечатанными на дензнаках, втянула меня в эту историю с кассетой.

— Вы пришли тогда в бар в надежде с кем-то пообщаться?! — не смог скрыть своего удивления Марков.