Из глубины сада появился еще один участник «спектакля» — замызганный мужичок с ружьишком наперевес – по всей видимости, местный сторож. Он направился к байкеру, в доступной форме объясняя, что делать тому здесь совершенно нечего. Брань перекрывал не прекращавшийся лай псов.

С вершины дерева неплохо просматривались окрестности. Яблоня, на которую я залезла, находилась метрах в десяти от края запретной зоны. С нее хорошо было видно и то, что происходило за забором. Там находился небольшой, поросший редкими сосенками лужок, вдалеке виднелась кромка воды. Гуляющих почти не было, если не считать троих молоденьких всадниц. Кони под ними шли неспешно, а сами девчонки оживленно болтали между собой, обсуждая какую–то волновавшую их тему. Сторож, байкер и собаки продолжали выяснять отношения. Воспользовавшись тем, что за мной не наблюдают, я быстро сползла с дерева, побежала к забору.

Не наблюдают… Как же! Первой засекла мое появление маленькая рыжая дворняжка. Отделившись от остальной стаи, она с громким лаем бросилась под ноги. Остальные псы, которым надоело получать пинки тяжелых байкерских сапог, моментально переключились на более легкую добычу. Еще мгновение и я уже сидела на пологой толстой ветви яблони, а внизу бесновалась свора злобных барбосов. Но это было только начало неприятностей. Обнаружив место, где я скрываюсь, мотоциклист медленно поехал к старой яблоне. Тень не позволяла думать. Сейчас этот парень был самым настоящим Терминатором, зацикленном на одной мысли – уничтожить меня любой ценой. Ему не помешали бы ни сторож, ни собаки…

План возник быстро – четкий до мелочей и невероятно рискованный. Вряд ли он пришел бы в голову простой девочке Яне, но для прожившей десятки жизней охотницы такой поворот событий был в порядке вещей. Яблоня, на которой я скрывалась, стояла совсем близко от забора, этим мне и следовало воспользоваться. Взобравшись на самый верх, я встала на немного пружинившую горизонтальную ветвь, раскачалась, и прыгнула как с трамплина… За спиной послышалось изумленное восклицание сторожа.

Посадочка получилась не слишком мягкой. Кубарем, скатившись по жесткой прошлогодней траве, я едва не попала под копыта перепуганных моим внезапным появлением лошадей. Они заржали, поднялись на дыбы, едва не сбросив не менее обалдевших наездниц. За забором взревел мотоцикл – похоже, байкер намеревался просто протаранить подгнившие доски. Впрочем, пока все шло в соответствии с планом. Я вскочила на ноги, подбежала к крайней девчонке:

— Ужасно извиняюсь, но мне нужна твоя лошадь.

Выдернув девчонку из седла, я вскочила на спину перепуганного животного, пришпорила его, что было сил. Конь взвился на дыбы, испуганно заржал и стремглав понесся прочь.

Я неслась, не разбирая дороги и не оборачиваясь. Где–то позади, был слышен грохот опрокинутого забора и рев мотоцикла, но я не позволяла себе отвлекаться. Главным для меня было оторваться от байкера и больше не попадаться в поле его зрения.

Кажется, план удался. Грохот и крики остались позади, в ушах был слышен только топот копыт по твердой, как камень, земле. Я скакала, не зная куда, но инстинкт заставил меня выбрать нужное направление – вскоре за кустами мелькнула огораживавшая лесопарк кованная, под старину ограда. Я вновь пришпорила коня, галопом промчалась к центральному входу. Забросив поводья на спину взмыленного животного, спрыгнула на землю и с максимально возможной скоростью рванула в сторону дома. Погони не было. Одержимый черным призраком мотоциклист еще плутал по запутанным аллеям лесопарка.

* * *

«Абонент временно не доступен, абонент временно не доступен…» Иногда мене начинало казаться, что мобильник Зизи разбился вместе со своей хозяйкой и теперь валяется где–нибудь на обочине дороги. От этого кулаки сжимались сами собой, а на глаза наворачивались слезы.

После недавнего нападения я поняла, что должна как можно быстрее разыскать свою Сестру и вдвоем с ней остановить зловещую тень. Единственно кандидатурой на роль Сестры была Зизи, но мне никак не удавалось связаться с ней. Я звонила днем, звонила утром и ночью, но равнодушный голос в трубке сообщал мне о том, что абонент временно недоступен. Это начинало действовать на нервы. К тому же, за последние пару дней со мной произошло еще несколько неприятных историй, которые можно было бы назвать несчастными случаями, но на самом деле они являлись попытками покушения. Выброшенное из окна ремонтируемого дома стекло, едва не пробило голову, а рассеянный, интеллигентного вида дяденька чуть было не столкнул меня под поезд в метро. Короче, больше ждать было нельзя. Но, похоже, в одиночку я бы не смогла остановить тень. Оставалось только без конца названивать Зизи.

Однако даже самые невероятные события не могли изменить привычный распорядок жизни. Положив трубку, я вновь попыталась взяться за уроки. Алгебра, как впрочем, и история, упорно не хотели лезть в голову. И тут зазвонил телефон…

— Зизи?! – крикнула я в трубку, слишком поздно сообразив, что Зинаида не знает моего номера.

— Кто такая Зизи? – поинтересовался Леша. – Ты меня с ней не познакомишь?

— Это ты…

— Не думал, что я способен вызывать такое тяжелое разочарование. Слушай, Акулиничева, спускайся во двор, у нас с Костиком к тебе дело на миллион долларов. И не только, кстати сказать, к тебе. Я уже Игорю позвонил и Маринке с Наташей.

— А что случилось?

— Расскажу на месте. Зачем мне для каждого в отдельности стараться? Так ты идешь?

Подумав, я согласилась. Хотелось немного развлечься, почувствовать себя такой же, как прежде. «Колобки» были специалистами по всевозможным розыгрышам и приколам, а потому скучать с ними не приходилось. Правда, после того, как Костика стукнуло током, он изменился – стал более серьезным и задумчивым, но, похоже, такое «отрезвляющее» действие электрического разряда стало потихоньку проходить. К Костику возвращался оптимизм, и лишь время от времени в его глазах появлялось странное выражение. Он смотрел на своего собеседника так, будто видел его впервые. Иногда – с любопытством, но чаще с испугом.

Ребята поджидали меня во дворе. Вся компания была уже в сборе. Маринка и Наташа оккупировали качели, долговязый Игорь удобно расположился на спинке лавочки, демонстрируя всему миру видавшие виды кроссовки, а стоявшие поблизости «колобки» с энтузиазмом уминали очередную порцию эскимо. При этом Леша ухитрялся еще и рассказывать ребятам очередную невероятную историю:

— Заходим мы, идем по узкому коридору, везде полумрак и тихо–тихо… Даже жуть берет. Раз – освещенный угол, а в нем Ельцин с Горбачевым в шахматы играют. Смотрим, а напротив – Петр Первый и женщина в пышном платье. Кажется, Екатерина Вторая… О, привет, Акулиничева! – прервал он рассказ. – Вечно ты опаздываешь. Я повествую о нашем с Костиком визите в музей восковых фигур, который состоялся не далее как вчера вечером.

— Ничего интересного, — перебила его Маринка и состроила недовольную гримаску. – Я и сама в таких местах бывала. Там просто противно и больше ничего.

— Спокойно, мадемуазель, это только начало повествования. Мы с Константином Григорьевичем тоже в особый восторг не впали, прошлись по залам и вскоре покинули это место. И тут я…