— Нет, просто напиться! — грубовато бросила Тамара, разозлившись на себя и собеседника.

Она опять не заметила, как голубоглазый красавчик усыпил ее бдительность, расположил к себе, вытащил на откровенность. Это случилось уже третий или четвертый раз за вечер. Такого давно с ней не было, впрочем, и в ресторан с приличным мужчиной она давно не ходила.

Почувствовав возникшую неловкость, Валерий постарался сразу же уйти от скользкой темы.

— По правде говоря, сейчас арабы покупают у нас довольно много, — слишком серьезно взялся пояснять он. — Но объекты не крупные. Как правило, это небольшие бизнес-центры, рестораны, гостиницы…

— Жилье?

— Как раз с этим они не торопятся. Перебиваются чем-то временным. А вот к акциям наиболее раскрученных банков, компаний — прицениваются. Можно сказать, что они прощупывают рынок, пробуют его на зуб. И я им в этом деле по мере моих сил помогаю, что, как вы понимаете, выгодно для всех. У них есть деньги, у нас — неограниченные возможности для инвестиций.

— Ну а как же вы… — Теперь уже ей не хотелось его обижать и она тщательно подбирала слова. — Как вы умудрились попасть в зависимость от… тех людей?

Очередная улыбка тронула его губы, но голубые глаза остались грустными. Ему вообще была свойственна очень сдержанная мимика. Но Тамаре и не нравились мужчины с гуттаперчевыми лицами.

— Идиотская история… Если вам интересно… — Он аккуратно разгладил край скатерти, поправил вилки, ножи, глубоко вздохнул, словно собираясь нырнуть. — В общем, один человек из Иордании, тоже мой давний знакомый, поручил мне покупку средних размеров офисного центра. По всяким формальным причинам эта операция очень затянулась. Примерно на полгода. А деньги на мой промежуточный счет в офшоре уже поступили. Девятнадцать миллионов долларов.

— Ого! Приличная сумма!

— Да, приличная. И почему-то мне пришло в голову, что глупо держать на том счету чужие миллионы в течение нескольких месяцев. Я ссудил их одному отечественному банку, под хороший процент. Ребята клялись, что отдадут их через пять недель. Да и все документы были оформлены, как надо. Но банк вскоре лопнул. Его начали растаскивать по кускам кредиторы, и вряд ли мне что-нибудь досталось бы.

— Кошмар! — искренне ужаснулась Тамара.

Она знала, что такое чужие деньги.

— Не то слово! — подтвердил Валерий. — Мне грозили крупные неприятности. Пришлось подключать все свои связи и даже идти на поклон к бандитам. Что не сделаешь от отчаяния. Деньги они вернули, практически все до копеечки, но… теперь эти люди используют меня при случае…

Возможно, он сообщил бы еще какие-нибудь подробности своего порабощения, однако подоспели официанты с заказанными блюдами, которые были прикрыты круглыми серебряными колпаками. Естественно, пришлось пережить церемонию торжественного открытия того, что приготовил повар, и, чтобы не обидеть официантов, выразить свое восхищение. А когда те ушли, Марков переключился на другие темы.

Он оказался интересным, приятным, милым собеседником, и если в начале этого вечера Тамара была внутренне напряжена, насторожена, постоянно одергивала себя, то с какого-то момента она все же полностью расслабилась и стала наслаждаться уютной обстановкой, легкой, ни к чему не обязывающей беседой, вкусной едой. А также тем, что все присутствовавшие в ресторане дамы явно завидовали ей. Такого у нее уже давно не случалось.

Часов в одиннадцать Марков повез ее домой. По дороге они опять практически не разговаривали. В голове у Тамары крутилось, что если бы не проклятая кассета, то сейчас она была бы самой счастливой женщиной на свете.

Попрощались они у двери подъезда.

— Жаль, что нас свел такой повод, — опять угадал ее мысли Валерий.

А Тамара вдруг подумала, что если этому загорелому красавчику вскоре придется куда-то скрыться, то она вполне может сбежать вместе с ним. Что ее держит в городе? Да, в принципе, ничто! Более того, если у Маркова возникнут проблемы с наличностью, то она может его выручить: согласится на операцию, предложенную фээсбэшником, возьмет большие деньги за фальшивую видеозапись и оплатит дорогу им обоим на какие-нибудь экзотические острова, где они и проживут счастливо до конца своих дней!

Впрочем, это временное помутнение в голове сменилось у нее чувством стыда. Новый круг общения действовал на нее как-то странно: прежде свою жизнь она пыталась построить на добротном образовании, хорошей работе, на авторитете, завоеванном у коллег, а теперь все больше склонялась к авантюрам.

— Что с вами? — спросил Марков, заметив перемену в ее состоянии.

— Нет, ничего. Спасибо за вечер, — смутилась Тамара и, быстро повернувшись, пошла в дом.

Секретарша безошибочно отыскала Тамару в буфете бизнес-центра — от нее просто невозможно было скрыться. Еще пробираясь между тесно стоявшими столами и стульями, Ирочка радостно сверкала глазками, часто хлопала ресницами, кокетливо улыбалась, словно несла какую-то замечательную весть. Однако Тамара сразу поняла, что ее ждет что-то неприятное, способное испортить настроение на целый день, а уж попить чаю точно не удастся.

После вчерашнего вечера, проведенного с Марковым, она элементарно проспала и не успела позавтракать. Да и в холодильнике у нее было хоть шаром покати: откуда там что-то возьмется, если вместо магазинов и рынков ходить по ресторанам. Поэтому сегодня с утра, поработав пару часов, Тамара почувствовала жжение в желудке и решила перехватить что-нибудь в буфете. Но ее нашли и здесь.

— Вас требует к себе Арутюнян! — с придыханием сказала Ирочка, заложив руки за спину и от избытка чувств привставая на носочки.

Этакая Дюймовочка, которую все должны любить, которой все должны восхищаться. Ей исполнилось уже двадцать четыре года, но она все считала себя девочкой. И одевалась соответствующим образом — в короткие юбочки, немыслимых расцветок кофточки, совершенно не подходившие для офиса. Впрочем, Арутюняну ее наряды, оголявшие коленки, очень нравились.

— Передайте, я сейчас буду, — ответила Тамара, помешивая чай и не теряя надежды успокоить свои разбушевавшиеся внутренности.

— Он требует вас срочно!

— Что за спешка?!

— Не знаю.

Секретарша не отходила. Ирочка не обладала ни умом, ни образованием, и все эти недостатки она пыталась компенсировать переходящей границы приличия преданностью шефу. Винить ее за это вряд ли стоило. В нынешнем жестоком мире каждый выживает как может.

— Ну хорошо, хорошо, — обреченно отодвинула Тамара чашку, — уже иду.

По пути она пыталась предположить, что же все-таки случилось, почему начальник никак не может прожить без нее ближайшие десять минут. Скорее всего, он опять будет скандалить и речь пойдет о каких-нибудь пустяках, об элементарных недочетах, устранить которые не составляло труда. Именно они чаще всего становились причиной того, что Арутюнян ставил всю компанию с ног на голову, вызывал подчиненных «на ковер». По занудству его явно можно было занести в Книгу рекордов Гиннесса.