— Я бы убил его за это! — зло прошипел он.

— У-убил? Кого? — прошептала она, запинаясь.

— Того мерзавца!

Кэт покачала опущенной головой, заплакав еще сильнее.

— Это не он, — с трудом промолвила она сквозь слезы.

Роберт взял ее за подбородок и приподнял лицо. Глаза его, внимательные и глубокие, озабоченно смотрели на девушку.

— А что тогда? Дело во мне?

Разве она могла сказать ему, что да, проблема именно в нем? Она ведь хотела его! Да, это было так! Роберт понравился ей с первою взгляда, но она упорно подавляла в себе это чувство, подавляла неосознанно, не понимая, что ее сдержанность объясняется именно тем, что Роберт нравился ей…

Какие ужасные игры могут вести с нами сердце и рассудок! Каким дьявольски изощренным бывает наше подсознание! Она отталкивала Роберта только потому, что он был братом человека, которого она ненавидела. А что, если она любит его, — что тогда?

— Кэт, скажи мне, маленькая, о чем ты думаешь? — умоляющим тоном спросил Роберт.

Она тяжело вздохнула.

— Я сама не знаю, о чем я думаю, — медленно ответила девушка. — Я знаю только, что ты почти добился того, чего хотел. Ты хотел доказать, что…

— Не говори так! Все гораздо сложнее! Не буду врать: сначала я хотел заняться с тобой любовью, и только! Но, ты понимаешь, у меня так ни с одной женщиной не было. Я не знаю, как это назвать. Я с тобой, как сумасшедший! И мне очень больно, что ты плачешь, что тебе это не нравится. Я уже начал сомневаться в себе, признаюсь!

— Я… мне очень жаль. Я не притворяюсь…

— Ты боишься? — Кэт не ответила, и Роберт продолжил: — Я бы не обидел тебя, поверь! Я не тот человек, который причинил бы тебе боль, ты слишком дорога мне.

Кэт подняла на Роберта глаза, постепенно обретая уверенность. Она знала, что он не обидел бы ее, но и помочь ей не смог бы. Девушка хотела довериться Роберту, но он был Мэйфилдом, а один из Мэйфилдов был мерзавцем. Ее раздирали сомнения — она хотела Роберта и в то же самое время отталкивала его из чувства самозащиты.

Кэт проглотила комок в горле и с трудом прошептала:

— Ты первый мужчина, который коснулся меня по…

— После твоего любовника?

Кэт попыталась улыбнуться, но ничего не вышло — только гримаса отчаяния.

— Мой любовник никогда не был моим любовником, — наконец призналась она. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Глаза Роберта потемнели, словно он не верил ей. Сердце Кэт упало. Действительно, кто поверит, что в наше время обрученная пара не скрепила свой союз накануне своей свадьбы физической близостью. Уж во всяком случае, не Роберт!

Кэт глубоко вздохнула.

— Когда я говорю — коснулся, я имею в виду именно это и ничего больше! — Ее глаза снова наполнились слезами. — Ты целовал меня, ласкал… Но заплакала я, потому что твои объятия показали мне, насколько пустой была моя жизнь все это время. Но я даже рада, что расплакалась, иначе я… позволила бы тебе овладеть мной.

— Ты не хотела этого, — сказал Роберт, но не очень уверенно.

— Хотела! — воскликнула Кэт, удивившись своей откровенности. Надо все объяснить Роберту, и он не будет домогаться ее! — Но хотеть и взять — разные вещи. Я не какая-то стыдливая жеманница, за которую ты меня принимаешь. И я не ношу в своей груди разбитое сердце из-за другого мужчины. Я хочу то, что хочу! Да, я хочу секса, если уж на то пошло! Но я не знаю, как я буду себя чувствовать после него или даже во время. Я не знаю, сможешь ли ты заполнить мое одиночество! В твоей жизни нет дыр, которые тебе надо латать. А в моей они есть!

Роберт досадливо вздохнул, будто его разочаровала ее откровенность.

— У тебя проблемы?

Кэт покачала головой:

— Нет у меня никаких проблем! Но ты давишь на меня, и именно это создает для меня проблемы!

— Чего ты боишься? Я не понимаю, откуда этот страх!

Откуда? Между ними стоял его брат Чарльз! Вот откуда ее страх и ее проблемы! А что, если они по-настоящему полюбят друг друга?

Как быть с Чарльзом? Как быть с той грязью, что вылита на нее? Опять бежать, спасаться? У нее на это больше не хватит ни решимости, ни сил! Как сейчас у нее нет сил рассказать ему всю правду!

— Я боюсь тебя, — тихо сказала Кэт. Она встала, поправила шорты и блузку и посмотрела на Роберта, сидящего на полу. — Я очень мало знаю тебя.

Это было все, что она могла сказать.

Роберт поднялся и, повернувшись к Кэт, тихо сказал:

— Есть только один способ узнать меня лучше.

Девушка с грустью посмотрела на него.

— Это вряд ли может решить нашу проблему. То, что двое людей спят вместе, еще не значит, что они узнают друг друга лучше.

— Я говорил не об этом!

— Но ты подразумевал это!

— Ты хочешь избавить свой мозг от тяжелого груза?

Кэт потерла пальцами лоб. Она уже не знала, чего хотела. Она знала только одно — интимные отношения с этим мужчиной, какими бы приятными они ни были, будут для нее ошибкой!

— Я не психиатр, — сказал Роберт после продолжительного молчания. Он снова поднял Кэт за подбородок и заглянул в ее зеленые глаза. — Но я хочу войти в твою душу так же, как и в тело! Ты этого боишься? Ты боишься, что я обнаружу в твоей душе что-то, что мне не понравится?

Кэт широко раскрыла глаза. В эту минуту ей показалось, что Роберт все знает о ней. И именно в этом и заключалось его наказание. Последняя месть ей. Влюбить ее в себя, а потом отвергнуть!

Нет сил дольше выносить этот выжидательный взгляд. Она повернулась, чтобы уйти, но Роберт схватил ее за плечи.

— Кэт, нам с тобой обоим очень трудно сейчас, потому что мы хотим друг друга. Я, конечно, могу ждать недели, пока ты не сбросишь с себя эту ложную стыдливость и не пустишь меня в свою постель. И не только в постель, но и в свое сердце. Но это очень сложный путь, он принесет мучения нам обоим. — Глаза Роберта горели решимостью. — Я принял решение: этой ночью ты будешь спать в моей постели! Но не здесь, в этой убогой хижине. Мы уедем с тобой в другое место, где над нами будут светить звезды. И там я буду любить тебя до тех пор, пока ты не забудешь слово «страх»!

Роберт просунул руку ей под блузку и медленно провел горячей ладонью по ее груди. Реакция Кэт была мгновенной — соски напряглись и затрепетали.

Кэт поняла, что протестовать бесполезно. Выхода не было, да и хотела ли она его? Его прикосновения были для нее соблазном, а слова — возбуждающим стимулом для ее желания.

Когда Роберт убрал руку и ласково улыбнулся, Кэт поняла, что она даже не может возмутиться. Девушка разрывалась между своим желанием и возможным результатом этого желания. Потому что, как только Роберт овладеет ею, она потеряет над собой всякий контроль. А что потом? Этого Кэт не знала.