И под другим названьем сохраняло б

Свой сладкий запах! Так, когда Ромео

Не звался бы Ромео, он хранил бы

Все милые достоинства свои

Без имени[2].

Ромео резко выдохнул через губы; его бедра толкнулись к местечку между моих ног.

– Не надо… пожалуйста…

– Почему ты не позволяешь так себя называть? – осторожно спросила я, сопротивляясь его движениям.

– Долгая история.

– У нас много времени.

– Не сейчас, – с решимостью в голосе ответил он и сжал ладони, снова качнув бедрами и коснувшись языком моей кожи.

Я боролась со своим желанием, удерживая его бедра руками, и быстро сменила тему на более безопасную, игнорируя его протестующий вздох.

– Что написано на татуировке на твоих ребрах?

– «Наша величайшая слава не в том, что мы никогда не проигрывали, а в том, что мы всегда поднимались после поражения». Винс Ломбарди.

Фраза словно отзеркалила мою жизнь. Я закрыла глаза и прокрутила в голове вдохновляющие слова, подобно мантре.

– Это прекрасно. Этот философ Винс Ломбарди, должно быть, хорош. Почему я никогда о нем не слышала?

Роум усмехнулся и игриво потянул за кончики моих волос.

– Что теперь? – раздраженно спросила я.

– Это футбольный тренер. Очень известный футбольный тренер.

– Ох. Пора бы мне вникнуть во все, что касается футбола.

Ромео крепче обхватил мою талию.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты это делала. Тебя не впечатляет вся эта шумиха вокруг моей игры, пусть так и остается. Будет лучше, если ты продолжишь не понимать деталей всего, что так восхищает местных.

– Ты точно не хочешь, чтобы я называла тебя «Пулей»? – поддразнила я.

– Черт возьми, нет.

– Тогда что угодно, если это делает тебя счастливым.

– Спи, Мол, – повторил он сквозь стиснутые зубы, – или мы закончим тем, что действительно сделает меня невероятно счастливым.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать умоляющий стон, который угрожал вырваться наружу.

– Еще один вопросик, а потом я усну.

Он вздохнул.

– Один. Ты играешь с огнем.

– Почему «Однажды»?

Он напрягся. Я провела пальцем по его руке, и он расслабился, чмокнув меня в макушку.

– Однажды я покину это место. Однажды стану самим собой. Однажды сделаю то, что действительно хочу… – объяснил он так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать.

От его душераздирающего ответа слезы выступили у меня на глазах.

– Тебе всегда было здесь плохо?

– Это уже второй вопрос, Шекспир. Я согласился на один. А теперь спи.

Я сдалась и принялась устраиваться в его сильных объятиях.

После пяти минут беспокойных раздумий я заявила:

– Ромео? Я не хочу, чтобы все о нас знали. Я хочу сохранить наши отношения только нашими.

Он убрал руки с моего живота и медленно перекатился на край кровати, закинул ладонь на лицо.

– Понимаю. Ты стесняешься меня. Агрессивный и склонный к разврату квотербек Пуля не самый лучший вариант, чтобы быть его девушкой, так? Но подойдет, чтобы пару раз втихаря перепихнуться…

Я потянулась за его рукой и уткнулась носом ему в спину.

– Что? Нет! Я… я просто нервничаю!

– В смысле нервничаешь? – Он встревоженно повернулся ко мне.

– Послушай, я не похожа на девушек из твоего прошлого. Не лощеная, не идеальная, в очках. – Я заметила вспышку веселья в его глазах. – Пожалуйста, давай немного подождем, прежде чем весь кампус узнает о нас? Ради меня? Чтобы быть с тобой, мне необходимо сначала приспособиться. Мне нужно немного времени.

Он прижался своим лбом к моему, плотно сжав губы.

– Я хочу показать всем, что я с тобой сейчас. Я, черт возьми, не хочу скрываться, и мне плевать, что думают другие. Что касается моего прошлого, то я хочу от тебя другого. Я хочу большего. Неужели ты до сих пор этого не поняла? Господи!

Это все равно ничего не меняло.

– Пожалуйста! Только на какое-то время. Ты Ромео Принс. Твоя… репутация меня немного пугает. Давай просто порадуемся какое-то время негласности, посмотрим, как все пойдет без постороннего вмешательства.

Парень издал громкий, раздраженный вздох и покачал головой.

– Черт, Мол!

– Пожалуйста.

– Ладно! Будем держать все в секрете… Мне это чертовски не нравится, но я сделаю это ради тебя, даже если мысль о том, что мы прячемся, заставит меня разбить чью-то физиономию!

Я цокнула и неодобрительно покачала головой.

– Что теперь? – выразил он недовольство.

– Ты слишком много ругаешься. Обязательно использовать столько бранных слов в разговоре?

– Черт возьми, да, – ответил он с самодовольной ухмылкой, вжимая меня в матрас и покрывая лицо поцелуями. Я взвизгнула и взяла его за руку, чтобы остановить нападение, затем обернула ее вокруг своей талии, заставляя его прижаться ко мне сзади.

– И кстати, ты больше никого не будешь бить. Я тебя успокаиваю, помнишь?

– Спи! Хоть раз сделай, как тебе говорят, ради нас обоих, – твердо велел он, и я закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности в его сильных объятиях.

Глава 9

Я шла к столовой, выжатая как лимон после лекции по этике, которую только что прослушала… Ладно, последнее зачеркнем. Я была выжатой как лимон из-за недостатка сна в течение последних нескольких ночей, связанного с частыми поздними визитами Ромео. Мне не удалось сдержать улыбку – она скользнула по моим губам, стоило только вспомнить о том, каким нежным и милым он был со мной, что не торопил ход наших отношений и, казалось, обожал меня, постоянно повторяя, что я отличалась от любой другой девушки.

Сумасшествие.

Погрузившись в свои мысли, я практически дошла до дверей, когда заметила Ромео, который разговаривал по телефону на улице. Я улыбнулась и двинулась в его сторону, чтобы поздороваться, но заметила его потрясенное выражение лица. Руку он прижимал ко лбу, а губы были сжаты в тонкую линию от гнева.

Не замечая меня, он что-то резко и грубо бросил своему собеседнику и завершил разговор. Прежде чем зайти обратно в столовую, Роум пнул мусорное ведро с громким «агрх» и прошел через двери. Студенты расступались с его пути, чувствуя опасность и убегая во имя спасения своей жизни.

В столовой я присоединилась к своим друзьям, но продолжала незаметно наблюдать, как Роум с суровым лицом проходит через зал, источая агрессию, выдергивает стул и садится рядом с футбольной командой, сжав переносицу.

– Ммм… мясной рулет. Я та-а-ащу-у-усь от мясного рулета! – Касс привлекла мое внимание, крайне энергично взявшись за свой ланч. Элли и Лекси обсуждали клуб, в который мы, судя по всему, собирались пойти в субботу.