– Ладно, – проворчал старик. – Что я всё о себе да о себе. Вы-то как выбрались?

– Не иначе чудом, – отозвалась Катя. – И стараниями вашего внука. Вот, держите.

Она передала кружку старику. Другую пустили по кругу, закусывая чай колбасой. Между делом поведали о своих похождениях. Едва рассказ дошел до письма, как дед сразу спросил: не потерялось ли оно?

– Да куда оно денется, – отозвался Кирилл, вытаскивая конверт на свет. – Вот. Даже посмотреть, что там, времени не нашлось.

– Дай-ка, – сказал дед.

Кирилл протянул ему конверт. Старик повертел его в руках.

– Запечатано, – сказал он. – Стало быть, бумага казенная. Вот и не открывайте. Как есть, несите ее этому Холодову. Будете связными.

– Мы, вообще-то, лица гражданские, – заметил Кирилл.

– То-то и оно, что гражданские, – проворчал дед. – А с этой бумагой вас как своих примут. На войне как на войне, Кирилл, запомни это. Беженец – одно дело, а связной с депешей – совсем другое. И накормят, и пригреют, да и польза делу от вас будет, а это тоже важно. Так что берегите бумагу.

Он вернул конверт Кириллу, и тот под строгим взглядом деда сложил его вчетверо и запихал в карман джинсов. Не слишком удобно, зато надежно.

– Слушайте, – сказала Катя. – А помните ту рыжую? Может, мертвецы собирают таких, как она, чтобы этих мумий делать?

Кристина отрицательно покачала головой.

– Для мумификации нужно куда больше времени, чем прошло с начала Армагеддона. Да и потом, собирательство – это уже разумная деятельность, а все прочие зомби особым умом не отличались. Но ты права в том, что в обоих случаях наблюдается отклонение от общего стандарта.

– И что это значит? – спросил Кирилл.

– Что нам следует быть еще осторожнее, – ответила Кристина.

– Вот это правильно, – поддержал ее старик. – Лишний раз не высовывайтесь.

– Да мы и не собирались, – заверила его Катя.

От колбасы осталась одна шкурка. Катя с сожалением взглянула на нее и сказала, что она бы еще столько же съела.

– Ну, это в магазин надо бежать, – сказал дед.

– Завернем по дороге, – согласился Кирилл. – Всё равно обратно идти.

– Не, – дед покачал головой. – Я вам карты дам, пройдете прямо через завод. Здорово срежете, да и народу в ночную смену немного было.

– Погоди, – сразу остановил его Кирилл. – Какую карту? Ты идешь с нами.

– Мне ружье достать надо, – отказался дед. – А потом я вас догоню.

– Дед, не дури.

– Да, идемте с нами, – поддержала Кристина.

Тот вздохнул.

– Я же сказал. У меня тут дело еще есть. А вам идти надо. Депешу эту, небось, уже заждались.

– Подождут еще! – отрезал Кирилл. – Слушай, дед, хрен с тобой, я помогу тебе достать это ружье, а потом мы все вместе уйдем. Идет?

– Нет!

Чувствуя, что разговор начал накаляться, девушки дружно вызвались помыть посуду. Дед сверху показал дверь на первом этаже.

– Я там воду во все раковины набрал. Пользуйте смело, у меня после дождя еще две бочки на улице. Ну и туалет там же, если вдруг надо. Пахнет, правда, не очень, но окна не открывайте. Там у стены мертвяки сидят. Внутрь не лезут, а дразнить их всё одно не следует. По цеху ходите спокойно, я тут всех выловил и выкинул. Да и мы сверху приглядим.

Девушки подхватили по кружке и так тихо зашагали вниз по лесенке, что Кирилл даже выглянул в окно – не пропали ли они куда?

– Толковые красавицы, – похвалил дед. – Любую выбирай и женись.

– Ох, дед, ты стрелки не переводи.

– А я не перевожу. Один разговор мы закончили, можно и другой начать. Хочешь по делу поговорить. Изволь. Мне твой совет, как туда забраться, очень даже пригодится. Ты с пеленок был парнем шустрым.

Глядя во двор, Кирилл пару минут честно прикидывал, как бы добраться до угла и выбраться обратно живым. Ничего путного в голову не приходило. Мертвецов, конечно, можно было чем-то отвлечь, но они с таким же успехом могли вернуться обратно. Дворик-то не запирался. Разве что аккуратно выманивать по одному и бить лопатой за углом, но на это мог уйти целый месяц. Кирилл изложил свои мысли деду, и тот согласно кивнул.

– Вот и я говорю, придется мне тут задержаться.

– Ладно, пёс с тобой, мы остаёмся.

– Нет, вы отнесете депешу. Срочная же бумага!

– На ней это не написано, – Кирилл с подозрением прищурился. – Дед, ты пытаешься нас спровадить отсюда?

– Нет.

– Значит – да. Почему? Прячешь в шкафу любовницу или еще кого-то?

– А если и так?! – запальчиво вопросил старик.

– Тогда ты знаешь, что это твое дело. Даже если она уже мертвая, и ты ее кормишь проходящими мимо людьми. Я ведь тебя знаю, внука ты ей не скормишь.

Уже сказав это, Кирилл вдруг осознал, что он стоит тут с дедом лясы точит, а девушки ушли вниз без него. Мысль отобразилась на лице. Дед криво усмехнулся.

– Да не кипишись, не кипишись. Никого я там не прячу. Можешь проверить, только без криков, а то своих красавиц зря перепугаешь. Завизжат еще, вот тогда действительно спасать придется.

Кирилл выдохнул.

– Извини. Подумалось.

– Бывает.

– Но услать ты нас на самом деле хочешь? – уточнил Кирилл. – Ведь мы с тобой могли бы провернуть этот номер с ружьем.

Старик покачал головой.

– Слушай меня внимательно, Кирилл. Будь ты один, я был бы только рад. Но на тебе депеша, и эти две девочки. Если с тобой что случится, на кого их оставишь? На меня? Так я, пень старый, одной ногой в могиле, вторую подволакиваю.

– А что тут может случиться?

– Что угодно, – сказал дед, как сплюнул. – Ты, Кирилл, парень башковитый, только привык жить сегодняшним днем. А тут надо мыслить масштабно. Вот эти двое мумий, они зачем приходили?

– Ты это у меня спрашиваешь? Я их даже не видел.

– А я видел, – отчеканил дед. – Ушлые ребята, не из простых. Таких за папиросами не гоняют. И зачем они пришли? За мной? Нет, за мной те дураки, которые за воротами топчутся.

– Так и что им надо? – спросил Кирилл.

Дед в ответ пожал плечами.

– Честно – не знаю. У нас после конверсии ничего секретного не осталось. Но что-то им тут было надо. И это что-то еще здесь. Значит, еще придут.

– Тем больше оснований свалить отсюда, – совсем непатриотично заметил Кирилл. – Дед, тут завод размером с квартал, и ты не знаешь, что охранять. Может, они просто мимо проходили.

– Но не прошли, – фыркнул старик.