— Ах это! — Голос Ахаэля зазвучал менее напряженно. — Это был Нервин — он рассказывал мне о последних исследованиях на Замрони. Очевидно, появились новые доказательства значительного вклада бактериального слоя в четвертой стадии. Вы читали об этом?

— Нет, сэр.

— Разве? Вы ведь участвуете в установке новой экологической системы, не так ли? Мне казалось, что биосистемы — ваша область?

— Нет, сэр, — твердо ответила Сассинак, догадываясь, куда он клонит. — Я имею лишь самые общие познания об этом предмете. Откровенно говоря, сэр, я нашла корабельную экологическую систему слишком сложной, и если бы не шеф Эрлинг…

— Понятно. Ну, с вас довольно или хотите узнать что-нибудь еще?

Сассинак задала еще пару вопросов — вполне разумных, так как они касались периода наиболее активных переговоров по радио. Ахаэль быстро отвечал, очевидно полностью расслабившись. Теперь ему явно хотелось поболтать. Получив приглашение выпить с ним в столовой, Сассинак попрощалась, с видимой неохотой прекращая разговор.

«Я выпью на твоих похоронах, — подумала она, — и постою на твоей могиле, проклятый убийца!»

Теперь Сассинак размышляла, как ей незаметно проникнуть в личные файлы и узнает ли она что-нибудь полезное, если сможет это сделать. Едва ли Ахаэль, заполняя какой-нибудь бланк, вписал слово «убийца» в графу «вторая специальность». К тому же, не имея представления о том, что именно явилось причиной убийства Абе, Сасс не была уверена, что сможет распознать важную информацию. Тем не менее она должна была что-то предпринять.

— Сассинак, могу я задать тебе вопрос? — Энсин Сурбар был робким и тихим молодым человеком, который, однако, умел извлекать пользу из своих красивых черных глаз. Сассинак слышала от Миры, что он в часы отдыха наслаждается обществом девушки-мичмана в рубке управления системами вооружения. Однако Сурбар время от времени бросал весьма красноречивые взгляды и на нее.

— Конечно. — Сидя в столовой, Сассинак откинулась на спинку стула и провела рукой по волосам. Она рассеянно подумала, что волосы слишком отросли и пора бы ей постричься. Одно дело — взъерошенная прическа, а совсем другое — спутанная шевелюра. Между ними такая же разница, как между сексуальной и неряшливой женщиной.

— Ты знаешь что-нибудь о лейтенанте Ахаэле?

Сассинак с трудом смогла сдержать удивление:

— Об Ахаэле? Практически ничего. Правда, он был в группе высадки, но я была слишком занята своим делом. А что?

— Ну… — Сурбар нахмурился и почесал нос. — Он спрашивал о тебе. Лиа захотела узнать почему, а он сказал, что ты слишком красива, чтобы не иметь дружка. Ахаэль думал, что у тебя, возможно, связь с кем-то, кого он не знает.

Сассинак заставила себя усмехнуться. Очевидно, это сработало, так как Сурбар вроде бы ничего не заметил.

— Значит, он один из местных ловеласов? Гоняется за каждой новой женщиной на корабле?

Сурбар пожал плечами:

— Лиа говорит, что Ахаэль строил ей глазки, но отстал, когда она сказала «нет». Тогда он начал расспрашивать о тебе — поэтому я думаю, что он и вправду из этих.

— Хорошо, постараюсь держаться подальше от кладовых, газоубежищ и прочих ловушек, когда лейтенант Ахаэль где-то поблизости.

— Ты имеешь в виду, что тебя такие вещи не интересуют? — Сурбар бросил на девушку один из своих самых нежных взглядов.

— Не интересуют, если речь идет об Ахаэле, — ответила Сассинак, глядя поверх головы собеседника, а потом как бы случайно встретясь с ним глазами. — С другой стороны…

— Идет Лиа, — быстро вставил Сурбар. — Может, в другой раз?

Сассинак пожала плечами:

— Звони. И спасибо за предупреждение об Ахаэле. — По пути в свой отсек она обдумывала услышанное. Как старший по званию, Ахаэль мог причинить ей определенные неприятности, а как офицер систем вооружения, он прошел достаточно проверок, чтобы получить доступ к коммуникационным файлам, если это ему понадобится. Сасс желала ему смерти, если он убил Абе или был сообщником убийцы, но она не хотела при этом погубить и свою жизнь.

Во время следующей смены Сассинак получила на обработку первое сообщение по МССП. Отделив внешние коды, она самостоятельно направила его в служебный файл капитана.

— Отличная работа, — одобрил Кавери.

— Интересно, что там говорится?

— Это не наше дело. Попробуйте заглянуть туда, и у вас глаза вылезут из орбит, а мозг протухнет.

Сассинак усмехнулась. Оказывается, у Кавери есть чувство юмора.

— А я-то думала, у энсинов вместо мозгов сплошная слизь — разве вы не это вчера сказали Пикетту?

— Судя по вашему интересу к сообщению по МССП, я был совершенно прав.

Но если у вас есть хоть немного мозгов, направьте их на работу, а то потеряете и последние. — Беззлобная улыбка смягчила его слова, и остаток смены Сасс занималась обычной работой.

Вечером Фаржон объявил в офицерской кают-компании, что они должны встретиться с кораблем ИОК — департамента Исследований, Оценки и Колонизации планет — и получить рапорты для дальнейшей передачи. Он так долго и нудно распространялся о том, какое тонкое и деликатное дело — рандеву в глубоком космосе, что Сассинак снова начала думать о своем. Это продолжалось до тех пор, пока Фаржон не обрушился на мичмана из машинного отделения, которая что-то рисовала на салфетке. Фаржон расценил это как небрежное отношение к важной информации, и к тому времени, когда он закончил распекать провинившуюся, все испытывали сильное раздражение.

Понятно, рандеву кораблей в глубоком космосе — вещь непростая, и нельзя рассчитывать, что пилот ИОК прибудет в назначенное место с такой же точностью, как крейсер, но ведь такое делалось уже много раз. Если корабль ИОК заблудится, а они устроят опознавательный фейерверк, то его все равно никто не увидит еще лет пятьдесят.

Офицеры покинули кают-компанию недовольными. Правда, Сассинак не слишком уделяла внимание собственному настроению.

На следующее утро она обнаружила, что на мостике дежурит лейтенант Ахаэль, который сообщил ей, что Фаржон совещается с Дассом и лейтенант-коммандером Слачеком. Окинув взглядом мостик, Сассинак нырнула в отсек связи. Там было пусто. На пульте лежала записка, сообщающая, что Перри пошел в лазарет с разрешения Ахаэля. Сасс нахмурилась, удивляясь, что Кавери запаздывает, — возможно, он пошел в лазарет вместе с Перри. Но связь недолго оставалась без присмотра — регистрирующее устройство показывало, что ни по одной системе не поступало никаких сигналов. Странно — в прошлую смену они постоянно получали сигналы, уточняющие местонахождение корабля ИОК. Сасс проверила время последних поступлений в файле, куда направлялись полученные сообщения, — если так долго ничего не приходило, это могло означать неполадки в системах.

Она так сосредоточенно выискивала сбой, что едва узнала свой собственный код, когда тот появился на экране. Как такое могло быть? Она только что пришла сюда, а ее код кто-то использовал пять минут назад. Это произошло либо по ошибке… либо по какой-то другой причине.